У Майерса Дотта тоже имелись дела. Да еще какие важные! Проводив Кариссу к портальной комнате и убедившись, что она действительно отправилась домой, парень прямиком перенесся к дяде. Прямо в рабочий кабинет главного дракона. Император, увидев племяннички, аж крякнул от такой наглости. Но Май светился такой довольной улыбкой, что с наказанием дерзкого родственника глава всех родов решил повременить.
– Приветствую, император, – Дотт вежливо склонил голову. – Извините за столь неожиданное вторжение, но у меня важные новости.
– Говори, МайДаер.
Император напряженно уставился на племянника, который с некоторых пор действительно занимался исключительно важными поручениями.
– Я выполнил ваш приказ. Принцесса Дэй’Даросс находится дома. Девушка очень расстроена предательством жениха. Уговорить ее на необдуманные поступки сейчас не составит труда. Уверен, у вас все получится.
Вид у Дотта был столь самодовольный, что император непременно бы поморщился, если бы новости не оказались столь замечательными. Но сейчас дядя был крайне доволен помощником.
– Благодарю тебя, мой мальчик, – главный дракон подошел к племяннику и одобрительно похлопал того по плечу. – Ты сделал очень важное дело. Не для одного меня, но для всех драконов. Нам давно следовало наладить отношения с демонами. А что в этом случае может быть лучше свадьбы?
Драконы рассмеялись, бесконечно довольные друг другом. Старший уже видел себя повелителем демонов, а младший вторым драконом после дядюшки.
Через пару дней повелитель демонов счел, что его любимая дочь достаточно успокоилась. Он пришел в ее покои, чтобы предложить встречу с будущим женихом. Карисса сидела на подоконнике, что всегда не нравилось родителю. Он нахмурился, а суккуба тут же опустила ноги на пол и виновато улыбнулась.
– Вижу, академия не сделала твои манеры лучше. Как я и думал…
– Не ругайся, я же одна здесь, – Кара подбежала к отцу и ласково обняла.
– Принцессы не бывают одни. И не должны ни на минуту забывать о своем положении.
– Я помню, – опустила голову девушка. – Я буду стараться. Правда.
– Очень надеюсь на это, милая. Не знаю, поняла ли ты, но твоя свадьба с императором драконов подразумевает возвращение статуса наследницы. Академия тебе больше не нужна, но учиться придется. Много и усиленно. А пока… Я бы хотел познакомить тебя с женихом.
– С будущим женихом, – тихо поправила отца Кара. – Я еще не дала согласия.
– Да, конечно. Я помню. Так что насчет встречи.
– Хорошо. Только не оставляй нас наедине.
– Разумеется, Карисса. Или ты думаешь, что мне безразлична твоя репутация?!
– Нет, папа, просто к слову пришлось.
Демоница чувствовала себя смущенной. Она не понимала, как говорить с отцом на такие темы. О том, что она была помолвлена. В курсе ли император? И что думает об этом, если в курсе? Она надеялась, что эта тема не всплывет при встрече, но все же…
– Скажи, много лет назад демоны разорвали всякие отношения с драконами. А теперь ты отдаешь меня замуж за их главного. Что тогда случилось? И почему ситуация поменялась и именно сейчас?
По лицу повелителя пробежала тень. Вопросы дочери были вполне логичными, но отвечать на них ему не хотелось.
– Удивлен, что помнишь? Ты была совсем малышкой… Тогда произошла довольно неприятная история, – демон опустился в большое мягкое кресло, а дочь села прямо на ковер у его ног. – К нам приехала драконья делегация с огромным количеством коммерческих и политических инициатив. Большинство из них уже были рассмотрены и одобрены с нашей стороны. После двухдневных празднеств мы приступили к работе – обсуждали, подписывали, отправляли на доработку. А потом произошло что-то странное… Весь двор был так занят, что многое просто ускользнуло от внимания тех, кто нес ответственность за последовавшие проблемы. Я и с себя ответственность не снимаю. До сих пор сожалею, что ничего тогда так и не заработало, как задумывалось. Те проекты принесли бы много хорошего обеим сторонам.
Повелитель замолчал, будто бы вспоминая подробности. Карисса нетерпеливо поерзала и просительно посмотрела на отца:
– А дальше что?
– А дальше… С главой делегации прибыла вся семья. В том числе старший сын. Не маленький, подросток уже. Дети тогда были часто предоставлены сами себе – прислуга отлынивала от обязанностей, общаясь друг с другом. Все знали, но никто не беспокоился особо. Что может случиться в главном замке демонов? Но случилось…
Кара затаила задыхание, едва услышала о мальчике. И теперь ловила каждое слово отца, лицо которого становилось все печальней.
– Ну! – потеребила принцесса демона за штанину.
– Я до сих пор не знаю точно, что произошло… В общем, у нас этот мальчик внезапно вырос.
– В каком смысле? – Карисса округлила глаза от удивления.
– В прямом. Произошло что-то вроде драконьего созревания. Вот так в один момент. Я понял, что у них это радостное событие. Тем более, что на этом все не закончилось. Мало того, что вся делегация теперь пребывала в состоянии близком к экзальтации, а я ломал голову, чем все это нам грозит. В частности, замку и городу. Так этот мальчишка еще заявил, что нашел свою истинную. Почувствовал он ее, понимаешь ли. Драконы от этого впали еще в больший восторг, а мы, в свою очередь, были просто шокированы. Они потребовали отдать девочку им. Мол, теперь она должна всегда быть рядом с истинным. Вот из-за этого собственно все и случилось…
Повелитель как-то скомкано завершил рассказ, и демоница сразу поняла, что сказал он не все.
– И? Все знают, что у драконов есть истинные. Но не у всех. Это ведь и правда большая редкость и радость для них. Особенно если посчастливилось совсем юному дракону.
– Ох, Кара, я знаю, что ты всегда обожала этих ящериц с крыльями, – демон сокрушенно покачал головой. – Мы, к сожалению, никак не смогли бы разделить их радость… Мальчишка выбрал тебя.
– Нет, это не он выбрал! Это магия, – начала протестовать Кара, которая действительно с детства интересовалась драконами, но потом резко осеклась.
– Да, – кивнул повелитель. – Ни я, ни дед не готовы были с тобой расстаться. Не говоря о наших женщинах. Но драконы не унимались, не желая понимать, что это верх наглости. Требовать отдать наследную принцессу! Каково?!
– Пап? Тот мальчик… Это ведь не император?
– Нет, конечно. Не бойся, милая. Та история в прошлом. Император очень хочет с тобой познакомиться. А я надеюсь, что ваш союз станет счастливым. Для всех нас.
А демоница и не испугалась вовсе. Просто вновь вспомнила все то, что никогда и не забывала. Стройного паренька в черном плаще с золотым орнаментом, его блестящий меч, который он вечно таскал с собой повсюду и взгляд, проникающий в самую душу.
– У императора есть племянники? – выдала Кара, прежде чем успела хорошенько подумать.
– Думаю, да, – после паузы ответил повелитель. – У них большие кланы, там все друг другу родственники. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, – мило улыбнулась принцесса. – Просто интересно…
Вскоре девушка выпроводила отца, пообещав начать готовиться к встрече с будущим женихом. И она на самом деле дала соответствующие поручения прислуге. А после поделилась новостью с мамой. Супруга повелителя взялась за дело с такой энергией, что уже через пару дней можно было смело назначать дату знакомства. Карисса все это время усиленно размышляла об услышанном от отца и, наконец, пришла к выводу. Решила, что ничего дурного в общении с будущим женихом нет. И пусть папа считает, что это не он тот мальчик, ей нужно лично увидеть дракона, чтобы убедиться. Демоница почему-то была абсолютно уверена, что узнает того парнишку из прошлого, как бы он ни выглядел сейчас. С другой стороны, именно у главного дракона лучше всего спрашивать о племянниках. Похлопав ресницами, можно многое вызнать у мужчины. Особенно у того, кто желает жениться на тебе как можно скорей.
Вечером третьего дня Кара напряженно разглядывала себя в зеркале. Она выглядела потрясающе в лавандовом платье, расшитом кружевом и бусинами. Горничные умильно вздыхали и утирали слезы радости – их подопечная скоро выйдет замуж и уедет из отцовского замка. Принцесса так далеко не заглядывала – главное, пережить сегодняшний вечер и ничего не испортить. Какой он император драконов? Явно немолод, но внешне не определить. Да и не важно, его, скорее всего, предупредили, что брак будет бездетный.
