Кара обессиленно прислонилась к ближайшему дереву. А что если согласиться на предложение ректора? Попробовать консумировать их «исключительно деловой» брак. Она отдает себе отчет, что ей это нужно намного больше чем Рэйарду Мортону. По многим причинам. Но он сам предложил, несмотря на возможный трагичный исход. Или все же он, как и Дотт, выживет?

В какой-то момент принцессе в голову пришла абсолютно безумная мысль. Почему бы не отправиться в город на охоту? Дорогу в тот развеселый кабачок она помнит, а дальше дело техники. Не все ли равно, что одним головорезом в этих землях станет меньше? Но только представив все это демоница брезгливо поморщилась. Отвратительные мужланы, которые неизвестно когда мылись последний раз – фу! Хотелось чего-то совсем иного… Такого знакомого и манящего… Пытаясь понять прихоти собственного дара, Кара прикрыла глаза, но увидеть голодные фантазии не удалось – девушка пошатнулась от слабости. Схватившись снова обозначившимися когтями за шершавую обледеневшую кору дерева позади себя, суккуба поняла, что и охота, и девичьи мечтания отменяются. Ей срочно нужна энергия и добыть ее нужно самым быстрым и надежным способом. Нашарив в кармане плаща амулет экстренного перемещения, Карисса раздавала его в пальцах. Оставалось только молиться всем высшим демоническим сущностям, чтобы переход завершился благополучно. А не по велению расшалившегося воображения.

К счастью, открыв глаза, Кара обнаружила себя в собственной гостиной, а не где-то еще. Она без сил рухнула рядом с диваном, положив голову на мягкую ткань обивки. Демоница с трудом расстегнула ворот платья. Ткань ужасно давила и натирала, воздуха не хватало, а щеки горели. Затем оголодавшая суккуба стащила многочисленные заколки с волос – все это ужасно мешало и раздражало. Безумно хотелось ледяной воды и чего-то еще. В силу своей неопытности девушка не очень осознавала, что происходит и как все плохо на самом деле. Умом она понимала, что надо ползти в сторону спальни. Там в тумбочке, в верхнем ящике, лежит ее энергозапас. И пусть это не родниковая водица и не загадочное что-то еще, но оно поможет. Абсолютно точно. Но сил двигаться у суккубы не было совсем. Ни сил, ни желания. Все ее чувства обостренно требовали совсем другого – мышцы скручивало, левое запястье ощутимо жгло, а губы пересохли так, что дышать стало больно.

В таком состоянии ее и застал ректор. Прождав невесту больше получаса у себя, Рэйард понял, что упрямица не придет. Ну что ж… Он не гордый, сам в состоянии наведаться к адептке. Архимаг все еще злился на Кариссу, поэтому решил, что постучать в дверь будет излишним. Мужчина сразу перенесся в гостиную демоницы, и никак не ожидал застать хозяйку комнат здесь же на полу. И в очень плачевном состоянии. Карисса тяжело дышала, когтями медленно разрывая обивку дивана. Впрочем, сама она это вряд ли замечала. Щеки ее лихорадочно горели, а взгляд был устремлен в никуда.

– Кара, как же так?! – прошептал себе под нос ректор и бросился к подопечной.

Мужчина бесшумно опустился рядом с демоницей, взял ее за плечи и привлек к себе. Одной рукой он убрал с лица девушки разметавшиеся волосы, а второй аккуратно подтянул нижнюю рубашку, виднеющуюся из-под расстегнутого платья. Он и так прилично рискует, приближаясь к голодной суккубе на грани трансформации. Если еще дать волю собственному безумию…

– Карисса, – тихонько позвал он. – Принцесса.

Мужчина осторожно погладил демоницу по заострившимся скулам. И не смог не отметить, что она безумно хороша даже в таком виде.

– Ммм? – протянула Кара, открыв глаза.

Она будто вынырнула из глубокого омута, и сейчас не очень понимала, где она и что с ней. Присутствие архимага успокаивало и каким-то непостижимым образом погашало разбушевавшиеся инстинкты.

– Где ты хранишь энергетический запас? Скажи мне. Пожалуйста.

Рэйард медленно поглаживал девушку по полыхающему лбу и ласково ей улыбался. Ректор сейчас готов был на что угодно, лишь бы Карисса не провалилась глубже в голод и забытье.

– В спальне. Тумбочка рядом с кроватью.

Принцессе удалось выдавить из себя лишь несколько слов, потом она обмякла в руках архимага. Рэй выругался, аккуратно поднял суккубу и уложил на диван. Потом чуть ли не бегом бросился в соседнюю комнату. Нужные склянки удалось найти быстро. Импровизированный тайник среди женских романов и надушенных платков дракона не смутил. Схватив нужные емкости, ректор рванул обратно.

Следующие полчаса архимаг буквально по капле вливал специфическое зелье демонов в приоткрытые губы бесчувственной адептки. Сама Карисса выпивала по одной бутылочке за раз, но Рэйард не знал таких тонкостей об энергонастойках других рас. Поэтому и осторожничал. После половины флакона, дыхание девушки выровнялось, а с щек ушел лихорадочный румянец. Ректор немного расслабился – значит, он на правильном пути. А к концу второй склянки, Кара уже крепко спала. Больше ее не мучили неизвестные желания, странные фантазии и прочие проявления голода.

Рэйард встал и вытер испарину с висков. Потом привел свой внешний вид в порядок, будто это сейчас имело хоть какое-то значение. Легко подняв демоницу, он перенес ее в спальню и опустил на постель. Немного подумав, снял с девушки туфли и накрыл одеялом. Сам же опустился в ближайшее кресло – уйти категорически нельзя. Вдруг проснется и испугается? Или хуже того – он не угадал с количеством зелья. Что тогда? Снова будет мучиться? Или пойдет искать необходимое по коридорам академии? Нет уж, лучше он тут посидит, присмотрит за Карой и подумает хорошенько о случившемся. Это Вулфи так загонял адептку? И почему будучи архимагом, он не заметил неладное? Не подсказал, не исправил ситуацию в самом начале? Признаки истощения должны были проявиться заранее! Или… Или что-то подтолкнуло демоницу к внезапному энергоколлапсу и неконтролируемому обороту. Знать бы еще, что может стать таким катализатором.

Рэйард подобными знаниями не владел. И связываться с повелителем демонов ему очень не хотелось. Это будет означать его провал и как ректора, и как жениха. Попробует сам разобраться и не допускать больше. А пока оставалось только надеяться, что утром Карисса будет чувствовать себя лучше. И сама пояснит, почему это произошло. Размышляя, архимаг не заметил, как уснул. Во сне его преследовали какие-то неясные образы и почему-то голос матушки. Драконица умоляла сына одуматься и наладить отношения с дядей.

Проснулся архимаг только под утро – тело затекло от неудобной позы, а голова раскалывалась от пригрезившихся рыданий матери. Мужчина мотнул головой, будто прогоняя ночные видения. Оглядевшись, вспомнил, где находится, встал и тихонько подкрался к постели. Карисса по-прежнему спокойно спала. Выглядела девушка абсолютно нормально – никаких признаков второй ипостаси, истощения или какой-либо болезни. Рэй радостно улыбнулся, надеясь, что самое плохое осталось позади.

25

Проснувшись утром, принцесса не сразу поняла, что произошло и где она находится. Уткнувшись взглядом в роскошный балдахин собственной кровати, Карисса с облегчением убедилась, что находится там, где и должна проводить ночи приличная девушка. Но радость оказалась недолгой – первой же движение отозвалось ужасной головной болью. Сразу же всплыли и воспоминания о вчерашнем вечере. Чувство голода притупилось, но никуда не делось. Кара поспешно села в постели, скинула с плеч мешающее платье и потянулась к тумбочке. Демоница осушила до дна сначала одну склянку, потом следующую. И только ополовинив третий пузырек, Кара чуть остановилась и выдохнула. Откинула с плеч мешающие волосы и тихонько помянула гракхов. В этот момент со стороны туалетного столика раздался какой-то невнятный звук – то ли вздох, то ли смешок. Принцесса медленно повернула голову и чуть не закричала. Увидеть ректора, вольготно развалившегося в ее кресле, она никак не ожидала.

– Что вы здесь делаете? – сдавленно пробормотала девушка.