Парень тем временем направился в сторону речки, держа на плече большую сумку и свернутую сеть. Он постоянно что-то бормотал и посмеивался сам себе.

Амина, немного подумав, последовала за ним. Подойдя ближе, увидела, что парень натянул сеть поперек речки, в этом месте она была не больше трех метров в ширину и по колено в глубину, и выкладывал всякую кухонную утварь из сумки вокруг себя.

Прислушалась к своим чувствам. Никакой опасности от него не исходило. Попробовать? Решившись, Амина включила поглотитель и, выйдя из чащи на другом от парня берегу, приблизилась к воде.

— Здравствуй, — сказала она, снимая капюшон.

Парень завис, удивленно уставившись на нее. Глупо пялился в течение минуты, пока в его стеклянных глазах не проскользнула частица разума. Улыбнувшись, кивнул и продолжил заниматься своими делами. Амина нахмурилась. Возможно, выбрать для общения идиота была не лучшая мысль?

— Я Одо, — неожиданно произнес он.

— Амина.

Парень интенсивно закивал головой.

— Я знаю, кто ты…

— Вот как, и кто же?

— Чужачка, которая за нами наблюдает, — он заговорчески ей подмигнул.

Значит, ее раскрыли. Интересно, это произошло до встречи со знахарками или после? Может, вся ее конспирация ничего не стоит?

— Это о тебе спорили на совете…

— Совете?

— Ага, — парень вновь закивал головой. — Одо не пускают на совет. Говорят, что Одо еще не вырос. Но Одо сидел под окном и всё слышал.

— И что они говорили?

— Райда говорила, что ты богиня, — перейдя на шепот сказал Одо. — Правда, она не знает, добрая или злая.

— Вот как, — Амина нахмурилась. Только этого не хватало…

— А вождь сказал — ты беглая никона, что прячется в наших лесах.

— Никона? Кто такая никона?

— Амина глупая? — удивленно уставился на нее парень. — Одо все называют глупым, но Одо знает кто такая никона!

Амина немного растерялась от этого вопроса.

— Я пришла издалека, поэтому многого не знаю. Расскажешь мне?

— Расскажу. А что ты мне подаришь?

— Подарю?

— Ага, — снова несколько кивков головой. — Отец говорит, что за услуги всегда надо благодарить.

— Хм… — подумав немного, вытащила из «чемодана» золотую монету, найденную возле поляны. Правда руку перед этим спрятала под плащом. — Вот.

Одо, вскочив, быстро перешел речку и, нагнувшись, стал рассматривать монету на ладони. Амина непроизвольно сделала шаг назад. По сравнению с беловолосым она чувствовала себя совсем крошечной.

— Плохой подарок, Одо не нравится, — разочарованно промямлил он, выпрямляясь. — Зачем Одо эта сверкающая монета? Если Одо повесит ее на шею, все будут смеяться.

Значит, золото не прокатило. Что же ему подарить? В голову пришла неожиданная мысль. Раз беловолосые охотники, наверное, у них ценятся трофеи? Вытащила коготь убитого ящера.

— Как насчет этого?

— Это коготь гридока! — громко воскликнул парень. Его глаза загорелись. — Очень, очень хороший подарок. Такой есть только у вождя и нескольких старших. Одо очень нравится.

— Держи, — Амина положила коготь в его ладонь. — Теперь расскажешь, кто такая никона?

— Ага, Одо расскажет всё, что знает, — парень не переставал вертеть в руках подарок со счастливой улыбкой на лице. — Райда, это никона. Она собирает травы и лечит нас. Еще умеет творить колдовство.

Значит, здесь так называют Одаренных. Вождь считает ее беглой никоной. Почему беглой? Может, Одаренных здесь принято сжигать на кострах? Или они, наоборот, очень ценятся из-за своего дара и местные правители хотят их заполучить в свое владение? И то, и другое было плохо.

— Скажи, а… — неожиданно прозвучавший протяжный гудок заставил ее замолчать. Что это, звук боевого рога? Посмотрела на Одо.

— Что это?

— Наверное, гудар Аркаиз приехал, — невозмутимо ответил тот. — Он иногда приезжает охотиться на гварров.

Взглянув с высоты глазами питомца, Амина увидела отряд из тридцати человек, двигавшихся к поселению. Все они были верхом на странных животных, отдаленно напоминающих земных лошадей. Вооружены пришельцы были длинными копьями, мечами и короткими луками. Доспехи у них были добротными и начищенными до блеска. Местный феодал со свитой? Встречаться с ними у Амины желания не было, поэтому решила отойти от поселка подальше. Ведь, быть может, о ней уже доложили, и этот отряд приехал по ее душу?

— Спасибо за разговор, Одо. Мне пора.

— Погоди, — нахмурился тот. — Подарок очень хороший, а разговор маленький. Одо не заслужил еще коготь гридока!

Надо же, какой честный. Амина улыбнулась.

— Я еще приду.

— Хорошо, — беловолосый радостно закивал головой. — Одо приходит сюда часто. Пусть и Амина приходит.

— Ладно.

Накинув капюшон, направилась в чащу. Успела сделать несколько шагов, когда ее окликнули:

— Амина не сказала, кто она. Богиня или никона?

— А ты как считаешь, Одо? — спросила она развернувшись.

Парень озадаченно почесал голову.

— Не знаю… Но если Амина богиня, то не злая, — улыбнулся он.

— Ни то, ни другое, — пробормотала себе под нос.

— А?

— Извини, мне пора.

Быстро удалившись на безопасное от поселка расстояние, залезла повыше на дерево и, поудобней расположившись, вновь подключилась к глазам ворона.

Приехавший отряд спешился и расположился возле ворот. Внутрь зашли только воин лет двадцати и хмурый мужик, по первому взгляду за сорок. Встречал их лично вождь, вышедший навстречу. После недолгого разговора беловолосый кивнул и, развернувшись, пошел к своему дому. Молодой, облокотившись на копье, стал неспешно оглядываться. Проходившие мимо девушки так и стреляли глазками в его сторону, а тот в ответ улыбался своей белоснежной улыбкой. Красавец, мать его! Амина поморщилась. Этот хлыщ и есть, как там его, гудар Аркаиз? Гудар, насколько она помнила, это что-то типа местного князя. Значит, серьезная шишка. Приехал поохотиться? Покопавшись в голове, так и не вспомнила, кто такие гварры. Слово было совсем незнакомо.

Вскоре к гудару подошли трое беловолосых и уже все вместе, присоединившись к остальной свите, направились в сторону леса. Понаблюдав за ними еще некоторое время, Амина облегченно убедилась, что отряд движется не в ее сторону. Но всё-таки как они не вовремя появились. У нее к Одо было еще столько вопросов! Сам он произвел на нее двоякое впечатление. С одной стороны он казался идиотом, с другой — нет. Ну не важно. Главное — опасности от него не исходило, да и разговор завязать получилось. И хоть что-то за долгое время удалось узнать. Вот только удастся ли поговорить с ним еще? Наверняка он разболтает о ней другим…

Вернув ворона к поселку, сразу убедилась в правдивости своих предположений. Одо, окруженный толпой сородичей, демонстрировал всем свой коготь, с важным видом что-то рассказывая. Впрочем, недолго. Появившаяся откуда-то знахарка, схватив его за руку, быстро потащила в свой дом. Эх, плохо, что не получится услышать разговор. Днем посылать питомца слишком близко было опасно.

Отключившись от него, Амина вздохнула. Она уже пыталась приручить местных птичек, но ничего не выходило. Поймав несколько видов, попробовала сделать из них питомцев. Но как только ее кровь попадала в тело, птица неизбежно умирала, несмотря на то, что Амина старательно поддерживала ее жизнь. Это заставило серьезно поломать голову — что она делает не так? Вспомнила до малейших деталей занятия с Бенки. Вроде бы ничего не упускает… Само собой напрашивалось два вывода: либо не хватает ее навыков сделать процедуру одной, без помощи Бенки, либо Наставница специально умолчала о чем-то важном. Не хотела давать Амине эти запретные знания полностью? А может, стоит попробовать на чем-то более крупном? На тигре, например…

Посмотрев на браслет, Амина отбросила все мысли в сторону. Пришло время медитации…

****

Очнулась Амина, когда уже стемнело. Решив перед сном еще раз взглянуть на аборигенов, увидела в поселке какую-то странную суету. Возле дома знахарки скопилось целая толпа беловолосых и людей феодала. Все тихо шептались, то и дело поглядывая на дверь. Что там у них? Решив, что уже достаточно темно, послала ворона поближе. Тот, подлетев к самому темному окну и присев на доску, заглянул внутрь.