Девушка погрузилась в молчанье. Нахмурив брови, она изредка кидала взгляд на Амину, напряженно размышляя. Вскоре одежда высохла, и они поспешно оделись. Зара, выпотрошив и порезав на кусочки подстреленного по пути зверька, насадила его на палочки. Расположив их над костром, наконец, заговорила:

— Я могу помочь тебе в этом, Окар.

— Правда? Тебе что-то известно?

— О городе — нет. Но я знаю, что магистры из ордена тоже ищут его. Поэтому нужно быть предельно осторожными. То, как ты делаешь это сейчас, никуда не годится.

— Что имеешь в виду?

— Ты поставила столицу Аркаизов на уши, привлекла внимание жрецов, влезла в войну, нажила себе опасных врагов. В общем, ты уже стала слишком известна. Сунешься куда-то с поисками Хинопсидада и Серебряные могут выйти на тебя. Стоит только им заподозрить, что ты Окар, и на твою поимку будут отправлены все силы.

— И что ты предлагаешь?

— Если и вести поиски, то только чужими руками и через кучу посредников. Это самый надежный способ. По всем королевствам есть группы искателей, которые разыскивают старые руины в поисках древних сокровищ. Есть гудары, которые скупают всё это. Лучше начать с них.

— Если этим гударам и искателям известно о руинах древних городов…

— Мы можем многое узнать от них. Но вряд ли они просто так поделятся этими знаниями. Сама понимаешь… Над этим придется поработать.

— Значит, там может быть и Хинопсидад, — задумчиво пробормотала Амина.

— Возможно. Однако действовать нужно чрезвычайно осторожно. И на это понадобится много времени и золота. Очень много золота.

Зара перевернула мясо. По лесу стал распространяться аппетитный запах.

— Золото, говоришь…

— Ну и власть бы не помешала. Она открывает кучу возможностей.

— Женщина и власть? Здесь? Ты шутишь, наверное?

— Да, это большая редкость, однако и такое бывает, — Зара улыбнулась. — Хотя для тебя было бы проще выйти замуж за какого-нибудь дурачка и вертеть им из тени.

— Даже не обсуждается.

— Да шучу я, — девушка рассмеялась, посмотрев на ее скривившееся лицо. — К тому же вертеть мужиками — явно не твое. Хотя с такой внешностью ты бы могла…

— Полностью согласна, — перебила ее Амина. — Это не мое, и забудем об этом.

— Как скажешь.

Быстренько перекусив мясом, отправились дальше. Медлить было нельзя, гудар четко написал в послании, что хочет получить добытые документы как можно скорее.

Через пару дней пути лесистая местность стала уступать небольшим рощам, лугам и засеянным здешним аналогом пшеницы полям, где местные собирали урожай. Количество деревень возросло, как и встречаемые крестьяне. Многие вертели шеями, удивленно провожая их взглядами. И зачем гудар назначил встречу с Достоном в крепости Семонт? Дальше ведь плотность населения увеличится еще сильнее.

— Мы привлекаем слишком много внимания, — сказала Амина, когда они разминулись с очередной группой крестьян. Хмурые бородатые мужики разглядывали их совсем недобрым взглядом, однако остановить не решились. — Может, будем передвигаться ночью?

— Ночи перед сезоном дождей очень ясные и лунные. А спрятаться особо негде, — возразила Зара. — Сейчас все на нервах, так что сперва пустят стрелу, а потом будут разбираться, кто там.

— А если наткнемся на патруль? Их всё больше.

— Угу. Надо было дождаться бумаров в лесу, как я говорила. Тогда и добрались бы спокойно.

— Они свернули на север, уходя от погони. Пришлось бы ждать не меньше пяти дней. А гудар сказал доставить бумаги как можно скорей.

— Ну тогда, — Зара остановилась, смотря поляну с пасущимися там зутрами. Чуть дальше на холме возвышалась небольшая деревенька. — Тебе пора превращаться в эллину.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Есть другие?

— Нет… Но разве дворянка, передвигающаяся без свиты — это не странно?

— Еще как странно. Однако получше, чем две одинокие простолюдинки, при виде которых возникает желание затащить их в ближайшие кусты.

— Хм.

— Спрячься пока в роще. Я скоро.

Вернулась Зара через час, ведя с собой двух оседланных зутров. Она это серьезно? Амина неуверенно окинула взглядом аналоги земных лошадей. Молодые, мускулистые, с черной лоснящейся шерстью. Не очень хотелось сейчас осваивать навыки езды верхом, но, похоже, выхода нет. Аристократ, передвигающийся пешком — нонсенс.

— Что там у тебя есть из одежды? — девушка привязала животных к дереву и подошла ближе. — Доставай.

Не став спорить, вытащила из «чемодана» всё тряпье, которое там хранилось. Зара, поковырявшись в нем, покачала головой.

— Негусто, — сказала она, рассматривая разложенную одежду. — Думаю, это подойдет лучше всего.

Протянула ей одеяние клана, в котором она ходила в город Патрас. После переодевания, Зара распустила ей волосы и причесала. На голову прикрепила трофейную золотую цепочку, сделав нечто наподобие диадемы. Накинув плащ с гербами Аркаизов, отступила на пару шагов, придирчиво ее осматривая.

— Одежка, конечно, не очень, но это можно списать на дорогу. А лицом очень даже подходишь — вылитая аристократка.

Учится езде оказалось на удивление легко. Животное сначало нервничало, ощутив на себе неуверенного седока, но Амина, подключив к его голове одну из аурных нитей, успокоила его, посылая безмятежные картинки и чувства. Так что через пару часов тренировок она уже более или менее могла держаться в седле.

Завершив образ эллины надетой на палец печаткой, выехали на дорогу. Теперь попадающиеся крестьяне, завидев ее гербы, спешно уступали дорогу и застывали на обочине, низко склонившись. Зара ехала впереди, демонстративно сжимая в руке кнут. От всего этого Амине становилось немного не по себе. Попыталась расслабиться и взять себя в руки.

— Лицо, — недовольно посмотрела на нее Зара, когда они миновали очередную группу крестьян.

— Что?

— Либо вообще не смотри на крестьян, либо смотри как на грязь под ногами. Поняла?

— Да.

— И на воев тоже. Тебе никто здесь не ровня, кроме других эллов и гударов.

— Я стараюсь…

— Старайся лучше.

Так неспешно проскакали почти до вечера. Встречаемые солдаты, патрулирующие дорогу, лишь украдкой пялились, не смея преграждать путь. Старшие, в основном десятники, вежливо интересовались, требуется ли эллине помощь, и, получив отрицательный ответ, двигались дальше.

Амина незаметно смотрела им вслед. Может, быть аристократкой не так уж и плохо? Похоже, в этом мире боязнь дворян у простолюдинов в крови. Приди она тогда в город Аркаизов в этом обличье, жрец вряд ли посмел бы устроить на нее охоту.

Заехав по дороге на очередной холм, наконец-то увидели цель своего пути. Возвышающаяся впереди крепость впечатляла своими размерами и укреплениями. Она была по меньшей мере в три раза больше Форсота. Вокруг нее раскинулся небольшой город, хотя скорее большая деревня, если судить по постройкам. Все дома были одноэтажными и деревянными. Улицы были кривыми и грязными. Амина поморщилась, представив себе, какая вонь там стоит.

Через небольшую речку перекинулись несколько мостов с заставами. Возле каждой была большая очередь из повозок и пеших людей. Солдаты тщательно обыскивали и осматривали желающих проехать. Интересно, им тоже ждать в очереди? Вряд ли. Покосилась на Зару. Та, словно прочитав ее мысли, ответила:

— Я поеду вперед и разгоню эту толпу. И со стражами тоже разговаривать буду я. А ты двигайся следом и помалкивай.

— Ладно.

Спустившись с холма и подъехав к концу очереди, Зара взмахнула кнутом. Характерный звук рассекаемого воздуха, а затем и щелчок заставили людей вздрогнуть. Увидев, кто позади, все как один стали разбегаться в стороны, уступая путь. По освободившейся дороге проскакали до заставы. Встречающая их стража смотрела подозрительно и была не так впечатлена прибывшей благородной, как остальные. Бородатый десятник, выйдя на встречу, преградил им дорогу.

— Эллина Амина дор Эзи, — надменно проговорила Зара. — С дороги, вой, госпожа спешит.