Решив, что пришло время перекусить, Амина стала собирать сухие ветки. Расположившись на небольшой поляне, уже собиралась поджечь хворост, когда пришел сигнал от питомца. Быстро подключившись к его глазам, увидела с высоты дымок, поднимающийся из-за деревьев. Люди? Приказала ворону осторожно подлететь поближе. Вскоре Амина убедилась в своем предположении.

Вокруг костра расположилось десять человек. Семь мужчин и три женщины. Они жарили небольшую тушку животного и тихо о чем-то переговаривались. Иногда слышался приглушенный смех. Когда ворон расположился на ветке неподалеку, стала внимательно их изучать.

Первое, что бросалось в глаза, это их длинные пепельные волосы и светлая кожа. Прям альбиносы какие-то.

Мужчины лет двадцати-тридцати. Они были высокие, с широкими плечами и весьма мускулистые. Женщины, немного меньше ростом, обладали приятными чертами лица и спортивными подтянутыми фигурами. Одеты были все примерно одинаково: в желтые или зеленые рубахи с коротким рукавом и штаны, широкие у мужчин и в обтяжку у женщин. Сверху рубах кожаные нагрудники, на ногах мягкая обувь. У всех были небольшие кожаные сумки, похожие на рюкзаки и бурдюки с водой. На поясах висели длинные ножи и нечто похожее на мачете. Колчан со стрелами за спиной и короткие луки, сейчас положенные на землю, но в пределах досягаемости. Вели себя расслабленно, но периодически осматривались и прислушивались к окружению. Судя по всему, в лесу явно не новички. Охотничий отряд? Весьма возможно…

Амина постаралась прислушаться к речи. Она казалась знакомой… Стоп! Да это же лигрейский язык, который они учили в Рассветном! Как такое возможно? Она пришла в те места, куда и направлялся отряд Ирлит? Взволнованно прикусила губу. Питомец, почувствовав ее волнение, зашевелился.

«Так, спокойно», — сказала сама себе Амина.

Знакомый язык еще ничего не значит. Абориген, учивший их, говорил, что лигрейский был очень распространен во времена расцвета королевства, до его развала. И во многих соседних государствах он считался как международный. Так что не стоит делать поспешных выводов. Успокоившись и прислушавшись повнимательнее, Амина поняла, что произношение у этих людей отличается от того, которое было у странствующего торговца. К тому же частенько попадалось много незнакомых слов.

Охотники тем временем закончили трапезу и затушили костер. Три мужчины выдвинулись вперед, а вслед за ними на расстоянии приблизительно пятидесяти метров зашагал остальной отряд. Похоже на походное построение против засад. Плохо было, что они направлялись в ее сторону!

Амина, отключившись от питомца, хмуро осмотрелась. Черт, она слишком много здесь натоптала. Если беловолосые хорошие охотники и следопыты, то без труда увидят оставленные следы. Входить в контакт с ними в ближайшем будущем в планах не значилось, поэтому нужно быть предельно осторожной. Да и с наблюдением с помощью питомца тоже. Ворон — птица приметная для этих краев. Похожих на него она ни разу не видела.

Быстро разбросав собранные для костра дрова, направила энергию в землю, выращивая новые растения и траву. Запрыгнув на дерево, огляделась. Если тщательно не искать, маскировка может прокатить. Перелезая и перепрыгивая с дерева на дерево, удалилась от этого места примерно на километр. Устроившись поудобнее, перевела дух. Взглянув глазами питомца, с облегчением увидела, что люди миновали ее поляну и, не останавливаясь, пошли дальше.

Похоже, сейчас пронесло. Но если они идут к трещине, есть шанс обнаружения других ее следов. У той же речки, где она купалась сегодня утром. Там на берегу хорошо натоптано. Ну тут уж ничего не поделаешь. Интересно, как далеко их поселок или город?

Грустно посмотрела на тушку зайца, вынутого из пространства. Нормальный обед откладывается, пока она не найдет безопасное для костра место. Засунув зверька обратно, решила продолжить путь.

Стараясь оставлять как можно меньше следов и избегая протоптанных троп, на следующий день она, наконец, вышла к небольшому поселению. Удобно расположившись на ветвях дерева, по обыкновению послала вперед питомца.

С высоты увидела около сотни домов, окруженных высокой стеной и башнями. Все постройки были деревянными, но выглядели достаточно крепко. Люди, похожие на недавно встреченных охотников, копошились внутри, неспешно занимаясь своими делами. Детишки бегали туда-сюда, весело крича. Периодически слышались удары по металлу. Видимо, работает кузнец. Попробовала прикинуть количество населения. Спустя час наблюдения решила, что около пятисот. Конечно, может и больше, ведь неизвестно, сколько охотничьих отрядов рыщут по округе. В общем, впечатление об этих людях на первый взгляд неплохое. Все в чистых аккуратных одеждах. Лица у мужчин суровые, хмурые, но при взгляде на детей на них иногда проступала улыбка. Женщины весело хохотали и что-то живо обсуждали, периодически собираясь группками. Всё тихо-мирно.

Но Амина не спешила делать выводы. Пусть они и не похожи на диких людоедов, но мало ли? Еще немного настораживало наличие оружия у всех жителей обоих полов. От самых старых до детей шести-семилетнего возраста, все носили на поясе ножи. Покачала головой. Не тянут они на обычных крестьян. Совсем.

Задумалась. Конечно, это можно объяснить наличием множества хищников в этой местности. Огромные монстры здесь не обитали, но тигров, волков и падальщиков было полно.

— Слишком мало информации, — прошептала она.

Решив, что на сегодня хватит, отозвала ворона и удалилась от селения на десяток километров глубже в лес. Создав на дереве убежище, поджарила с помощью своего огня пару кусочков мяса. Без удовольствия проглотила их. Приготовленное таким образом мясо обычно получалось сверху подгоревшим, а внутри сырым. И как она ни пыталась регулировать температуру создаваемого огня, итог был один. Съев напоследок пару сладких плодов, полезла в убежище. Расположившись поудобней, погрузилась в медитацию. Разведка разведкой, а тренировки с энергией она старалась не пропускать.

Следующие две недели Амина продолжала шпионить за людьми. Правда, немного изменив стратегию. Теперь она иногда оставалась до поздней ночи, посылая ворона прямо в поселок и подслушивая разговоры. В темноте питомец мог запросто затаиться, не боясь быть обнаруженным, а для лучшего изучения языка слышать местную речь было необходимо.

Полезной информации было немного. Воины постарше обсуждали охотничьи походы, женщины болтали на бытовые темы. Ну а молодежь в основном обсуждала друг друга. Парни девушек, девушки парней. Ничего важного.

Что касается языка, то Амина примерно понимала, о чем идет разговор, даже при наличии многих незнакомых слов. Позже, уходя в убежище, работала над произношением. В основном записывала фразы на браслет, а потом прослушивала, выявляя ошибки.

Также узнала, что где-то чуть севернее есть другое поселение или город. Жители периодически отправляли повозку, груженную шкурами животных, и та через три дня возвращалась с мешками муки и разных овощей. Значит, с кем-то торгуют. Для тяги повозки использовались животные, больше похожие на оленей с отпиленными рогами, чем на лошадей. И они были довольно выносливыми, ибо тянули груз с людьми без каких-либо видимых усилий. В поселке таких было всего три. Может, это редкость?

Были среди местных и те, кто ее отдельно заинтересовал. Женщина лет тридцати с ярко-рыжими волосами и девушка лет шестнадцати с черными. Жили вдвоем в одном доме и держались в основном обособленно от остальных. Они периодически ходили в лес собирать разные ягоды, травы, всякие цветы и листья. Что-то типа знахарок? В подтверждение этому Амина видела, что жители иногда приходят к ним с пустыми пузырьками, а уходят с наполненными какой-то жидкостью.

Вот и сейчас знахарки, нацепив оружие и кожаные сумки, углублялись в чащу. Не удержавшись, решила взглянуть на них поближе и своими глазами.

Аккуратно подобравшись к поляне, на которой шел сбор трав, бесшумно залезла на дерево и притаилась среди листвы. Внимательно рассмотрев аборигенок, подумала, что они совсем не похожи на остальных и явно принадлежат к другой народности. Их хрупкое телосложение и тонкие черты лица сразу бросались в глаза. Зато аура была такой же, как у всех — светло-желтой. Амина еще издалека это проверила, опасаясь, что они могут быть Одаренными, как Оксана.