— И что это была за херня? — Амина шокировано уставилась на груду камней.

— Амина, — послышался голос знахарки. — Ты это почувствовала?

****

— Шевелитесь, болваны! — крикнул раздраженно Оверон на отстающих наемников позади. — Всего лишь несколько дней марша, а вы уже выдохлись, отребье!

Несколько наемников, идущих впереди, зло зыркнули на жреца, но промолчали.

— Веди себя достойно, мальчик мой, — строго сказал Авлон. — Не стоит срывать злость на них. Нам еще долго путешествовать вместе.

— Простите, светлейший, просто этот белый дикарь вывел меня из себя.

— Сразу видно, что ты не встречался раньше с беловолосыми. Это очень гордый, свободолюбивый народ. И очень упрямый. С ними трудно иметь дело.

— Но он посмел ухмыляться нам в лицо! И ставить под сомнение слова старшего жреца! — Оверон стал снова распаляться, вспоминая встречу с вождем. — Их нужно покарать! Сжечь дотла их поганую деревеньку другим в назидание!

— Молод ты еще и горяч, мальчик мой, — старик покачал головой. — Нужно смотреть дальше своего носа.

— Так мы простим его, светлейший?

— Кто знает? На всё воля богини. В любом случае, нам сейчас не до этого. Мы должны добыть цветок во что бы то ни стало. От этого зависит наше влияние в королевстве Отака. Ты понимаешь всю важность нашей миссии?

— Да, светлейший, — сказал парень притихшим голосом и опустил голову.

— Вот и славно.

Оверон некоторое время ехал молча, о чем-то раздумывая.

— Простите, светлейший, у меня есть еще вопрос.

— Да?

— Если моста через разлом нет, а в священных землях очень опасно, как они смогли добыть цветок? Возможно, молодой гудар не был серьезно ранен? Может, ваш человек ошибся?

— Нет, сведения достоверные.

— Вы так уверены в своем лазутчике?

— Более чем. У нас есть много людей в окружении Аркаизов. Даже в близком кругу.

— Может, тогда было проще напасть на белых и забрать цветы у них? Ведь наверняка у них есть еще.

— Боюсь, что не проще. Это не оборванные крестьяне гударов. Воинское ремесло — неотделимая часть их жизни. К тому же, возможно, цветка у них и правда нет.

— Ясно…

— Ретрис, девочка моя, — старик чуть развернувшись посмотрел на жрицу. — Тебя что-то беспокоит?

— Простите, старший жрец? — встрепенулась та.

— Ты всё время озираешься по сторонам. Ты что-то почувствовала?

— Да…

— Опасность?

— Нет… Не знаю. Просто мне кажется… За нами наблюдают.

— Беловолосые?

— Нет, это птица.

— Что? Какая птица? — Оверон удивленно уставился на нее. Потом насмешливо улыбнулся. — Да это у тебя просто нервы шалят из-за похода! Птица, ха!

— Помолчи-ка, — строго посмотрел на него старик. — Расскажи подробней, Ретрис.

— Ощущение появилось, как только мы подошли к поселку. Потом стало сильнее, а в конце я увидела странную ауру и черную птицу.

— Почему аура была странной?

— Она была синего цвета.

— Хм, — Авлон задумался, нахмурив брови. — Если увидишь ее еще, покажи мне.

— Да, светлейший.

— Всё это очень странно, — старик теребил камень, висевший на шее. — Думаю, всё-таки надо будет заняться беловолосыми, когда закончим с делами. К тому же весьма интересно, что за никону они прячут…

****

— Скажите, мастер. Зачем нам изучать мертвый язык? Какой от него толк?

Мастер Рого раздраженно посмотрел на ученика, нарушающего его лекцию. Опять новички и опять одни и те же вопросы. И так год за годом, сколько уже, тридцать лет? Тяжело вздохнул, успокаиваясь. Ничего, осталось еще три года, и его, наконец, повысят до ранга магистра серебра. Он это честно заслужил…

— Это обязательно для обучения и утверждено советом. И вы будете сдавать экзамен. Так что советую не отлынивать.

— Но я честно не понимаю. Этот язык очень сложный, — не унимался паренек. — У меня от него просто мозги плавятся.

— А я покажу вам, зачем, — Рого обвел взглядом всю группу, двадцать два ученика. — Давайте за мной.

Приблизившись к двери в особую комнату, поднес амулет почти вплотную. Послышалось несколько щелчков, и дверь отъехала в сторону. Ученики, переглядываясь, с интересом зашли внутрь.

— Что это?

Мастер усмехнулся, видя их ошарашенный вид. Ну, не каждый день они видят технологии древних. Хоть и не работающие. В большом зале было установлено множество больших экранов. Столы с кнопками управления и прозрачные шкафы с огромными кристаллами.

— Когда-то магистры ордена могли из этой комнаты наблюдать за всем континентом, — начал объяснение он. Все ученики сразу притихли, ловя каждое его слово. Усмехнулся про себя. — Ничто не могло укрыться от их взора. И разговаривать можно было на любом расстоянии.

— Как это?

— С помощью специальных пилонов, установленных в определенных местах. Здесь был один из главных.

Мастер выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

— В то время нашему ордену не было равных. Все варвары поклонялись нам как богам. Пока мы не начали деградировать.

— Деградировать? — Снова спросил неугомонный парень.

— Это как раз касается твоего вопроса о мертвом языке. Пусть это будет как один из примеров. Со временем изучать его хотело всё меньше людей, как раз из-за его сложности. Система обучения следующих поколений стала ухудшаться. А требования к ученикам становились всё мягче и мягче. Магистры перестали делиться своими знаниями с широким кругом, предпочитая обучать только своих личных учеников. В итоге, вместо того, чтобы развиваться, орден начал деградировать. Со временем мы утратили большинство своих знаний по различным причинам. Сейчас не буду их все перечислять, но факты таковы…

Мастер развернулся к самому большому экрану.

— Все древние приборы работали исправно несколько веков. А когда они начали ломаться, оказалось, что никто не может их не то что починить, даже просто выявить неисправность. В данное время не осталось мастеров, способных вернуть к жизни эти приборы. Хотя многие мастера и магистры высшего ранга бьются над этим вопросом… Но безуспешно. И причина простая — нехватка знаний.

Ученики тихо загомонили, обсуждая услышанное. Вряд ли на всех это произведет нужный эффект, но если хотя бы пару голов задумается и возьмется за учебу всерьез, это уже результат.

Повернулся к ученикам. Подождал, пока они немного утихнут.

— Вопросы?

Удивленно посмотрел на застывшие в шоке лица перед собой. Парень вытянул руку показывая ему за спину.

— Мастер…

Резко развернувшись, уставился на красную мигающую точку посреди экрана. Внезапно прозвучавший низкий звук заставил его вздрогнуть. Все экраны ожили, засветившись. По ним побежала строка на мертвом языке. Написанное повторял громкий безэмоциональный голос.

Рого стоял в оцепенении, пока голос не стал ослабевать, а экраны гаснуть. Выйдя из ступора, он резко подскочил к ближайшему ученику и вырвал из его рук листок бумаги и карандаш. Торопливо записав всё, что было на экране, вздохнул с облегчением.

— Успел, — сказал он, когда считавшаяся давно безнадежно мертвой аппаратура снова отключилась.

Внимательней вгляделся в текст и написал чуть ниже перевод. Из-за волнения понадобилось несколько раз перечитать написанное, прежде чем он понял его смысл.

Кровь отхлынула от лица Рого, холодный пот побежал по спине.

— Что это было, мастер? — раздался голос одного из учеников.

— Никому не покидать кабинет и не разглашать увиденное здесь, — не своим голосом сказал он. — За нарушение приказа — казнь. Я поговорю с вами позже, а сейчас мне надо отойти.

Быстро выскочив из кабинета, запер за собой дверь. Несмотря на свой уже престарелый возраст, он добежал до кабинета магистра Бонези почти за мгновенья. Не стуча ввалился внутрь.

— Рого? — окинул его хмурым взглядом хозяин, стоявший возле одного из приборов. — У тебя тоже что-то включилось?

— Не только включилось, но и приняло сообщение от одного из древних пилонов. Вот.