Сегодня важное мероприятие в одном из ресторанов города, весь свет местного "высшего" общества соберётся. И ничего что он вперемешку с местными бандитами. Элита, мать её...

Навожу последние штрихи макияжа и надеваю красивое чёрное кружевное бельё. Для кого оно только? Под закрытым нарядом, который выбрал Владимир, всё равно ничего не видно. Даже красивой бретельки со стразами не будет заметно.

Ему не нравится, что на меня смотрят другие мужчины.

Не о таком я мечтала...

Думала, что мой избранник будет гордиться моей красотой, которую мне щедро отсыпала природа, чего уж греха таить, и не бояться показать меня людям.

— Ты готова? — заходит в комнату Норман.

— Осталось только платье надеть...

— Пошевеливайся, а то опоздаем. Мне кровь из носа нужно поговорить с Гладышевой на этом вечере.

— Минуту...

Даже не взглянул... Я же так старалась быть привлекательной... А ему ...

Ни разу не видела такого огня в его глазах, как у ...

Не надо о нём вспоминать!

— Почему ты должен заниматься этим вопросом? — спрашиваю у жениха уже в машине. — Почему не Наумов?

— Потому что ему глубоко нас... Плевать, в общем...

— Десяток человек потеряют работу, он не должен быть равнодушен.

— Маша, не будь такой наивной! Вернись с небес на землю. Десять лишних ртов, которые ничего ему больше против не скажут. Удобно...

— Глупость, какая...

— Это не глупости, а правда жизни...

***

Огромный зал ресторана наполнен шумом гостей и негромкой музыкой. Всюду только лица, которые не сходят со страниц местных газет.

Немного в ступор впадаю от близости сильных мира сего города.

— Я отойду ненадолго, — похлопывает меня по руке Владимир и исчезает в толпе, оставив одну.

— Шампанское? — подходит с подносом официант.

Я киваю смущённо головой и беру бокал. Но это так, чтобы отвлечь себя и занять чем-то трясущиеся руки.

Некомфортно мне здесь и предчувствия какие-то нехорошие. Будто должно что-то случиться.

И случилось.

Отделившись от группы мужчин, увлечённо что-то обсуждающих, на меня надвигается скала, заложившая руки в карманы брюк.

О, нет! Где я снова нагрешила?

Шолохов одет в дорогой смокинг, отлично сидящий на его фигуре. Даже развязанная походка не скрывает в нём мужественную породу.

Какого ху...дожника я на него так смотрю?

Потому что нравится... Впервые за два года он мне понравился, как в первую встречу.

Страшно от этой мысли становится.

Не скажу, что не красивый. Как раз наоборот... Но его красота опасная, давящая.

— Добрый вечер, Мария Сергеевна! — произносит издевательским тоном, натягивая нахальную улыбку.

— Добрый! — делаю большой глоток шампанского. В горле вдруг резко стало сухо.

— Не ожидал вас увидеть здесь.

Точно издевается. На "вы" называет. А раньше всегда — Машенька.

— Взаимно.

— Почему же? Я частый гость таких мероприятий. Отец считает, что я должен познакомиться поближе с полезными людьми.

— И кто же твой отец?

Он кивает в сторону высокого худощавого мужчины с проседью в волосах.

— Казаков? Ты серьёзно?

— Вполне. А что тебя смущает?

Уф, ошиблась. Попустило парня, принял прежний облик.

— У вас разные фамилии. И отчество у тебя Эминович, а не Иванович.

— И что? Это не делает его моим отцом? Важно — не кто меня зачал, а кто воспитал, — хмурится.

— Плохо он тебя воспитывал, надо было чаще ремня давать, — огрызаюсь и осушаю одним глотком бокал до дна.

Но Шолохова мои слова только забавят, ему смешно.

Перехватывает проходящего мимо официанта и меняет мой пустой фужер на полный и берёт ещё один для себя.

— За приятную встречу, — чокается со мной и слегка пригубляет алкоголь.

— Кому как, — отвожу глаза в сторону, так как нет мочи терпеть его прожигающий насквозь взгляд.

Почему-то сегодня он у меня не отвращение вызывает, а волнует. И сильно! От него пробегает теплая волна по телу. Да и раньше бывало...

— Милый чехол, — указывает глазами на моё платье.

Сволочь! Как такое можно в глаза говорить?!

— А мне нравится!

— Ну да. Норман выбирал? Явно его вмешательством попахивает. Это не твой стиль, Машенька.

От неловкости ситуации начинаю кусать губы. Но заметив, что зрачки Шолохова от моих действий увеличиваются, раз в пять, перестаю.

Не хватало ещё, чтобы он прямо здесь ко мне приставать начал. У него ума хватит. Тридцать человек не постеснялся, когда год назад меня в аудитории на стол повалил.

Стыдно было ужасно, что все видели, как он мне под юбку залез. Хотелось сквозь землю провалиться.

— Так зачем ты здесь?

— Тебе какое дело? — поднимаю на него глаза.

— Никакого. Но вижу, Норман что-то увлечённо обсуждает с нашим министром образования. Значит вопрос важный.

— Нашу кафедру через год хотят закрыть. Вот он и пытается решить эту проблему, — зачем-то делюсь с ним.

Видимо шампанское ударило в голову и развязало язык.

— О, как! Студентам управленцам больше не нужна социология? Я сразу об этом говорил.

— Не смешно, Шолохов! Десять человек потеряют работу.

— Вас так много? Я думал только ты и Норман пашите не покладая рук.

Бросаю на него недовольный взгляд. Как можно быть таким... Даже слово подобрать не могу.

— Так он проблему не решит. Она тётка упёртая.

— Вас точно в одной столярке точили...

— Машенька, не будь такой язвой, — проводит пальцем по моему лицу, я дергаю головой, отстраняясь. — Тебе не идёт. Могу помочь, — неожиданное предложение.

— Ты? И чем?

— Есть у неё одна слабость, — задумчиво закатывает глаза. — Но, как понимаешь, не бесплатно.

— И что ты хочешь?

Хотя и так догадываюсь.

— Ты отменяешь свадьбу, — делает снова маленький глоток из бокала.

Я ошиблась. Думала, он ночь с ним провести предложит.

— Нет.

— Подумай... Твоя личная жизнь с предпенсионером Норманом или судьба целой кафедры, — взвешивает руки, как весы.

— Пошёл ты! — выплевываю слова.

— По-ду-май. У тебя срока... — смотрит на дорогие часы. — Да нет у тебя времени... — Смеётся. — Но я даю тебе пару дней. Где меня найти ты знаешь.

И уходит, оставляя снова одну.

— Так и потребовал — отменить свадьбу? — не верит Карина, моя подруга.

— Да. Я тебе одолжение, а ты бросаешь жениха. Представь себе! Вот где таких рожают?

— Не знаю, — лыбится, пожимая плечами. — Но ты же понимаешь, что от тебя наша дальнейшая судьба зависит.

Мы с Кариной работаем вместе, познакомились, когда я пришла в университет аспиранткой. Она сразу привлекла внимание своим живым характером и задорным смехом. А ещё я завидую по-доброму её чёрным искристым глазам, которые сражают наповал и аккуратной короткой стрижке. Мне такие не идут, голова не той формы.

— Не надо на меня это вешать! Если есть выходы, то мы их и без него найдём.

— Отложи свадьбу, он подумает, что ты согласилась и поможет, — накидывает вариант.

— Нет. Неделя осталась. Мы уже всё оплатили: аренду, ресторан, путевку на медовый месяц. И всё это потерять? Должно быть другое решение...

— Выудить у него слабость нашего министра.

— И как?

— Используй женскую хитрость.

— Шолохов не поведётся. Сразу заметит подвох. Я столько времени от него шарахалась, а тут вдруг сменю гнев на милость. Нет. Он не дурак...

— Не понимаю, почему ты от него нос воротишь. Красивый, богатый, ...

— Сумасшедший, — продолжаю за неё. — У него шурупов в голове не хватает крышу на месте держать.

— Так из-за тебя, Маша. Лишила парня разума, вот он и бесится. Радуйся, что не вывез куда-нибудь в лесок и не снасильничал. Терпение у него титановое, — покрутила в воздухе ложечкой, которой уже пять минут сахар в чашке кофе мешает.