— Ты говорил, что самые трудные вещи обычно оказываются правильными, верно?

Его брови хмурятся. Думаю, он беспокоится, что я пожалею о том, что сделал заявление для прессы.

Я не жалею.

Не об этом. Обвинения не были правдивыми. Не было никаких причин молчать, кроме как наказать отца, и мне нужно было отцепить эту гребаную цепь от своих лодыжек.

— Это было, безусловно, чертовски правильное решение, — говорю я со всей своей уверенностью.

Его плечи расслабляются.

— Спасибо, — говорит он. — Я серьёзно. Не только за это, но и за заботу о Дэйзи, за то, что был рядом со мной в эти тяжелые месяцы. Иногда я принимаю тебя как должное, но я никогда не забываю, что ты — причина моей трезвости.

Я по-настоящему улыбаюсь. Думаю, моё лицо говорит само за себя. Иногда трудно сказать, что ему не всё равно, но когда наступают такие моменты, как этот, трудные моменты не кажутся такими уж, блять, плохими. Это стоит всего.

Мы встаем одновременно и снова направляемся к почтовому ящику, освобождаясь от всего этого тяжелого дерьма перед пробежкой.

— Восемь километров, — говорит Ло, прыгая вверх-вниз, чтобы разогреть свою кровь. — На этот раз ты меня не победишь, старший брат. Берегись.

Я замираю на его словах старший брат, сказанных с нежностью. Где-то на этом пути я заслужил это звание. Вот это ахуеть как приятно.

— Эй ты, уставившийся в пространство, ты меня слышал? — спрашивает Ло, размахивая ладонью.

Я отбиваю его руку.

— У тебя тут валяется клюшка для лакросса? Мне нравятся мои, блять, ноги, так что не ломай их.

Ло разводит руки в стороны.

— Никакого жульничества. Честная гонка. Я жду от тебя гребаный трофей, когда обгоню твою задницу в твоем собственном виде спорта.

— Ещё чего.

А потом мы оба смотрим друг на друга, без обратного отсчета. Мы просто стартуем одновременно.

Наши темпы одинаковы. Шаг за шагом. Нога в ногу. Он бежит рядом со мной, наш ритм абсолютно идентичен. Его ноги двигаются быстрее, и я ускоряюсь. Соответствуя ему.

Моё дыхание выравнивается, голова становится легкой. Когда я смотрю рядом с собой, я впервые не вижу тяжести на груди брата. Не вижу ничего, что тянет его назад.

Он, блять, улыбается.

Солнце пробивается сквозь деревья, расстояние между нами сокращается с каждым шагом. Гордость за него поглощает меня.

И только через шесть километров, когда он оставляет меня и делает пять длинных шагов вперед, я понимаю.

Он обгонит меня.

— Боже мой, как холодно, — жалуется Лили, крепче обнимая одну из белых шубок Роуз. Вместе с шапочкой Вампы она похожа на маленькое пушистое существо. Которое очень хочется обнять. Именно поэтому я обвиваю рукой за плечи, будучи выше своей старшей сестры.

Мы дышим паром, стоя в 60 сантиметрах снега, который выпал вчера. Мы прячемся за елью на лужайке перед домом. Или, как Лили любит называть её: громадной Рождественской ёлкой.

— Я согласна, — говорит Роуз, настолько замерзшая, что её кости застыли в жёсткой позе.

— Я предлагала тебе свои спортивные штаны, — напоминаю я ей.

Она в чёрных колготках и макси-платье, которое впитывает снег. Её сапожки полностью утонули в белом снегу. Мой наряд не лучше. Я поскользнулась на обуви у двери, торопясь побыстрее вытащить сестёр на улицу.

Это были шлепанцы.

Скажем так, прохлада определенно пробирается внутрь, и мои онемевшие пальцы на ногах кричат о тёплой ванне.

Роуз смотрит на меня после моего комментария, и мне кажется, что она приложила бы ладонь к моему лицу, типа даже не начинай. Но ей слишком холодно, чтобы протянуть руки дальше своих боков.

— Обещаю, это будет стоить боли, — говорю я с широкой улыбкой.

Я протягиваю руку и игриво пожимаю обе их руки. Мне нравится, что я теперь могу проводить больше времени с ними, и Лили разделяет мою улыбку, будто она заразительна.

Роуз закатывает глаза. Но я клянусь, уголок её губ приподнимается. Она достает свой мобильный, и Лили тянется ко мне, чтобы забрать его, но она слишком далеко. Роуз легко прижимает телефон к груди.

— Это тайная миссия, Роуз, — шепчет Лили.

Я выхватываю телефон из рук Роуз и передаю его Лили, которая начинает проверять её сообщения.

Роуз кладет руку на бедро.

— Почему ты шепчешься? — огрызается она. — Здесь нет никого, кроме нас.

Лили смотрит на экран. Я наклоняюсь через её плечо и вижу серию сообщений между ней и Коннором.

— Ты не могла оставить его сообщения непрочитанными хотя бы на часок? — спрашивает она.

— Он меня раздражал, — отвечает она. — Мой голос должен был быть услышан.

Мой собственный телефон жужжит в джинсах, и я быстро проверяю его.

Мама: Ты придешь на обед в воскресенье?

У меня в животе образуется яма. Я пишу ответ: Да, но Райк будет со мной.

Я жду пару секунд, так как обычно она отвечает быстро, но мой телефон молчит. Каждый раз, когда я заезжаю домой, она отказывается признавать Райка. Думаю, ей отчасти стыдно за то, что она сделала с копами, и она слишком горда, чтобы признать свою вину.

Поэтому она всё равно стоит на своём.

Но я не могу притворяться с ней. Я не могу быть дружелюбной, когда она грубит. И я много раз говорила ей, что если она не извинится перед Райком, то я не буду рядом с ней дружелюбной, веселой дочерью. Я буду немного холоднее.

Я готова встретить маму на полпути. Папа сказал мне, что она слишком сильно меня любит, чтобы так долго упрямиться. Нужно просто дать ей время. Я надеюсь, что он прав.

— Шшшш, — шепчет Лили, её глаза выпучиваются. Когда наступает тишина, я слышу звук Эскалейда Роуз, въезжающей на подъездную дорожку.

— Один… — шепчу я, слушая, как открываются двери нескольких машин.

Резкий голос Ло разносится по двору.

— Господи, нам нужно снова позвать кого-нибудь, чтобы расчистить подъездную дорожку.

— Два, — считаю я, обращаясь к сёстрам.

— Я могу сделать это позже, — говорит ему Райк.

Я широко улыбаюсь.

— Три.

Мы выбегаем из своих укрытий, вернее, я бегу на замерзших ногах, а они идут. В их руках в перчатках снежки (мои без перчаток).

Я фокусируюсь на парне в кожаной куртке, который несет ящик Fizz Life и упаковку гоголь-моголя. И я бросаю ему снежок прямо в грудь, снег разваливается и пропитывает его серую майку.

Я ухмыляюсь. И его глаза темнеют при виде меня, а брови поднимаются.

— Серьёзно, Кэллоуэй?

— Серьёзно, серьёзно, — говорю я, уже набирая побольше снега для второй атаки.

Лили вскрикивает, и я оглядываюсь, понимая, что волосы Ло мокрые, и он начал гоняться за ней по заснеженному двору. Она бросает свои заготовленные снежки и убегает с глупой улыбкой, держа руки на голове, как будто её шапочка Вампы может слететь.

— Отличный бросок, Лили! — зову я.

Она показывает мне большой палец вверх.

А потом холод обдает мою голую кожу. Прямо в лицо. Я мгновенно прихожу в себя. Я улыбаюсь и смотрю на Райка, который бросил газировку и гоголь-моголь. Он наклоняется, чтобы слепить второй снежок.

Игра началась.

Я уклоняюсь от его следующего броска и попадаю ещё одним в его плечо. Я пытаюсь сделать шаг к нему, но мой шлепанец застревает под снегом. Я вытягиваю руки для равновесия, но мой вес опрокидывает меня назад, и я падаю, белый снег подхватывает меня, как ледяная подушка. Мои волосы и кофта с длинными рукавами промокли насквозь.

Парень ростом метр восемьдесят три внезапно нависает надо мной, заслоняя собой клочок солнца, не заслоненный облаками. Его темные глаза пылают чувством защиты и вожделением. Он вытаскивает мои лодыжки из снега и осматривает мою обувь. Его лицо становится серьёзным.

— Ты, блять, сумасшедшая.

Он снимает мои шлепанцы и потирает одну из моих покрасневших ног.