Ближе к ночи Лука предложил остановиться на берегу, плыть в темноте вдоль берега было довольно опасно, да к тому же у него был сбор на случай болезни, а на лодке костер не разведешь.

— Ну, вот что ты за человек такой, — Сауле поила Анвара приготовленным отваром, ни на мгновение не умолкая, отчитывая за скрытность, — как с тобой можно разговаривать. Мы же могли остаться в поселении на несколько дней, а теперь что?

Анвар мог бы возразить, но ни сил, ни желания не было. Гул голоса наложницы странным образом успокаивал, пускай содержание и раздражало, и Анвар, наконец, смог заснуть, тревожным, беспокойным сном, наполненным воспоминаниями и болью.

Как ни странно сбор рыбака помог. Боль не отступала, и рана не излечилась, но, по крайней мере, жар спал и пока не возвращался.

К сожалению с каждым днем действие отвара было все короче и короче, а разрастающаяся рана приносила и другие заботы. Спать Анвар уже не мог, но и бодрствовать не получалось. Отключался на час, после пробуждения плохо соображая, где находится. В последний день путешествия он и вовсе напугал всех, выпав из реальности и невнятно разговаривая с кем-то невидимым.

Анвар блуждал во тьме. Она, бесконечная, словно прозрачная и при этом непроницаемая окружала со всех сторон. Иногда она формировала неясные фигуры, предметы. Иногда просто вихрилась, напоминая потоки дождя во время ливня. Тьма приближалась к Всаднику и тут же, словно обидевшись отступала обратно. В ее глубине неясным, тревожащим фоном звучали голоса неизвестные и знакомые, зовущие и приказывающие.

Анвар был здесь раньше и, если повезет, будет еще неоднократно. Он знал, что искать выход нет смысла, если ему суждено, тьма сама выпустит.

— Явился?

Выступившая из окружающего мрака фигура Темного не стала неожиданностью. Анвар знал, Владыка здесь и желает его видеть.

— Великий, — Анвар хотел опуститься на колени, но тьма словно застывший бульон подхватила его, остановила и медленно вдавила в невидимую землю.

Темный взмахнул рукой, и тьма отступила, вернув Анвара в вертикальное положение.

— Несущий хаос с тобой? — спокойно перебирая невидимые здесь бумаги на своем столе спросил Темный.

— Нет, Великий, он вернулся в замок, — чуть удивленно ответил Анвар.

— Вот как, — подняв провал капюшона задумчиво протянул Император. — Что он рассказал тебе?

— Все. Великий, я не виноват, — зачастил Анвар, — я сглупил, и мне пришлось последовать вглубь Светлых земель.

Темный качнул капюшоном то ли принимая объяснения, то ли соглашаясь со своими мыслями.

— Радует, что свою глупость ты признаешь, — прошептал Темный, — оставил империю на грани войны. Заставил других выполнять обязанности. Ну, а этот, хорошш.

Как показалось Анвару голос Темного стал веселее. Окружающая тьма словно подтверждая это взвихрилась, окрасившись во все свои цвета от серого до непроглядного мрака.

— Интересно поглядеть, что выйдет из этих игр, — теперь действительно весело пробормотал Темный. — Тебе нужно к лекарю, Несущий смерть.

Возразить Анвар не успел. Тьма схлынула, оставив после себя лишь легкую муть да бегающие пятна, за которыми терялось встревоженное лицо наложницы.

Сауле уже со второго дня не отходившая от лежачего пыталась со слезами дозваться до бредившего Всадника. Получилось. Открыв блестящие от жара и боли глаза, Анвар тихо прошептал ее имя и забылся сном. Спокойным, прерываемым лишь тихими стонами.

Город показался ближе к обеду. Большой, белый он выглядел несколько сказочно. Дополняя выстроенными в несколько ярусов каменными домами местные горы, начинающие свой подъем там же где начинался город. Точнее наоборот, город поднимался вместе с рвущимися из-под земли холмами и склонами.

В порту стояли десятки кораблей и еще несколько двигались у горизонта, уходя вдаль.

Мол выступал в море примерно на час, ограждая порт и стоящие в нем корабли от ненастья и возможного нападения. Высадиться пришлось практически у начала города, тем где был песчаный пляж — появляться у входа в порт на мелкой лодочке было довольно глупым предприятием, а подойти с обратной стороны мешали острые камни.

— Где мы найдем этот демонов табор? — простонал Анвар, оценив предстоящий путь, который придется проделать пешком, а он только из лодки вылез и уже устал так, что отдышаться не может. Пришлось даже присесть на камень, позволяя телу прийти в порядок.

— Нужно для начала найти мага-лекаря, — нравоучительно протянул Кит, пока женщины соображали, как облегчить больному переход, — а затем, уже подлечившись, будешь искать кочевников.

Акара, дочь Кита, радовалась оказавшись наконец на большой и твердой земле и словно маленький мотылек, пусть и тусклый, грязно коричневый, носилась по неровным камням улицы.

— Есть одна маленькая проблема, — процедил Анвар язвительно, закрывающимися глазами следя за подскоками ребенка, — мне нельзя к светлым магам.

— Не говори глупостей. Лекарь на то и лекарь, чтобы не делать различий между темными, светлыми и прочими.

— Только не тогда, когда, как ты сам сказал, все знают о злобных темных заполонивших вашу империю.

Кит поморщился, в словах Анвара была доля правды — помочь помогут, но и стражам сообщат.

Все задумались, с тоской глядя на беззаботную Акару и мечтая хоть ненадолго оказаться на ее месте. Тяжело вздохнув, Анвар запустил руку в сумку и достал небольшой, звякнувший металлом кожаный мешочек. Взвесил его на руке, размышляя. Этот поход поглощал деньги со скоростью дорогой шлюхи. Продав лошадей в Гортье, он надеялся за эти же деньги купить пару с этой стороны реки, но получилось как всегда. Наем лодки вышел ценой в стоимость пары хороших лошадей и сейчас вместо двух животных придется покупать четыре. С такими темпами, на конец пути останется лишь пустой мешок.

— Ты в лошадях разбираешься? — Анвар, болезненно поморщившись, протянул мешочек Киту.

— Дда, — эльф выглядел слегка ошарашено, сглотнув, он сосредоточил взгляд на протянутой коже, распахнув глаза и слегка приоткрыв рот.

Ребенок, заинтересованный застывшим отцом и тем, что он держал в руках подбежал ближе и попытался схватить и рассмотреть поближе странный предмет.

— Эй, что-то случилось? — настороженный таким поведением квартерона, переспросил Анвар.

— Ннет, извини, задумался, — с трудом начав говорить, эльф быстро взял себя в руки, убирая мешок от ребенка подальше и к концу тирады смог даже улыбнуться, подняв на Всадника взгляд.

— Хорошо, — все еще напряженно протянул Анвар, — здесь двести золотых, возьмешь четырех, не лучших, не скаковых. Хороших, выносливых лошадей, способных шагать сутки напролет. Уяснил?

Кит кивнул, принимая мешочек и пряча его за пазуху, — а где я вас найду?

Анвар ненадолго задумался, — рынок находится на центральной площади, она же концом упирается в порт, и туда же выходит эта улица и ей подобные. Давай так, мы будем ждать тебя в самом начале этой улицы, у площади.

Кит кивнул, и, улыбнувшись всем сразу, быстрым шагом пошел вперед.

— Папа? — девочка, пожелавшая пойти с Китом, была остановлена мамой за руку и хлопая глазками недоуменно на нее смотрела.

— Папа пошел за лошадкой, — заворковала Моргана, присаживаясь перед ней на колени, — мы его скоро догоним.

Приняв объяснение, Акара серьезно кивнула и потянула мать, предлагая идти. Моргана вопросительно взглянула на Анвара, спрашивая глазами, способен ли он двигаться дальше.

— Да, идем, — сидеть было не многим приятнее, чем идти, так что смысла особого торчать здесь дальше Всадник не видел. Отдышался ведь.

Дорога показалась вечностью. Движения приносили незабываемые впечатления. Анвар едва сдерживал стоны, к тому же, по ощущениям стал возвращаться жар, мало того, что несший дополнительную боль так еще и размывающий окружающий мир.

Сколько они ползли по этой улице, Всадник не знал, но был уверен, что не меньше вечности. Сауле несколько раз предлагала остановиться и отдохнуть, но Анвар не был уверен, что после этого вновь сможет подняться и уж тем более заставить себя идти. Оттого через силу, машинально, стараясь отключить сознание, переставлял ноги, мечтая сдохнуть здесь и сейчас. Но, в конце концов, улица закончилась, влившись в огромную, заполненную народом и животными площадь. Шумная и грязная она преградила дальнейший путь лучше стены.