— Сауле? — свежесть воздуха с этой стороны привела Анвара в экстаз, но нужно было уходить, огонь дойдет быстро.

— Сюда иди.

Ни голос, ни тон Анвару очень не понравились. Как минимум оттого, что принадлежали мужчине.

Стараясь не шевелить тростник, Всадник медленно продвигался туда, откуда раздавался голос, но, похоже, не сильно преуспел или, что скорее всего, мужчина крикнул на всякий случай.

— Без глупостей! Или твоя девка будет иметь две улыбки.

Пришлось выйти из укрытия. За Сауле, удерживая ее одной рукой за волосы, а другой, прижимая к шее нож, стоял мускулистый, темнокожий мужчина, лысый как… Со слегка выпирающими клыками и острыми скулами, показывающими принадлежность к оркам. Жена эльфа сидела рядом, в воде, крепко прижимая к себе девочку в попытке успокоить, но ребенок продолжал тихонько всхлипывать и поскуливать.

— Отпусти ее и умрешь быстро.

Мужик опешил, он ожидал многого, но никак не холодного презрения, что излучал вышедший к нему незнакомец. Быстро взяв себя в руки, полуорк ухмыльнулся, крепче прижав Сауле к себе, отчего та болезненно пискнула, и распорядился:

— Ты, мужик, не хорохорься. Стрелялку свою брось и меч тоже.

Анвар медленно снял с шеи медальон и бросил его на землю между собой и полуорком. Следом туда же полетел меч.

— Отпусти ее, и поговорим, — все так же холодно сказал Анвар.

— Поговорим, обязательно поговорим, — уже более уверенно протянул здоровяк, — а ты у нас интересный тип! Темный, не так ли, — со смешком заявил Шах.

— Видишь, значит, — не вопрос утверждение. — Да ты, вроде, тоже не сильно светлый.

— Да, наследство папаши, а насчет света ошибаешься, я самый что ни на есть почетный и законопослушный житель Светлой империи.

— Угу, особенно с законопослушностью у тебя полный порядок, — хмыкнул Анвар, он начинал замерзать. Пока бегал, мокрая одежда даже слегка радовала, сейчас же Всадника начинало колотить, и это был большой минус. Нужно было разобраться с работорговцем, пока организм не надумал уйти в защиту.

— Ну, трактовка законов у каждого своя, — пожал плечом Шах, немного ослабляя хватку.

— Не думаю, что продажа людей темным может быть хоть как-то положительно описана в ваших законах.

— Ладно, хватит, — громила ухмыльнулся, обнажив клыки, — на колени стань.

Анвар мрачно посмотрел на хлюпающую под ногами землю и вновь перевел взгляд на полукровку.

— Ты серьезно?

— Давай, давай, неженка, — расхохотался тот в ответ, и стоило Анвару опуститься на колени, отшвырнул Сауле, сделав резкий выпад вперед, целясь в горло Всадника.

Дожидаться финала этого действия Анвар не стал. Стоило Шаху отпустить Сауле, он кувырком ушел из-под удара, с отвращением ощущая новую порцию воды и грязи в волосах и одежде и хватая на выходе меч.

Но Шах тоже оказался не последним бойцом, разобрав, что собрался делать чужак, он в продолжение своего движения упал на колени. Выпрямившись, вперед он выставил руку уже с зажатым амулетом Всадника.

Выстрел чуть запоздал, уходя в сторону вместе с отрубленной рукой и лишь опалив Всаднику левый бок. Крик противников слился в один, но тут же оборвался Анвара силой воли, Шаха ударом меча, отправившим его голову вслед за рукой.

— Анвар! — Сауле с ужасом смотрела на слегка дымящегося Всадника, подобравшего свой амулет и старавшегося при этом не касаться обожженного бока.

Забор, отделявший их от лагеря, уже потрескивал, пламя поднималось по нему, высовывая языки все выше и выше.

— В воду живо! — указал Анвар женщинам и, подхватив ребенка, на личном примере показал, что от них хочет. Бок сперва остудило, принеся облегчения, а после боль возобновилась, пульсируя и пуская щупальца в ближайшие неповрежденные участки.

Отплыли до следующего пучка растительности, где Анвар нащупал дно, всосавшее его почти до колена. Остров превратился в гигантский факел, обдавая жаром даже на таком расстоянии.

— Бей? Бей! — долетел до Анвара робкий голос.

— Имал! — Анвар замахал рукой парню, показавшемуся из-за очередной растительности и вглядывающегося в воду в поисках плывущих людей.

С трудом затолкав женщин в шатающуюся посудину, когда она подошла достаточно близко, Анвар спросил мальчишку, указав на лодку:

— Сколько еще взять сможешь?

— Одного, — неуверенно протянул Имал, — маленькая ледка.

— Ладно, понял. Ты остальных видел?

Мальчишка утвердительно кивнул и указал рукой чуть левее горящего острова:

— Там.

— Хорошо, отвези их к старику, а потом возвращайся, заберешь меня и эльфа.

— Эльфа? — мальчишка и так выглядевший потрясенным и испуганным округлил глаза, не в силах поверить, что кто-то из высокого народа лазит сейчас по уши в воде.

— Того, что со мной был, — досадливо пояснил Анвар. — Плыви давай, — но стоило мальчишке оттолкнуться, окрикнул его вновь, вспомнив о своих опасениях, — стой, здесь хищники водятся?

— Нет, бей.

Анвар махнул, отпуская мальца. Его волнения насчет хищников были объяснимы и вполне оправданы, и не угасли даже, получив ответ от местного. В Темной империи слишком много тварей водилось в водоемах: баги — полуразложившиеся утопленники, по какой-то причине не пожелавшие спокойно догнивать на дне, зато возжелавшие теплой плоти, келпи — периодически заходившие в реки из Ледяного океана в поисках жертв или те же якуруны из Бездонного озера.

Светлые конечно, чистили свои территории, но не факт, что отловили всех. Тяжко вздохнув, Анвар побрел-поплыл в указанную Ималом сторону — нужно было подобрать квартерона, если он еще живой.

— Смотри-ка живой! — раздался веселый голос черного раба, стоило собравшимся на островке-плауне разобрать лицо подплывающего.

— Не дождешься! — буркнул Анвар, выбираясь из воды и с чавканьем выдирая ноги из дна, стараясь не оставить там сапоги.

Раб заржал и резко протянул к Анвару раскрытую руку ладонью в сторону, прокомментировав сие действие словом:

— Том.

Всадник остановился, с подозрением глядя на протянутую конечность.

— И что это значит?

Пока раб удивленно таращился на насторожившегося Анвара, из толпы наблюдателей вышел Кит и, подойдя почти вплотную, шепнул:

— Ты должен ее пожать и представиться в ответ.

— Зачем? — подозрительно спросил Анвар уже у эльфа.

— Из вежливости, — едва подобрал слова Кит, — светлые так знакомятся и здороваются.

— Вы что, идиоты?

Том хрюкнул, подавившись смешком. Парень действительно оказался забавным.

Видя непонимание на лице остальных, Анвар разъяснил свою точку зрения:

— Держа за руку, можно следующим движением воткнуть нож в брюхо.

— Кхм, — Том слегка смутился, — любопытная точка зрения, я бы не додумался.

— Анвар, — простонал Кит, — ты среди светлых!

— Он не светлый! — обличающе ткнул пальцем Анвар во все еще стоящего с протянутой рукой Тома.

Пожимать ее Всадник не спешил. Темные старались не касаться друг друга, это могло плохо закончиться и вообще, лучше было держать дистанцию хотя бы в два шага, с этого расстояния точно успеешь среагировать на атаку.

— Это не важно! Поздоровайся ты уже, на тебя коситься начинают! — уже шипел Кит.

Откровенно говоря, коситься не начинали, окружающие попросту таращились на Анвара, тихо перешептываясь — жители Светлой империи и откровенно смеялись — заморские «гости».

Тяжело вздохнув, Анвар все же протянул свою к руке Тома и сжал, буркнув, — Анвар.

И в следующий момент был еще больше ошарашен, когда, сжав руку вместо того, чтобы отпустить ее, Том потянул его на себя и, прижав, хлопнул три раза по плечу.

— Демоны, что это за…

— Все хорошо, темный, не ершись, — хохотнул Том, отпуская и, указал на примятую в виде валиков траву, — пошли, присядем.

— Тебе повезло, что нож ты мне так и не вернул, — все еще недовольно бурчал Анвар, следуя за бывшим рабом.

Том хохотнул, обернувшись, и протянул клинок Анвару рукоятью вперед:

— Держи, только воздержись пока от новых знакомств.