— Рынок где?

От способа и тона вопроса мальчишка слегка опешил и испуганно ткнул в сторону моря.

Стоило отпустить руку, как парень сорвался с места.

— Спасибо, — буркнул Всадник в спину улепетывающего мальца, пожав плечами на многозначительный вздох Сауле.

Рынок действительно нашелся у моря. Спустя полчаса ходу по песчаным улочкам, ноги в которой тонули несмотря на ее утоптанность.

Заполненное разношерстным народом, заставленное прилавками, ящиками и попросту постеленными кусками материи пространство шумело, орало и воняло.

Ближний к морю край был полностью завален рыбой: мелкой, сваленной в ящики, связанные из вездесущего тростника, крупной, кое-где уже с отпиленными кусками и совсем непохожей на рыбу, глядящей на мир грустными, полными боли глазами. От них до самой воды воняющий потрохами песок был залит кровью.

Толкались плечами в попытке перекричать друг друга местные мужички, низкие и довольно тощие. За их спинами возвышались островками спокойствия купцы, прибывшие за рыбой из ближайших городов. Они с презрительной улыбкой ожидали пока нанятые ими, как здесь называли, гурми — люди, торгующиеся с продавцом, выкупят для них самую лакомую добычу. Иногда торги перерастали в драки, когда гурми оказывался слишком нахальным. Иногда эти драки переходили и на хозяев, с пеной у рта доказывающих, что именно их человек первым дал цену.

Стояли по краю рынка стражи, одетые в легкие кожаные доспехи. Но даже в таком, облегченном, варианте защиты они все равно не чувствовали себя хорошо. Красные, потные, они оглядывали торгашей полным ненависти взглядом. Те, что постарше позволяли себе присесть в тени на песок, а младшие терпели и оттого становились еще более нетерпимыми.

Анвар невольно поморщился, бравые воины с такого расстояния навряд ли разберут его суть, но все равно бродить среди толпы под таким прицелом было то еще удовольствие.

Но самым неприятным открытием было полное отсутствие лошадей. Вместо них кое-где продавались небольшие, смешные монстрики, похожие на очень заморенную, болевшую в детстве лошадь, которую повсюду таскали за уши. На такое животное боязно было даже сумки навьючить, не то что сесть верхом. Также рынок мог порадовать иной скотиной: куры, утки и гуси издавали невообразимый гвалт, сидя в тесных плетеных клетках, а козы, удерживаемые толстой веревкой, догрызали небольшую корзину, сплетенную из тонких прутьев.

— Эй ты, где можно купить лошадь, — удостоверившись, что искомого на этом рынке нет, обратился Анвар к одному из продавцов, торговавшему запертыми в клетку курами.

— Лешадей нет, бей, нигде нет, — замотал головой мужичок.

— Как нет? А почтовая станция есть?

— Есть, бей, только лешадей нет.

— А как вы сообщения отправляете? — недоуменно уточнил Анвар.

— Если не срочно — бо воде, если срочно и денег много — бочтовый маг есть.

— Вот же тьма, — протянул Всадник, отворачиваясь, — только этого не хватало.

Подумать о таком исходе Всадник даже не мог. Он слишком привык, что лошадь — это важная часть жизни в любом городе или деревне и оказался не готов к местным реалиям.

— И что мы будем делать, — тихонько спросила Сауле, она устала и проголодалась, и очень хотела сесть.

Кинув на девушку понимающий взгляд, он и сам устал и не прочь был подкрепиться, Анвар вновь обернулся к забытому продавцу.

— Как нам быстрее добраться в Коорхан?

— На ледке, бей. Дай денег рыбаку, и он довезет. Какая ему разница рыбу бродавать или место в ледке, — охотно поведал мужик.

— К кому из них лучше обратиться?

— Вам, бей, лючше вдоль берега боходить и выбрать ледку, а уже ботом с хозяином договариваться.

— Ясно, ладно, последний вопрос, где можно остановиться и поесть? — Анвар достал мелкую монету и, зажав ее в пальцах, ждал ответа.

Продавец оживился и ткнул рукой в ту сторону, с которой они только пришли.

— Там, бей, у реки. Длинная хижина с красным входом, там можно спать и еда есть.

— Спасибо, — монета полетела к продавцу.

— Посидишь в их доме, пока я найду лодку, — тихо пояснил Анвар для Сауле.

Сопротивляться та не стала, с благодарностью кивнув.

Хижина действительно оказалась большой, к счастью. Потому как она была единственным настолько длинным строением и сразу бросалась в глаза в отличие от входа, повернутого красным к реке.

Наскоро перекусив, Анвар отправился искать подходящую посудину, оставив Сауле в небольшой, едва отделенной от остальных помещений комнатушке.

Когда Анвар нашел лодку, а главное, рыбака, согласившегося отвезти их в Коорхан, солнце уже клонилось к горизонту, а когда вернулся к хижине, практически его коснулось. Вошел, старательно не обращая внимания на изучающие взгляды рассевшихся на циновках местных жителей. Прошел прямиком в снимаемую комнату и удивленно огляделся — пусто, только сумки стоят.

— Ну и куда тебя понесло, — устало шепнул Всадник, усаживаясь на циновку у стены, где Сауле уже расстелила одеяла. Не такие, как в хижине старика, более мягкие, хоть и колючие.

Время шло, Сауле не появлялась. Анвар уже места себе не находил от волнения, за окном быстро и неотвратимо темнело.

— Демоны, да где ты?! — Анвар остановился посреди комнаты, что-то не давало ему успокоиться, какая-то назойливая мысль. Что-то, что усталый мозг никак не хотел выделить отдельно, а в следующий миг Анвар похолодел — мысль оформилась.

Он разъяренным демоном выскочил в основной зал, где к его неудовольствию прибавилось народа… крепкого, мрачного и исключительно мужского пола.

— Где она, — намеренно делая вид, что не обращает внимания на окружающих, спросил он у владельца, невысокого, худого мужчины из местного народа. Местные вообще поголовно отличались низким ростом, худощавым телосложением, черными волосами и раскосыми глазами.

— Кто, бей? — делая удивленные глаза, переспросил владелец дома.

Играть в эту игру Анвар не желал и, резко выкинув вперед руку, схватил мужчину за горло, сдавив так, что тот засипел, краснея и синея.

— Где она?

Анвар терял терпение, он готов был отрывать от идиота куски, только бы скорее узнать, куда увели его наложницу.

В глазах подвешенного в воздух аборигена заплясало пламя. К удивлению Анвара, теперь мешавшее ему разглядеть лицо вайца. Плясавшее между ним и самим Всадником, эфемерное, но теплое. Озадаченно сморгнув, Анвар перевел взгляд на свою руку, держащую мужчину. Пламя облизывало ее, обтекало, не причиняя вреда ни ему самому, ни синему уже вайцу. Подняв к глазам вторую руку, Анвар убедился, что пламя его — проклятый дар Аксу проснулся, когда Всадник потерял над собой контроль. А ведь Ашту столько лет бесплодно бился, стараясь разбудить дремавшее проклятье.

Сзади переговаривались набившиеся в дом местные, в их голосах слышались страх и откровенная паника, но дверь, ни разу не скрипнула, показывая, что собрались они не зря.

— Отпусти его, — попросил низкий голос угрожающе. В отличие от остальных обладатель голоса был почти спокоен.

Выполнять просьбу Анвар не спешил. Подержал хрипящего мужика еще мгновение и, прошипев:

— Я сейчас вернусь, — убрал руку, позволяя, жадно хватающему воздух телу, упасть на колени, и обернулся, зло уставившись на такого же настороженного мужчину.

Эльф, точнее, квартерон, а то и еще меньше. От предков ему достался только высокий рост и довольно смазливая морда, уже попорченная шрамом, разделившим лоб на две равные части.

— Ты ее не достанешь, она у Шаха, — хмурясь, произнес эльф и кивнул на все еще откашливающегося мужика, — у него не было выбора.

— То есть, ты видел, как ее украли, — с каждым словом голос Анвара все больше уходил в змеиное шипение.

— Нет. Слышал, как они, — квартерон обвел рукой сидящих в зале, — обсуждали, что теперь делать.

— И где этот Шах, — прошипел Анвар, способность адекватно мыслить постепенно возвращалась к нему.

— Где-то на реке, никто точнее тебе не скажет.

— А если я спрошу по-другому, — не меняя зверского выражения лица, Анвар вытащил нож, жаль меч не додумался достать из мешка.