Сауле пару раз дернувшись, решила все же не спорить со Всадником и его внутренними монстрами и покорно поплелась следом. Помост, к удивлению, оказался весьма длинным. Он петлял, обходя особо густые заросли травы иногда раздваиваясь, пока, наконец, не вывел к небольшому домику на сваях. Своим видом данное строение напоминало скорее улей, такое же округлое, с крышей конусом, только размером гораздо больше. Из прорези окошка призраком трепетала вырвавшаяся наружу занавеска из тонкой, легкой ткани. Помост окружал домик, прикасаясь к его стенам лишь в двух местах у главного входа, закрытого дверью, напоминающей оторванный кусок мостков, по которым они шли, и у противоположной стены, где было проделано низенькое квадратное отверстие у самого пола, прикрытое лишь куском коричневой шкуры.

Мальчишка, все так же молча, открыл перед гостями дверь, и посторонился, пропуская вперед.

Внутри помещение оказалось поделено на несколько частей тонкими перегородками, так же как и помост сплетенными из толстого тростника. Никакой мебели, на первый взгляд, видно не было, лишь циновки закрывали как стены, так и пол.

— Добрый день, — из одной отгороженной комнатушки навстречу гостям вышел низенький пожилой мужчина с седыми волосами и тонкими, длинными такими же седыми усами. — Я Гаян, и я рад приветствовать вас в моем доме.

— Здравствуйте, я Сауле, а это Анвар, — радостно выпалила Сауле пытаясь выбраться вперед и закрыть собой напружинившегося Анвара.

Судя по всему, незнакомая обстановка очень нервировала Всадника. Изначально, пока шли к домику, он сверлил взглядом все растения, шевельнувшиеся немного не так, как другие. Теперь, заслышав старческий голос, резко отпустил ее руку и схватился за бок, там, где под свободной рубахой прятался нож.

Старик понимающе хмыкнул, но больше никак поведение гостя не прокомментировал. Улыбнулся широко и, легко сдвинув одну из перегородок, пригласил:

— Брошу, броходите.

Глазам путников предстала более привычная обстановка. В этой комнатке стояли стол и три кресла, сплетенные из тонких веточек.

Анвар, в своей манере, не доверяя такой, некрепкой, на первый взгляд, мебели, пошатал кресло, несколько раз нажал на его середину и лишь тогда аккуратно опустился на краешек сидения.

Старик, все это время, молча, стаял и улыбался, наблюдая за подозрительным гостем.

— Ималя, бринеси гостям еды, — распорядился он, когда и Сауле и Анвар, наконец, уселись. — Останетесь на ночь? — спросил он, когда мальчишка притянул широкую плетеную штуку, играющую роль подноса и стал составлять с нее на стол миски с едой, глиняные кружки и белые, плоские лепешки.

— Как ваш мальчишка скажет, — недовольно буркнул Анвар, — без него мы все равно отсюда не уйдем.

С задумчивым:

— Хм, — старик несколько раз провел рукой по усам, оглаживая их, и произнес, — тогда, думаю, вам лючше задержаться. Темнеет здесь быстро, вы и боесть то тольком не успеете, когда обуститься тьма.

Анвар недовольно дернул уголком рта, но возражать не стал, лишь кивнул устало. Он уже привык, что в светлых землях все идет не так, как он запланировал.

Простецкая еда, уха с пресной лепешкой да что-то вроде сладкой воды только с пузырьками и слегка дающее в голову, показались уставшим путникам невероятно вкусными. Сытые и разомлевшие они устроились на быстро расстеленных Ималом циновках, прикрытых грубыми, сплетенными из толстых волосатых ниток, одеялами. Одеяла неимоверно кололись, а грубая циновка сквозь него впивалась в тело, но им было плевать. Стоило принять горизонтальное положение, как оба отключились, погружаясь в долгожданный сон.

Утро началось не так радужно, как хотелось бы. В соседней комнатке взволнованно переговаривались хозяин с мальчишкой. Говорили они на своем наречии, которое Анвар не понимал, но судя по тону, пацан деда расстроил. После особо надрывной ноты причитаний старика сон улетучился бесследно.

Пришлось подниматься и идти искать простые человеческие радости, надеясь, что они не объединены в одном месте, имеющем название река.

— Доброе утро, бей.

Как и подозревал Анвар, старик выглядел не столь довольным, как вчера. Улыбался напряженно и глаза тревожные, но делиться с гостем проблемами не стал, а Анвар не желал в них влезать.

К счастью, у старика имелись и умывальник, непонятная конструкция из трубок тростника, подававшая воду, правда, из реки. И отдельная будочка с дыркой, выходящей в… реку.

— Будем думать, что я этого не видел, — буркнул Анвар, распахнув дверь будочки и страдальчески глядя на внутреннее убранство.

К завтраку старик стал совсем дерганным. Даже Сауле заметила изменения, удивленно шепнув Анвару:

— Что-то наш хозяин стал каким-то нервным. Чем-то тебя вчерашнего напоминает.

Анвар укоризненно глянул на нее поверх кружки, но комментировать не стал.

— Ималь, Ималь, видде бога, — только что вышедший наружу с сеткой в руках старик ворвался в хижину и, не обращая внимания на гостей, бросился в комнатку где, судя по звукам, находился мальчишка.

Несколько мгновений слышались тихие, но взволнованные голоса, шорох, а затем дверь резко распахнулась, и внутрь вошли трое.

— Тьма, — буркнул Анвар, опуская взгляд в тарелку, мысленно перебирая остальные, более емкие ругательства.

Сауле, распахнув глаза, следила как один из вошедших, крупный, дочерна загоревший лысый мужик, одетый лишь в легкие брюки и расстегнутую безрукавку, медленно прошел вперед. Заглянул в их комнату, пристально оглядел так и не поднявшего глаз от стола Анвара, презрительно фыркнул, и еще пристальнее смерил взглядом Сауле. Одобрительно ухмыльнулся и, осмотрев остальное пространство, отошел назад, занявшись исследованием другого помещения.

— Вот ты где. Иди сюда, — почти сразу же раздался его довольный голос, и старика Гаяна вытянули за воротник, к оставшимся двоим, при виде его радостно, но очень недобро улыбнувшимся, — где пацан?

— Нет его, рыбачит наверно, — придушенно зашептал старик, удерживаемый мужчиной за воротник халата, игравшего в этом краю роль верхней одежды.

— Вот как? Я надеюсь, он сможет объяснить отсутствие у нас… дохода, — мужчина явно подбирал слова, бросая косые взгляды на сидящую за столом и все еще глазеющую на них Сауле.

— Анвар! — Сауле шипела на Всадника уже несколько минут, но Анвар, сжав зубы, удерживал себя от взгляда на нее, — Анвар, же!

— Что? — наконец не выдержал Несущий смерть и грустно посмотрел на девушку, надеясь, что такой взгляд достучится до ее совести.

— Нужно им помочь!

— Чем?

— Анвар! Они же убьют старика!

— Нет, им нужен мальчишка, — с тяжелым вздохом произнес Анвар.

— Значит, нужно его найти и помочь!

— Если я не ошибаюсь, именно этим вопросом и собираются заняться данные личности, — вздернув брови Анвар, делая самый неприступный вид. Отломил кусок лепешки и обмакнул его в странную, но весьма приятную на вкус похлебку.

— Анвар! — возмущению девушки не было предела, — они же убьют его!

— Не факт.

— А он нам помог! — не желала отставать Сауле.

— За очень неплохое вознаграждение, — с кривой ухмылкой напомнил Всадник.

— Но мы еще не добрались до цели. Если его не станет, кто повезет нас дальше, — ехидно уточнила Сауле. Она прекрасно успела изучить Анвара и знала, что Всадник понимает — у него нет выбора, а это так агония, нежелание признать правоту наложницы.

— Мне нельзя привлекать внимание, — решил применить последний довод Анвар.

— А ты не привлекай, здесь всего четверо. Старик, не выходящий к людям и трое, которые после встречи с тобой никому никогда о ней не расскажут.

— Трупы вообще плохо разговаривают, — тихо, на грани слышимости буркнул Анвар.

— Анвар, проучить.

От взгляда, которым Всадник наградил наложницу, темные твари закопались бы и камень над собой поставили, но Сауле лишь улыбнулась широко-широко и громко заявила, — хозяин, что эти грязные боли здесь делают? Они слишком шумные, выгони их.