— Я понимаю, Людочка, что у вас сегодня очень сложный день, — начал он осторожно. — Но я хотел бы предупредить, что подъеду за вами к восьми часам.

— А для чего? — спросила я его нарочито оживлённо, поскольку в этот момент рассчитывала очередную клиентку и не хотела, чтобы Валерий Николаевич подумал, что он опять звонит не вовремя. Хотя положа руку на сердце — так оно и было.

Однако мой собеседник не зря являлся чиновником. Насколько я предполагаю, их там учат быть готовыми к ответам на самые заковыристые и неудобные вопросы. Вот и наш клиент бровью не повёл, отвечая на мой вопрос.

— Чтобы отраздновать День всех влюблённых в ресторане. Мы ведь вчера договаривались.

— Походу, он спятил? — ужаснулась я про себя. — Лично мне этот праздник даром не нужен! Да и Валерию Николаевичу в его-то возрасте отмечать не с руки День святого Валентина.

Но вслух, конечно, я этого говорить не стала. И, вообще, сама виновата, что не сообразила сразу, в честь чего в будний день новый знакомый пригласил меня в ресторан.

Я же после нашего культпохода в детский развлекательный центр едва на ногах держалась. И при всей моей признательности к Валерию Николаевичу, который всё это организовал, в тот момент единственное, чего я хотела, — поскорее с ним распрощаться. А вот теперь мне приходится пожинать плоды своего нетерпения.

— До встречи, Валерий Николаевич, — ответила я без особого энтузиазма.

— Извините за бестактность, Людмила, — негромко обратилась ко мне постоянная клиентка Светлана. — Вы сегодня будете отмечать День всех влюблённых, да?

— Да. То есть нет. Ну как сказать? — я так смутилась, что не могла и двух слов связать.

Самое забавное, что в обоих случаях: “да” и “нет”, я говорила правду. Ведь отмечать День святого Валентина — громко сказано. Как по мне, со стороны Валерия Николаевича это был просто повод поболтать со мной за жизнь. Он — человек одинокий, и ему тоже порой хочется выговориться. Но поскольку мы встречаемся в праздник, то получается вроде как отмечаем.

— Я ваш разговор, Люда, не слышала, — поспешила успокоить меня девушка, которая к нам всегда приходила вместе с парнем — по виду, типичным ботаником, хотя сама была шустрая, как электровеник. — Но очень рада за вас! Лав стори — это так здорово!

Света кокетливо посмотрела на своего спутника. Ботаник её поцеловал. Ну надо же?.. Что ни говори, а мы в их возрасте были гораздо скромнее. Хотя, может, это была не скромность, а наша закомплексованность, не знаю? Но с чего она решила, что у меня лав стори?

— Что, что?.. — от неожиданности я захлопала глазами. Я понимаю, наша клиентка — девушка без комплексов. Тем не менее я никогда никому не давала повода думать, будто у меня есть даже подобие личной жизни. Ухоженная. Вежливая. В меру холодная. По-моему, по мне за версту видно, что я — девушка одинокая. И такое положение вещей меня устраивает.

— Ой, только, пожалуйста, Люда, не подумайте, что я хочу навязать вам свои услуги, — Света смутилась. — Просто, когда бы я ни пришла в ваш салон, вы всегда на работе. А сегодня, как я понимаю, вас пригласили на свидание. Поверьте, лав стори здесь ни при чём. Я и вправду очень рада за вас. Сколько можно работать?

— Уверяю вас, Светлана, я ничего такого не думала! — поспешила я ответить. А самой стало смешно: от Оли я слышала, что наша клиентка работает фотографом и специализируется на предсвадебных фотосессиях “лав стори”. Знала бы Света, что мне до такой фотосессии, как до канадской границы! Впрочем, ещё дальше, потому что это абсолютно нереально. Короче, как до луны.

— Замечательно! — Светлана улыбнулась и, повернувшись к своему спутнику, сказала: Идём, Ванечка? Всё-таки на первую встречу с родителями опаздывать нехорошо.

— Идём, Светик, — ответил парень и пошёл к вешалке за их верхней одеждой. Светлана мне подмигнула и неожиданно шёпотом призналась: У меня сегодня что-то типа смотрин. Я иду знакомиться с родителями Вани. Пожалуйста, Люда, держите за меня кулачки?

— Уверена, Света, вы им понравитесь. Удачи! — я улыбнулась девушке и пошла собираться на… встречу. Ну не на свидание же!

***

— Выпьем за любовь, Людочка? — предложил Валерий Николаевич, едва артисты на сцене начали исполнять хит Игоря Николаева.

— А, может, просто выпьем? — тост моего нового знакомого меня смутил. Мы же пришли в этот ресторан просто посидеть. А тут какие-то намёки непонятные…

— Но ведь сегодня — День всех влюблённых, — Валерий Николаевич как будто расстроился.

— Ну тогда, давайте, за праздник?

— За День всех влюблённых! — мой спутник поднял бокал, а я подумала, что он умеет быть настойчивым. Хотя, пожалуй, чиновникам без этого качества никак нельзя: свои же коллеги съедят их и не подавятся. М-да, не хотела бы я оказаться на его месте.

Мы выпили. После вкусного ужина и пары бокалов вина меня разморило. Сейчас больше всего на свете мне хотелось бы лечь спать. Чтобы не показаться невежой, я усиленно таращу свои глаза. Но это мало спасает.

Возможно, проблема в аромате духов, которыми пользуется Валерий Николаевич. Запах у них приятный, я бы сказала, изысканный, но почему-то на меня эти духи действуют как-то расслабляюще. Хотя даже не так.

С одной стороны, хороший парфюм меня как будто убаюкивает. С другой, как и в первый раз, когда мы только познакомились, у меня от аромата этих духов подгибаются коленки и кружится голова.

— Чёрт возьми, — чертыхнулась я про себя, — уходить ещё рановато, а меня уже развезло. И не сказать, что мы много выпили.

— Людочка, вам хорошо? — Валерий Николаевич чуть наклонил голову. Я увидела вблизи его глаза. Как и у меня, они серого цвета, но более светлые. От глаз к вискам уходят лучики морщин. Они, эти морщины, очень идут мужчине. Виски посеребрила седина, и это придаёт ему определённый шарм, даже благородство. М-да, симпатичный.

В голове мелькнула мысль:

— Жениться надо бы Валерию Николаевичу, а не по ресторанам ходить! Женщин одиноких полно, а тут такое добро почём зря пропадает!

Но в следующую секунду я вдруг с ужасом подумала, что начинаю стареть. Это старушкам вечно неймётся, хочется чужую судьбу устроить. И я туда же.

— Вам хорошо, Людочка? — повторил свой вопрос мой спутник. Блин, если бы я это знала!

— Да, наверное, — пробормотала я неуверенно. И вдруг краем глаза заметила, что в сторону нашего столика решительным шагом направляется девица, которая сегодня у нас в салоне устроила знатный скандал. Она ещё назвалась невестой Руслана Таирова.

У меня потемнело в глазах. Я опять с горечью подумала, как мог Рус — красивый успешный умный мужчина, так оплошать с выбором невесты? Конечно, мне нет до него никакого дела. Но как-то обидно что ли за своего бывшего ученика. Хотя, может, девица соврала, чтоб за счёт Таирова набить себе цену? Думала, сейчас все начнут перед ней пресмыкаться.

— Людочка, с вами всё в порядке? — раздался обеспокоенный голос Валерия Николаевича.

— Да, просто закружилась голова, — я попробовала улыбнуться. Потом скосила взгляд влево и… увидела Руслана! Он догнал девушку и что-то ей говорил, как будто пытался в чём-то переубедить.

Моей первой мыслью было скорее уносить ноги из ресторана, пока Рус меня не заметил. Но потом до меня вдруг дошло, что уже поздно. Ведь девица первой обнаружила меня. Хотя с моим слабым зрением это неудивительно. Теперь убегать глупо. Она подумает, будто бы я её испугалась. Да уж… Правда, что ей от меня нужно, — я и близко не представляю.

Вместе с тем, если Руслан собрался жениться на этой девушке, значит, мне опасаться его уже не надо. Вон, как он за ней вдогонку-то бросился!

— Так, значит, Рус и вправду её жених?!. — у меня перехватило дыхание. На глаза внезапно навернулись слёзы. Блин, ещё не хватало расплакаться на виду у всего честного народа! Я запаниковала.

И тут со сцены зазвучала песня, которую очень любят слушать мои мама и бабушка. В зале раздались знакомые слова:

Прощай! От всех вокзалов поезда уходят в дальние края…