— Что? — вскинулся Деллиан.

— Он был бы весьма польщен, — поспешно проговорил Каллум, пока Юрий не брякнул что–нибудь.

— Э-эм, теперь нужно доставить вас на «Морган», — протянул Деллиан. — Там безопаснее, и святой Каллум подлечит руку в одном из наших медотсеков. А мне нужно идти, вести взвод на «Спасение жизни». Мы на этапе зачистки.

— Зачистки?

Бесхитростное лицо Деллиана посуровело.

— Ирелла разбирается с единым сознанием, а мы уничтожим всех квинт на борту.

Каллум пожал плечами и тут же поморщился от боли.

— Ну ладно.

В дальнем конце загроможденного помещения расширился портал.

— Мне бы хотелось поговорить с вами, — сказал Деллиан. — Потом. Если не возражаете.

— Конечно.

И они прошли через портал. Это напоминало возвращение в штаб–квартиру корпорации — только стены были, пожалуй, белее, чем в любом офисном здании «Связи», и воздух оказался слишком стерильным. И люди… которые не были людьми в биологическом смысле. Их встретили бесполые чернокожие андроиды ростом на добрых полметра выше даже Юрия. Всех андроидов звали Ирелла, что отнюдь не прояснило ситуацию. Но они показали Каллуму и остальным медотсек. Тут, по крайней мере, все было обнадеживающе нормально, хотя медицинское оборудование выглядело куда миниатюрнее и изящнее всего, что доводилось видеть Каллуму прежде.

. Отсек не пустовал. Каллум сидел на кровати напротив пары поразительно старых женщин. Даже на Земле в его время только самые бедные люди могли выглядеть такими старыми.

— Что с ними случилось? — спросил он двух андроидов, помогавших ему снимать скафандр.

— Жертвы войны, — ответил один из них. — Борьба с оликсами повлекла за собой множество жертв. Я не ожидала, что это будет так… жестоко. Для меня это очень личное.

— Да. Я начинаю понимать, как много оставил позади. Мы настоящие путешественники во времени, верно?

Андроид Ирелла, только что снявшая с его руки защитную шину, задумчиво кивнула:

— Да, полагаю. Хотя, боюсь, это путешествие только в один конец.

На свою руку Каллум даже не мог смотреть; его тошнило от одного вида выпирающей кости. Появился еще один андроид, белый, чуть пониже черных, с определенно мужской анатомией. И в зеленых шортах. Он принес длинный синий рукав, выглядящий связанным из толстых шелковых нитей.

— Что это? — спросил Каллум, потом всмотрелся в лицо андроида. — Энсли?!

— Больше нет, — вздохнул белый андроид. — Извини, но я тоже Ирелла. Я просто подумала, что тебе будет спокойнее, если с тобой в медотсеке будет знакомый тебе на вид аспект. Все это, должно быть, очень сбивает с толку…

— Ну да, тут ты не ошиблась. Я никак не ожидал, что наша миссия завершится таким образом.

— А чего вы ожидали?

— Честно говоря, мы вообще не думали, что зайдем так далеко. Я все еще подозреваю, что это сон, а мой мозг на самом деле в коконе оликсов.

— Поверь мне, ты не спишь и не в коконе.

Каллум лег на спину, и андроид с лицом Энсли осторожно надел ему на руку синий рукав, подключив его трубки и провода к серебристой стойке в изголовье кровати. Рукав раздулся, и фантомная боль наконец исчезла. Каллум облегченно вздохнул. Трубки начали покачиваться: по ним потекли разные жидкости. Одна из них оказалась кошмарного коричневого цвета. Каллум снова отвел глаза.

— И что же сейчас происходит? — спросил он.

— Мои другие аспекты разбираются с единым сознанием «Спасения жизни».

— Разбираются?

— Убивают его. Мне нужно перехватить контроль над основными системами «Спасения», чтобы поддерживать жизнь коконов.

— Тут есть и другие ковчеги с человеческими коконами. Штук пять, думаю.

— Знаю. Армада уже вступила с ними в бой, как и со всеми здешними кораблями оликсов. Они заключили в коконы — или их эквивалент — тысячи различных рас. Мы должны спасти всех. Это наш долг — и для нас честь сделать это. Мы собираемся забрать их всех с нами, обратно через галактику, к фронту волны экспансии.

Каллуму потребовалось какое–то время, чтобы переварить информацию.

— Вы обладаете такими… мощностями?

— Пока да. Мы понесли больше потерь, чем ожидали. Но армада комплексов одерживает верх. Аспекты заменят каждое единое сознание.

— Э–э–э, аспекты?

— Комплексные люди — это люди, которые разделили свой разум на множество аспектов, каждый из которых обитает в отдельном «сосуде»: биологических телах, квантовых массивах, машинах, боевых кораблях…

— Андроидах.

Ему было трудно принято то, о чем она говорила. Слишком много странностей.

— Некоторые — да. Теперь их аспекты начинают занимать корабли–ковчеги, единые сознания которых уничтожены. И очень скоро нам придется уходить.

— Знаю; вы принесли сюда нейтронную звезду. Она врежется в местную звезду, не так ли?

— Да. И та скоро обернется новой, что в свою очередь спровоцирует и ее близнеца. С вероятностью восемьдесят два процента это приведет к вспышке сверхновой. Так что наш моральный долг — позаботиться о том, чтобы ни одна из жертв оликсов тут не осталась.

— Я чертовски рад это слышать. Вы пугающе продвинуты, и весьма утешительно знать, что вы так много внимания уделяете этике. От нее ведь так легко отказаться во время войны.

— Мне приятно, что я могу успокоить вас. Мы так многим вам обязаны.

— Ну не так уж и… Сигнал, который мы послали, не достигнет Земли еще сорок тысяч лет. Так много людей стольким пожертвовали, чтобы мы оказались здесь. Риск, на который мы пошли… И в итоге вы нашли путь без нас.

У Каллума перехватило горло; к глазам подступили жгучие слезы. Глупо, но… Жизнь, которой он жил сейчас, была совсем не той, какую он когда–либо ожидал. Во многих отношениях это была загробная жизнь. Он ведь навеки разделен с теми, кого любил, с кем жил. Он начал смеяться. Смех перешел в рыдания.

Рука белого андроида тронула его за плечо.

— С тобой всё в порядке?

— Да. Похоже, реальность догоняет меня. Я только что осознал, что единственные сверстники, которые остались у меня в этом дивном новом мире, — это Юрий, Кандара и Джессика. Черт побери, отряд реликвий.

— Живые — не реликвии. И скоро к вам присоединятся миллиарды людей из вашего собственного времени. Ты возвращаешься домой, святой Каллум. И когда ты вернешься, ты и другие Святые займете почетное место на восстановленной Земле — и на каждой планете людей, которую мы заселим.

— А зачем?

Слова прозвучали куда горше, чем он ожидал — и чем хотел.

— Ты привел нас сюда, Каллум, ты и твои товарищи-Святые. Вы — звезды, за которыми мы следовали в ночи. Вы — герои из наших самых древних легенд. Мы — я, взвод, с которым вы встретились, все остальные взводы, которые пересекли полгалактики, чтобы оказаться здесь, — мы все были рождены ради одного этого момента. Как ты думаешь, что мы почувствовали, когда услышали голос святой Кандары и отследили ее передачу до самого «Спасения жизни», величайшего зла, которое только знали люди? Легенда о вас сделала моему поколению самый ценный подарок, как и всем предшествующим поколениям исхода. Вы дали нам надежду, святой Каллум. И мы были правы, веря в вас, потому что никто из вас не сдался, не так ли? Вы исполнили свой долг до конца. Можешь ли ты представить, как это важно для тех из нас, кто переживает то, что стало концом света?

— Я ни о чем таком не просил, — промямлил он.

— Знаю. Как и все мы. И, возможно, впервые в своей жизни я рада тому, что существую. Благодаря вам, святой Каллум. Вы — причина, по которой я живу. Вы — подтверждение правильности моей жизни. Спасибо.

— Да всегда пожалуйста. Но я должен предупредить, что мы не заслуживаем вашего восхищения.

— Посмотрим. Даже с червоточиной, которая перенесет нас на расстояние десяти тысяч световых лет от Сол и других заселенных миров, это путешествие будет долгим.

— Назад на Землю? — удивленно произнес он. — Думаешь, у нас получится?

— Фактически эта часть войны закончена. Мы победили. Теперь единственная червоточина, ведущая из этой звездной системы, в руках людей. Она доставила нас сюда и сейчас уходит, разогнавшись так, что ни один корабль оликсов ее не догонит.