– Нет, – последовал честный ответ. – Но, если я правильно понимаю, мы сейчас на шестой палубе. А тремя уровнями ниже есть ангар для челноков, и я думаю, что мы сможем туда попасть на турболифте, который прямо впереди.

– А на что нам ангар? – спросил Кип.

Но Джом уже все обмозговал:

– Если там стоит челнок, мы могли бы открыть двери ангара и улететь.

– Если эти двери не под водой.

– Ты такой оптимист, – сострил Джом. Кип постарался не принимать упрек близко к сердцу. – Даже если и под водой, челнок все равно доставит нас на поверхность. Надо попробовать.

Он был прав. Не возвращаться же обратно, а другого выхода с этой штуки не было. И все равно это был выстрел наудачу.

– Вот, – объявила Лисса, когда они подошли к двери лифта. Лампы вверху то вспыхивали, то гасли.

– Вроде бы в экстренных ситуациях лифтом нельзя пользоваться, – сказал Кип, выскользнув из-под руки Нуо.

– Сомневаюсь, что он вообще работает, – созналась Лисса. Она открыла панель, под которой обнаружился рычаг. Работница потянула его вниз, и дверь открылась, явив взору пустую шахту и лестницу, ведущую в бездну. – Тут должен быть фонарик. – Лисса поискала кнопку в планшете. Зажглась крохотная лампочка, на секунду ослепив Кипа, после чего женщина сунула устройство за пояс лампочкой вперед.

– Я пойду первым, – объявил Джом и полез по лестнице.

– А с Нуо как быть?

– Я справлюсь, – ответил куаррен на своем языке, уловив смысл вопроса Кипа. – Иди первым.

– Вы уверены? – спросил Кип по-куарренски, и хотя Нуо утвердительно кивнул, по дрожанию щупалец было видно, что никакой уверенности он не испытывает.

«Не он один», – подумал Кип, перелезая на лестницу.

Ступени были мокрыми от воды, которая лилась в шахту сверху, и у Кипа быстро разболелись руки и ноги. Нуо с трудом карабкался следом, а за ним – Лисса. Все двигались молча, и собственное дыхание казалось Кипу слишком громким. Он ощупывал каждую перекладину ногами, боясь смотреть вниз. Был уверен, что обязательно поскользнется, но как-то держался. Наконец они миновали запертую дверь четвертой палубы.

– Всего один уровень остался, – подбодрила всех Лисса, но реальность оказалась менее радужной.

– Есть проблема, – окликнул снизу Джом.

– Всего одна? – отозвался Кип и наконец посмотрел вниз, чтобы самому выяснить, о чем речь. Дальше в шахте стояла вода, и Джому пришлось остановиться.

– Далеко до следующей двери? – спросил валон.

Сверху донесся голос Лиссы:

– Должна быть рядом.

– Но там темно, – сказал Кип. Что было правдой. Даже с фонариком Лиссы это было все равно что глядеть в бочку с нефтью: вода была черной как деготь.

– А отсюда открыть дверь нельзя? – поинтересовался Джом.

– Можно, – ответила Лисса. – Там должен быть рычаг вроде того, которым я воспользовалась. Откинь крышку и тогда сможешь за него потянуть и открыть дверь.

– Даже под водой? – уточнил Кип.

– Наверное.

Звучало не очень обнадеживающе.

– О чем речь? – пророкотал Нуо.

Кип перевел суть куаррену, и тот тяжко вздохнул:

– Я поплыву и открою дверь.

– Куда там. Вам не хватит сил.

– Я сильный как килкана, – заявил Нуо и выпятил грудь, после чего зашелся в приступе кашля.

– У вас приватный разговор, или все могут участвовать? – поинтересовался Джом.

– Он сказал, что может туда сплавать.

– Он себя хоть видел?

– Вот я и говорю этому куаррену, чтоб не куакал.

– К счастью для вас, ребята, я плавал в этом озере, еще когда был по колено битачервю. Пора еще раз окунуться.

Прежде чем Кип успел его остановить, валон сделал глубокий вдох и нырнул в воду.

– Джом!

– Все будет хорошо, – сказала Лисса, однако Кип не был столь уверен. С другой стороны, он не знал, нужно ли броситься на помощь. Плавал он так себе, и от одной мысли об этом у него внутри все сжалось, но ведь Джом в беде…

На поверхности всплыли пузыри – сперва маленькие, потом побольше. Кип осознал, что и сам задержал дыхание, особенно когда после серии хлопков пузыри вообще перестали появляться.

– Джом? – Вода была зловеще спокойной. – Джом!

Все. Надо прыгать. Кип сделал судорожный вдох и приказал себе разжать пальцы, готовясь нырнуть вниз головой в темный омут.

Вдруг вода стала уходить, и Лисса радостно вскрикнула, глядя, как она хлещет в открытую дверь. В шахте тускло зажглось аварийное освещение.

В проеме показалась рыжая голова. С волос капала вода.

– Ну? – ухмыляясь, сказал Джом. – Официального приглашения ждете?

Все полезли вниз. Джом помог им выбраться в коридор, который, как и весь корабль, был повернут боком. Одышка Нуо сделалась еще сильнее, но и он тоже прыгнул вперед и ухватился за Лиссу. В этот момент корабль вдруг дернулся, и она потеряла равновесие.

– Мы держим, – сказал Кип, и они вдвоем вытащили ее из шахты, но никто не смог спасти планшет, который выпал из-за пояса и плюхнулся в воду, уже собиравшуюся под открытой дверью.

– Только не говорите, что я должен и за ним нырять, – сказал Джом, вглядываясь в мутную жидкость.

– Не нужно, – ответила Лисса и прислонилась к стене, чтобы не скользить. – Ангар прямо впереди.

К счастью, далеко идти не пришлось, хотя Нуо все равно дважды оказывался на полу; Кип каждый раз гадал, сможет ли старик подняться на ноги.

– Уже рядом, – пообещала Лисса. Однако, выйдя за угол, они обнаружили, что ангар в еще худшем состоянии, чем Нуо. Все бочки и контейнеры перекатились из одного конца в другой, собравшись у дальней стены, с потолка свисали кабели, а сам потолок грозил вот-вот обрушиться. Хотя увидели они и проблеск надежды – в облике досветового челнока, который откатился вместе с бочками, но в остальном выглядел невредимым.

– Люк открыт, – окликнула Лисса, взобравшись наверх.

– Сухо там? – спросил Джом.

– Как на Чаактиле ночью. – В кабине зажегся свет. – И есть питание!

Они помогли Нуо пролезть через люк и обнаружили внутри два ряда сидений: три сзади и два за приборной панелью. Лисса села в кресло пилота. Она стала щелкать рычажками и вдруг нахмурилась.

– Что такое? – спросил Джом, заметив ее гримасу.

– Здесь-то питание есть, но в ангаре его нет. – Она посмотрела сквозь транспаристальное окно на огромные двухстворчатые двери, которые должны были открываться в космический вакуум. – Заперто наглухо.

Джом с Кипом подошли ближе. Джом забрался на место второго пилота.

– И отсюда ничего нельзя сделать?

Кнопки под пальцами Лиссы лишь беспомощно бибикали.

– Система сдохла.

Кип развернулся и полез обратно.

– Ты куда?

Он оглянулся на Джома:

– Там должно быть какое-то ручное управление, как в шахте лифта.

– Не нравится мне эта идея – открывать двери руками, – пробормотал Джом. – Там за ними озеро.

– Есть другие варианты?

– А оружие на этой штуке есть? – спросил Джом.

Лисса сверилась с приборами:

– Думаю, да. По крайней мере, самый минимум. Простые лазеры, ничего больше.

– Хватит, чтобы пробить дыру в дверях?

Она продолжала изучать панель:

– Есть только один способ это выяснить, но реальные проблемы начнутся потом…

У Кипа сжалось сердце:

– Вы не знаете, как им управлять.

– Нисколечки. Я прекрасно умею включать питание и неплохо распознаю системы, но перегнать челнок на поверхность? Ну, это совсем другое дело.

Джом ругнулся.

– Да уж, это точно.

– Ну, я тоже не умею. – Он развернулся и выжидательно посмотрел на Кипа.

– Я? Откуда я знаю, как водить челнок?

– Ты ж на них летал кучу раз.

– Пассажиром.

– Подвинься, Дака ради. – Все обернулись, услышав поток слов на куарренском, и увидели, как Нуо лезет на место Лиссы, прогоняя ее морщинистой рукой. – Слезай. Кыш. Кыш.

Хотя и не совсем понимая, что он говорит, работница отодвинулась, и куаррен плюхнулся на переднее сиденье.

– Вы что, пилот? – спросил Кип.