Я даже не предполагала, что Адриан, потанцевав со мной, привлечет внимание королевы. Несмотря на то, что я не имела права голоса в этом вопросе, поскольку отказать принцу было невозможно, я не могла сдержать искру гнева, которая вспыхнула во мне. Боже, этот мальчишка был несносен!
Семя сомнения зародилось в моем сознании, когда я пыталась понять, действительно ли все наши встречи и слова в маленькой библиотеке значили то, что я о них думала во время первого сезона. А что на счет Дориана? Я взглядом нашла его и увидела как тот приглашает Эшли на ее второй танец. Та усердно замахала своим веером и все же приняла его приглашение. Я недовольно поджала губы.
Черт, Оля, во что ты вляпалась? У меня в голове вертелись слова Адриана. Раз королева выбрала в качестве жениха Телии Дориана Сингера, значит у него нет выбора, как и ранее он мне сообщал? Если нет выбора, то чего добивался от меня? Или же он не хочет жениться на принцессе? Но почему? Она умная, воспитанная, красивая, да и к тому же с титулом. Тьфу! Не в ту степь подумала. Оля, почему ты всегда строишь из себя жертву и уступаешь другим? Почему я не могу быть достойна такого мужчину как Кристиан или же Сингер? Почему Сингер и Кристиан решили жениться именно в этом сезоне? Столько вопросов, и ни одного ответа.
Я замедлила шаги, когда поняла кое-что и моя кровь застыла в жилах. Что, если Сингер делал это не только для того, чтобы влюбить меня в себя? А избавиться от навязчивого брака королевской семьи. Что, если Сингер просто сравнивает меня с принцессой и определить, действительно ли я тот человек, на котором он хотел жениться? Что, если он использовал меня в качестве предлога? Неужели время, проведенное в разлуке, создало какую-то невидимую трещину, которая теперь медленно раскрывалась между нами?
Нет, Оля, не смей даже думать об этом! Сингер уже доказал свое чувство! Но покупка дорогих шмоток и украшении не означает что любит меня. Если подумать, то он никогда не говорил что любит меня!
Я заставила себя дышать, пытаясь отогнать предательские мысли. Все, что он сделал, это потанцевал со своей сводной сестрой, чтобы не вызывать у меня других мыслей, тогда как я сама танцевала с принцем. Он даже заверил меня, что его выбор сделан окончательно. Кроме того, Сингер был не из тех, кто отказывается от своего слова. Он просто пригласил свою сестру, чтобы не приглашать Телию на первый ее в жизни танец.
Как ты думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы сделать предложение?
Эти слова звенели в моей голове, пока вокруг меня кружились разноцветные платья, дебютантки готовились к следующему танцу. Этот предательский уголок моего сознания упорно отказывался отмалчиваться, задаваясь вопросом, почему Сингер не сделал предложение сразу. Что, если он просто выжидал своего часа, чтобы убедиться, что не совершает ошибки?
Внезапно мне показалось, что комната очень сильно давит на меня. Я подобрала юбки, готовясь бежать, не обращая внимания на внешний вид. Мне нужно было подышать свежим воздухом и оказаться подальше от водоворота красок и приторных ароматов, мою грудь так сдавило, что стало трудно дышать. Я рванула к краю танцпола, уворачиваясь от дебютанток и фрейлин, только для того, чтобы врезаться в черный официальный пиджак.
-Прости меня! - выпалил Оливер Пендлтон, поймав меня прежде, чем я отшатнулась назад. Я непонимающе посмотрела на него, слишком погруженная в свои мысли.
-Мне так жаль, я не хотел тебя растоптать! - продолжил он, улыбаясь своей кривой улыбкой, - Но я скорее рад, что сделал это. Я надеялся пригласить тебя на танец, Изабель, если можно?
-Оливер... - начала я, оглядываясь в поисках какого-нибудь способа отказать ему. На другом конце зала я невольно заметила красную куртку наследника престола. Кристиан шел в противоположном направлении только для того, чтобы остановиться и поклониться Аделаиде Сингер. А Дориан все же пригласил Телию. Я сглотнула, в моих ушах начало звенеть от всех мерзких, ужасных мыслей в моей голове.
-Да, конечно, давай потанцуем, - бросила я и схватив Оливера за руки, прежде чем он смог сказать еще хоть слово потащила к танцполу. Музыка заиграла аллеманду, и мне пришлось подавить свой стон.
Из всех танцев медленная аллеманда была не тем, на которую я надеялась, чтобы успокоить свой бешено стучащее сердце. Куранте или даже полька заставили бы меня сосредоточиться на счете, а не на том, как кровь отхлынула от моих пальцев, когда Сингер заключил Телию в свои объятия.
Я сам волен выбирать себе жену…
Видать Сингер уже не волен. Королева явно нацелилась на него. Оливер болтал весь танец напропалую, что было одновременно и благословением, и проклятием. Он поддерживал беседу, потчевая меня историями о женитьбе его брата на Харриет Смит, в то время как я улыбалась и кивала в нужные моменты. Однако, предоставленный самому себе, без разговора, на котором можно было бы сосредоточиться, мой разум убежал куда-то в другое русло.
Если ты будешь выглядеть хотя бы вполовину так великолепно, как сегодня за ужином, мне будет трудно вспомнить, с кем танцевать еще...
Мне удалось бросить взгляд на свое платье, одно из прекрасных творений, которые Дориан так любезно профинансировал. Я была более чем уверена, что выгляжу так же великолепно, как и на вчерашнем ужине, так почему же Дориан не пригласил меня на второй танец? Разозлился ли он теперь из-за того, что я танцевала с Адрианом?
-...Кстати про принцессу Телию, ты ведь с ней знакома. Из нее получилась такая милая подружка невесты, - весело верещал Оливер. При упоминании о дебютантке, которая в данный момент обменивается улыбками с принцем, я вырвалась из вихря негативных мыслей.
-Телия? - выпалила я, перебивая его.
-Да. Она в каком-то родстве с Харриет, - объяснил он, - хотя я всегда думал, что принято выбирать более невзрачных подружек невесты, чтобы невеста выглядела великолепно по сравнению с ними. Харриет была достаточно красива в своем платье, но Телия была великолепна. А Дориан милостиво согласился быть дружком. Ходят слухи, если подружка и дружка поженятся в будущем, то брак молодоженов будет крепким, - хихикнул Оливер, не замечая во мне бушующее пламя.
-Да, мы с ней знакомы… - выдавила я сквозь стиснутые зубы.
Дориан был на свадьбе брата Оливера и даже не сказал мне об этом?
-Кстати ты молодец, что выиграла первый танец принца Адриан. Ты бы слышала, как девушки хихикали и ставили на то принц Адриан пригласит леди Сингер. - продолжал Оливер.
Я не могла решить, улыбаться мне или хмуриться, поэтому ограничился кивком.
-Спасибо, - сказала я, желая чтобы наш танец поскорее закончился.
-О, дорогая, я боюсь, что обидел тебя", - пролепетал Оливер стараясь посмотреть на него.
-Я была бы признательна, если бы ты рассказал мне больше о свадьбе своего брата, - натянула на себя невинную улыбку, когда посмотрела на него. Больше всего на свете я желала набить ему рот едой вместо того, чтобы завязнуть в утомительном разговоре с бурей мыслей, бушующих в моей голове.
Оливер был рад услужить, болтая до тех пор, пока музыка, наконец, не подошла к концу. Я присела перед ним в реверансе, все еще не решив, броситься ли мне на балкон.
Я не могла больше выносить ни секунды сомнений, которые медленно закрадывались в глубины моей головы, поэтому развернулась на каблуках и едва сделала шаг, когда коронеты взорвались еще одним королевским приветствием. Музыка смолкла, в зале воцарилась тишина, король и королева поднялись со своих тронов. Я повернулся обратно, когда все взгляды обратились туда, где герольд прочистил горло.
Мое сердце упало, когда темноволосая красавица появилась наверху лестницы, по которой дебютантки спускались в бальный зал. Сверкающая золотая диадема венчала ее кудри, темно-рубиновое платье подчеркивало ее оливковую кожу.
-Ее королевское высочество, принцесса Эвелина Арагонская, - провозгласил герольд.
Все гости бала, за исключением членов королевской семьи, преклонились в почтении, когда принцесса спускалась по лестнице, являя собой воплощение грации и элегантности. Еще одна дебютантка? Кто же она и откуда? Я так красочно выругалась себе под нос, что Оливер чуть не поперхнулся рядом со мной. Все еще присев в реверансе, я рискнула оглянуться на Кристиана, но мои глаза сначала остановились на Аделаиде. Гибкая блондинка не казалась довольной, ее голубые глаза были жесткими, когда она смотрела на принцессу. Рядом с ней Кристиан стоял ничего не выражающем лицом. Его грудь коротко вздымалась и опускалась со вздохом, прежде чем он зашагал по бальному залу. Когда принцесса Эвелина спустилась с последней ступеньки, принц склонился перед ней, взяв ее руку в перчатке, чтобы поцеловать в знак приветствия, прежде чем остальная часть бального зала поднялась со своих мест.
