Небольшая дорожка, ведущая от двери, рассекала сад на две равных части. По обе стороны дорожки располагались огородики, как квадратики на шахматной доске. Боже! Здесь можно посадить много всего! И конечно же использовать это в меню.

-Здесь растет яблоки, груши, сливы, есть клубничные и малиновые кусты, - монотонно говорил продавец.

Шикарно!

Внутри дома оказалось две маленьких спален. Они были обустроены просто и аккуратно. На кухне стояла старая мебель: деревянный стол, стулья, с затёртыми углами, а также кухонная мебель с цветочными узорами.

Это лучше чем ничего.

-Госпожа, юные аристократки уже прибыли в кафе. - услышала голос своей помощницы, прерывая мой поток воспоминании. - Еще, прибыл принц Кристиан. Он хотел бы посетить заведение вместе с фавориткой.

Фаворитка?

Вот гад. Еще недавно ведь приходил с приглашением… или же решил раз ответа нет, то я отвергла его? Хотя что я волнуюсь?

-Ну так посадите его на столик для влюбленных. - немного резче проговорила я, возвращаясь к счетному журналу.

Наши запасы уже почти заканчивались, а поставка задерживалась. Я устало вздохнула. Быть поваром оказалось легче, чем быть главой заведения.

-Как и ожидалось, ваша задумка была прекрасной, - восторженно продолжала Милена. - Особенно среди молодых дворянок. А ваши десерты с чаем разлетаются как горячие пирожки. Именно они стали частыми гостями “Жасминового дракона”.

Я посмотрела на свою правую руку:

-Милена, если можно, я хотела бы пораньше выйти из рабочего кабинета. Устала.

Помощница закивала как театральная кукла:

-Конечно!

На самом деле мне хотелось оказаться на кухне в кафе. После услышанного, что принц находится в моем заведении с фавориткой, настроение упало ниже плинтуса. А готовка как раз отвлечет от ненужных мыслей.

-Госпожа! - удивленно воскликнула Катерина, увидев меня на пороге черного входа. - Вы пришли с проверкой?

Кухонные работники мигом бросили свои дела и уставились на меня выжидающе. После открытия и удачного маркетинга к нам потянулись и работники. Катерина отобрала тщательно, ведь именно ей надо работать с этой командой. Каждый работник прошел жесточайший отбор. На этом настояла я.

-Я просто пришла готовить, Кэт. Ничего серьезного.

Работники зашушукались. Правильно. Потому что единственный кто знал о моем навыке была Кэт. Так я зову с тех пор как мы начали работать.

Кэт подошла ко мне поближе и спросила так тихо, чтобы другие не услышали:

-Все хорошо?

Я кивнула в ответ и достала свой именной фартук. Собрав на кухне все нужные инструменты для приготовления пирога начала творить свое волшебство.

Для сегодняшнего десерта дня выбрала лимонный пирог с меренгой. Сначала нужно очистить лимон от кожуры и выжать из него сок. Затем я приготовила песочное тесто и отправила в жаровню на десять минут. В это время приступила к лимнной начинке. В сотейнике растопив сливочное масло всыпала сахар и нагрела до полного растворения сахара. Аккуратно влила лимонной сок. Предварительно взбила отдельно желток с крахмалом, добавила в сотейник. Здесь нужно быть аккуратной, иначе лимонная начинка может свернуться. Добавив цедру лимона нужно варить крем до загустения. Затем влив его на готовое песочное тесто отправила в холодильник. Основа готова, теперь приступаем к меренге.

-Пахнет замечательно… - услышала шепот работников.

Меренга была готова спустя десять минут. Оформив пирог отправила в жаровню на несколько минут.

Фух. Вроде руки не забыли как готовить.

Когда подняла глаза, то увидела восхищенные лица работников.

-Госпожа, вы действительно умеете готовить? - неожиданно спросила девушка, кажется ее звали Эрин. - Я думала Катерина обманывает.

-Мы можем сейчас подать половину пирога как особый десерт, а половину съесть сами, - заговорщицки подмигнула я в ответ.

Конечно, трудно было поверить, что аристократка, хоть и обедневшая, умеет готовить.

-Разве так можно? - не веря своим спросила другая.

Я специально просила Катерину нанять девушек из социально уязвимых слоев населения. То есть, это были матери-одиночки, или же те, кто содержал всю больную и немощную семью. Я платила достойную заработную плату за верность.

- Если готовлю я, то можно. - улыбнулась в ответ.

Мы разместились удобно на полу кухни. Кэт поровну разделила половину пирога на всех и подала девочкам:

– Попробуйте. - кивнула я им.

Девушки посмотрели на лимонный пирог с безе с восхищенным взглядом.

Я отправила в рот кусок пирога. Ммм… кисло-сладкий лимонный крем напитал песочный пирог лимонным вкусом, придавая пикантность. А сладкий крем с освежающим вкусом быстро растаял во рту оставляя за собой сладость.

-Это… это восхитительно! - воскликнула Эрин. -Никогда раньше не ела такого вкусного и ароматного пирога, госпожа! Теперь понимаю почему вы захотели открыть это заведение.

-Катерина! Просят повторить лимонный пирог! - ворвалась официантка.

-Серена, скажи это был эксклюзивный десерт от шеф-повара, - спокойно проговорила я. - Разовая акция. Если хотят, то пусть приходят завтра. Как раз включим его в меню.

Катерина посмотрела на меня с укором. Ведь именно из-за таких моих выходок страдает она.

-Прости, - шепотом проговорила я, снимая с себя фартук.

-Белла, ты когда нибудь доведешь меня до инфаркта! - пригрозила она пальцем.

Я лишь подмигнула в ответ.

Когда я оказалась около дома, то заметила мужскую фигуру. Мужчина медленно подошел ко мне и я узнала в нем принца.

-Как вы узнали где я живу? - холодным тоном спросила его я.

-Ты оставила меня одного, - с укором произнес принц Кристиан.

-Зачем вам это, ваше высочество? - почти беззлобно проговорила, открывая дверь в дом.

-Теперь уже мы разговариваем официально? - тихо усмехнулся Кристиан.

-У вас ведь уже есть фаворитка. Вам не стыдно втягивать приличную девушку в неприятности? - недовольно огрызнулась вступая за порог.

-Нисколько не стыдно, - сказал он, - И мне нужно было несколько минут поболтать с тобой, чтобы прояснить голову. Это нелегкий подвиг, столкнуться с таким шквалом флирта.

-Шквал флирта? Ты говоришь так, будто страдаешь, - засмеялась я, смотря ему в лицо.

Ты отвлекаешь его от выбора, с которым он сталкивается, и это единственная причина, по которой он проводит с тобой так много времени.

В моей голове вновь послышался противный голос Джеймса. Подсознательно я не хотела ему верить, но теперь действия принца подтвердили эти слова сегодня. Как ни старалась чувствовать себя польщенной тем, что он утверждал, что время, проведенное со мной, прояснит его голову, я не могла избавиться от мысли, что Джеймс был прав.

-Некоторые из них невыносимы, - сказал Кристиан, явно не подозревая о том, что происходит в моей голове. - Например, Эмми. Она никогда не знает, когда нужно остановиться, и вряд ли позволяет кому-либо вставить слово.

-Ну, Эмми не единственная дебютантка, - предположила я, - Ты потратил много времени, терпя их "шквал флирта", как ты это назвал. И конечно же, ты должен немного сузить круг поисков. - устало вздохнула я, протирая виски.

Кристиан должно быть, уловил что-то не так в моем тоне, потому что теперь он смотрел на меня странно. Я выдавила улыбку, склонив голову набок, чтобы получить ответ на свой вопрос.

-Так получилось, что у меня уже есть кое-кто на примете, - сказал он, все еще наблюдая за мной, чтобы оценить мою реакцию.

Когда он произносил эти слова, я сохраняла измученную улыбку на лице, несмотря на то, что будто тысячи осколков вонзились в мое сердце.

... особенно учитывая, что он уже признался в чувствах к нескольким дебютанткам...

-Ты не предложишь войти в дом? - приподняв одну бровь уставился на меня Кристиан.

-Ты считаешь это правильным? Уединиться в доме незамужней аристократки… - с намеком произнесла я. - После этого ты просто обязан жениться на мне.