Она посмотрела на Джейсона, у которого хватило здравого смысла войти в гостиную вместо того, чтобы подслушивать.

Эмма повернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с Алексом, и шагнула вперед, чтобы они оказались лицом к лицу.

— Какого черта ты делаешь?

— Наблюдаю за своим сотрудником.

— Не будь ослом, Кэссиди. Ты сказал, что если я напишу эту идиотскую статью, ты не будешь лезть в мои дела.

— Если все твои бывшие бойфренды такие же скучные, как этот, то никакой статьи не будет, — прошептал он в ответ.

— Не волнуйся, они не все скучные, — ответила она. — На самом деле, среди них есть настоящий мудак, и я все еще сомневаюсь, достоин ли он упоминания...

Он положил руку ей на талию, чтобы отодвинуть ее в сторону, когда он шагнул в ее квартиру, игнорируя как ее резкий вдох при контакте, так и свое необъяснимое желание не убирать руку с ее талии, а притянуть ее ближе.

Алекс опустил руку, сжимая кулак в ответ, и прошел мимо нее, сосредоточив свое внимание на Джейсоне.

— Что мы можем предложить тебе выпить? — спросил он командующим голосом, от которого Эмма попятилась.

— Воды было бы неплохо, — сказал Джейсон.

Должно быть, отношения Джейсона с Эммой были гораздо более спокойными, чем у Алекса, если мужчина хотел воды. Он двинулся к холодильнику, словно был хозяином этого места, вытащил фильтр для воды Brita и стал рыться вокруг, пока не нашел стакан.

— Ты уверен, что это все, что тебе требуется? — спросил Алекс, наливая воду. — Я собираюсь выпить стакан красного.

— Может ты сейчас передумаешь? — сказала Эмма, положив обе руки на бедра. На ней было платье ягодного цвета с высокой горловиной и длинными рукавами, и оно было бы чертовски несексуальным, если бы не обтягивало ее тело во всех нужных местах.

— Немного вина было бы замечательно, — сказал Джейсон, в его голосе слышалось облегчение.

Эмма бросила на Алекса последний взгляд, а затем подошла к небольшому винному стеллажу рядом с обеденным столом и достала бутылку.

Она прижала ее к груди Алекса, а затем одарила Джейсона мягкой, милой улыбкой, которую Алекс не мог припомнить, чтобы видел у нее... когда-либо.

— Джейс. Я едва успела поздороваться! Как ты?

Она подошла к своему бывшему с распростертыми объятиями, и Алекс с большей силой, чем нужно, вонзил штопор в горлышко бутылки, когда они обменялись долгими объятиями. Это затянулось.

Эмма жестом предложила ему присесть в одно из кресел, а сама села на диван напротив Джейсона, скрестив ноги. Алекс не думал, что ему привиделось, как взгляд Джейсона задержался на стройных ногах Эммы.

Мудак.

Он налил три бокала и отнес их все в гостиную, где поставил бокал Джейсона на стол перед собой и протянул один Эмме. Заставил ее взять его, прикоснуться к его руке.

Но она была умна и взяла стакан двумя пальцами, избегая его прикосновения.

Эмма, вероятно, поступила правильно, избегая их прикосновений, но Алекс все еще кипел от того же злобного беспокойства, которое не давало ему покоя весь день. Поэтому, чтобы наказать ее — наказать их обоих — он намеренно сел рядом с ней на диван. Достаточно близко, чтобы ее рука коснулась его, когда она поставила бокал с вином, чтобы потянуться за блокнотом.

Она отодвинулась от него под предлогом того, чтобы перекинуть ноги на другую сторону, и Кэссиди почти улыбнулся, сделав глоток вина.

Для Джейсона ты можешь улыбаться сколько угодно, дорогая. Держу пари, что он не заставляет твое тело так трепетать.

— Так как это работает? — спросил Джейсон, казалось, не обращая внимания на то, что между Алексом и Эммой что-что происходит.

— Ну, первое, что нужно знать, это то, что я обещаю, что не буду нигде в статье упоминать твое имя или какие-либо детали, которые могли бы привести к тебе. Даже твоя собственная мама не узнает, что я говорю о тебе.

— Жаль, — сказал он, подмигнув. — Ты всегда ей нравилась.

Ты, наверное, шутишь, подумал Алекс.

Но Эмма, видимо, не поняла, что это была за реплика, и просто рассмеялась.

— Мне она тоже всегда нравилась. Передавай ей привет, если хочешь. Итак, у меня всего три основных вопроса — если ты сможешь отвечай на них как можно более честно, не боясь задеть мои чувства.

— Хорошо, — сказал Джейсон, сделав глоток вина. — Давай начнем.

— Какова была твоя внутренняя реакция, когда ты получили от меня электронное письмо с просьбой об этой встрече?

Эмма не смотрела в свой блокнот, когда спрашивала, и вопрос слетел с ее языка, как будто она задавала его уже несколько раз. Что она, вероятно, и сделала. Впервые Алекс усомнился в правильности своих суждений, поручив ей статью, в которой ей придется контактировать с мужчинами, с которыми она встречалась. Целовалась. Спала с ними.

Может быть, даже любила.

— Первая реакция? — спросил Джейсон, рассеянно почесывая щеку. — Ужас.

Эмма удивленно рассмеялась.

— Признаюсь, это первый раз, когда я получаю такую реакцию.

— Ну, наверное, потому что ни один из твоих бывших в настоящее время не помолвлен с рыжей, — сказал Джейсон, подмигнув. — Моя первая мысль была, что Гретхен убьет меня за то, что я встречаюсь с одной из моих бывших.

Алекс сделал еще один глоток вина, чтобы скрыть свое удивление. У Джейсона были отношения. Серьезные отношения. И Эмма не выглядела ничуть обеспокоенной.

— Поздравляю, — сказала она, наклонившись через стол, чтобы сжать его руку. — Я так рада за тебя.

Алекс взглянул на ее профиль. Она действительно выглядела счастливой, искренне счастливой, что принесло ему... облегчение? Что было не совсем понятно. Почему он должен испытывать облегчение от того, что Эмма не переживает из-за того, что ее предыдущий любовник жениться на другой?

— Спасибо, — сказал Джейсон, ухмыляясь. — Все произошло довольно быстро, но мы с ней встречались еще в школе, а потом воссоединились, и... все получилось.

Она улыбнулась.

— Я рада. Хорошо, значит, даже несмотря на этот ужас, ты все равно пришел ко мне?

— Да. Я рассказал об этом Грет, и оказалось, что она большая поклонница Шпильки. Она была в восторге от идеи, что я могу быть частью истории.

Эмма сделала глоток вина и что-то записала.

— Хорошо, тогда ради Гретхен имей в виду, что я точно не буду упоминать твоё имя в связи со следующим вопросом, так что... что ты больше всего запомнил о нашем совместном времяпрепровождении? Это может быть момент, воспоминание или просто чувство.

Алекс напрягся. Он не хотел слышать о времени, проведенном Эммой с этим мужчиной. Или с любым другим мужчиной.

Какого черта он решил, что пойти на эту дурацкую встречу было хорошей идеей?

Джейсон отхлебнул вина, размышляя об этом.

— Я помню чтение.

— Чтение, — повторила Эмма.

Он пожал плечами.

— В хорошем смысле, уверяю тебя. Но у нас была эта воскресная утренняя рутина...

Джейсон прервался, словно смутившись, а Эмма ободряюще улыбнулась.

— Я помню.

Алекс сдвинулся на диване, с каждой секундой все больше понимая свою ошибку в том, что оказался здесь.

— Мы высыпались. Шли в «Старбакс», потом в книжный магазин, когда он открывался, и бродили по нему час, иногда дольше...

— Но никогда ничего не покупали, — сказала она, подняв палец. — Только если у нас действительно не было дома ничего для чтения.

Джейсон рассмеялся при этом воспоминании.

— Верно. Это цена, которую мы платим за крошечные манхэттенские квартиры.

— На самом деле цена за манхэттенскую квартиру — это фактическая цена аренды, — заметил Алекс. — Это один из самых дорогих городов в стране.

Джейсон бросил на него взгляд «Какого черта?», а Эмма повернула голову, чтобы одарить его язвительным взглядом.

Алекс пожал плечами.

— Я это к слову.

Эмма снова повернулась к Джейсону.

— А потом мы шли домой и читали. Столько, сколько захотим, без чувства вины.