В кабинет заглянул Шайен Терр.

— Любуетесь? Вивьен, как проводишь гостью, зайди в лабораторию.

***

— Что по этому поводу думаешь?

Шайен Терр завис у стола над безжизненным артефактом, принимавшим последние несколько недель сигнал маяка от другого артефакта, изготовленного Вивьен на заказ и переданного в Гильдию артефактологов. Того самого, что должен был создавать видимость магической силы его владельца.

— Вариантов тут немного. Первый: приёмник, — Вивьен кивнула в сторону артефакта, — сломался. Хотя я закладывала в него большой запас прочности и это маловероятно. Второй вариант — заказной артефакт уничтожили, случайно или намеренно. Ну и третий, самый неприятный… Артефакт проверили, маяк обнаружили и погасили.

Шайен Терр вытащил из ящика стола карту и разложил на столе.

— Ты отслеживала путь и расстояние, где последняя точка сигнала маяка?

— Последнюю отметку поставила вчера, вот здесь, — Вивьен подошла к столу и ткнула пальцем в карту.

Метка находилась в нескольких десятках лье от Урсулана.

— Заказчик обитает где-то в Урсулане, — подытожил Шайен Терр.

— Похоже. Но нам это ничего не даёт. Почти все древние магические семейства обычно живут в столицы либо окрестностях.

Вивьен медленно прошлась туда-сюда по лаборатории и снова остановилась у стола с картой:

— Думаю, наше предположение о слабеющем главе рода ошибочно. Обнаружить маяк мог только сильный маг и при условии, что искал намеренно.

— Согласен. Интересно, кто же у нас такой осторожный и предусмотрительный в Урсулане, кому понадобилось выглядеть сильным магом?

Шайен Терр задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Отправишься в Урсулан, чтобы выяснить? — Вивьен, смеясь, посмотрела на него.

— Боюсь, мне там не сильно обрадуются. — Шайен Терр сунул руки в карманы, задумчиво глядя на Вивьен. — А вот тебя бы туда в самый раз…

— Шутишь, да? — улыбка сползла с лица Вивьен, она недоверчиво посмотрела на наставника.

— Ну почему же? Я вполне серьёзно…

— Нет уж, я там была и еле ноги оттуда унесла, так что поищи другие варианты.

— Ладно, ладно, пошутить уже нельзя. Никто тебя никуда против твоей воли не отправит, не бойся.

— Вот ещё, бояться, — фыркнула Вивьен.

— А что вообще об этом думаешь?

Вивьен хмуро посмотрела на карту.

— Тёмная история…

— Согласен, — улыбнулся Шайен Терр.

***

Они стояли на полигоне резиденции Сурим: Вивьен, Сали и Лео.

Вивьен запускала с руки большую огненную бабочку с длинным шлейфом огненных брызг, Сали подставляла ей ладонь и отправляла бабочку в полёт обратно в сторону Вивьен.

Лео нахмурившись наблюдал, как Сали И Вивьен развлекаются. Огонь послушно лизал их руки, не обжигая.

— Ты стала носить артефакт, скрывающий твой запах, Вив, — выдал он, наконец, недовольным тоном.

— Не артефакт, руну. Давно, месяца три, — не отвлекаясь от бабочки, ответила Вивьен.

— Ну да, с тех пор как вернулась из ковена, — уточнил Лео.

— Тебе что-то не нравится? — глянула на него Сали.

В этот момент со стороны дома появились лорд Сурим, Лариус и Шайен Терр.

Лео сразу оживился:

— Шайен Терр сказал, что сегодня будет не совсем обычная тренировка.

— Ой, можно мне посмотреть? — сразу оживилась Сали и Вивьен обернулась, проследив за её взглядом.

Они шли, улыбаясь и разговаривая. Отец и Шайен Терр в распахнутых камзолах, Лариус нес свой зацепив пальцем за воротник, небрежно закинув за спину.

— Ух ты! — сразу оценила зрелище Сали, восторженно глядя на приближающихся магов.

— Что-то мне это не нравится, — не поддержала её восторга Вивьен, не отрывая взгляда от приближавшейся троицы.

— Вивьен, здравствуй! — Лариус распахнул объятия и чмокнул племянницу в макушку. — Как твои дела? Всё хорошеешь! Лео. — приветственно кивнул Великий Князь волчонку и посмотрел в сторону Сали. — Представишь меня своей подруге, Вивьен?

— Мой дядя — Великий Князь Валории. Сали — моя лучшая подруга, мы учимся вместе в Академии, — сказала Вивьен и рыжая ведьма, покраснев, присела в реверансе, опустив ресницы.

Лариус приблизился к девушке и взял маленькую ручку для поцелуя.

— Для вас просто Лариус…м-м-м… юная целительница… Всегда рад знакомству с подругами Вивьен, особенно с такими хорошенькими…

— Лариус, — прервал брата лорд Сурим, — уймись и прекрати смущать девочку…

— Не будь занудой, Вальтер, — неохотно отпуская девичью руку после поцелуя, парировал Лариус, оборачиваясь к лорду Суриму, — ты просто завидуешь, что я до сих пор нравлюсь женщинам.

— Вивьен, — начал Шайен Терр, — с сегодняшнего дня отработаем одну новую тактику защиты.

Вивьен окинула троицу мрачным взглядом.

— Опять что-то случилось? — предположила она.

— Пока нет. Мы решили не ждать, пока случиться, а поработать на опережение, — ответил Шайен Терр.

— Вы. Решили… И для этого понадобились самые сильные магии Княжества? И кого мы будем опережать?

Шайен Терр пропустил мимо ушей язвительной тон своей подопечной и продолжил, как ни в чём не бывало:

— Задача следующая. Надо блокировать магическую атаку, быстро открыть портал и уйти.

— Угу, сбежать, значит…

— Предпринять мудрый отступающий манёвр, — мягко уточнил Лариус.

— Тебе видней, я в дипломатическом словоблудии не сильна, но сути от этого не меняется…

— Иногда вовремя уйти — самое правильное решение, — поддержал Лариуса Вальтер.

— Ладно, мне вас троих не переспорить. Какой портал и куда надо открыть?

— Будем пробовать какой проще и быстрее получится. На всякий случай, надо иметь в запасе несколько вариантов.

— И мы будем отрабатывать каждый?

— Каждый. — подтвердил Шайен Терр.

— И долго?

— Не очень. Пока ты не начнёшь это делать быстро и более — менее сносно, — успокоил её Лариус.

— Дядя, ты неверное не знаешь, но для Шайен Терра не существует понятие «сносно». Защита будет круговая или обычная стена? Сал, Лео, вам лучше подальше отойти.

— Сначала отработаем обычную, — продолжил Шайен Терр, — круговая сложнее и по структуре и по воздействию.

— Может всё-таки объясните, что происходит?

— Вивьен, — лорд Вальтер закатывал рукава сорочки, невозмутимо глядя на дочь, — я давно планировал тебя этому научить, и тут так удачно заглянул Лариус и у него есть пара свободных часов. Почему бы не сейчас?

Вивьен махнула рукой.

— Ладно, не хочешь — не говори…

***

Весенние дни наполняли парк резиденции Сурим запахами первоцветов и стрёкотом цикад. Они врывались в открытые окна огромного особняка, заполняя пространство пробуждающей силой и даря особенное настроение, какое-то воздушное, предвкушающее что-то новое, радостное.

Вивьен заглянула в кабинет к отцу.

— Сегодня с Шайен Терром отправляемся во дворец, вернёмся домой поздно. Ужинайте с Лео без нас.

— Сплетни, шахматы, двадцатилетний чаги?

— Деловой ужин, политические новости, планы предстоящей экспедиции, тридцатипятилетний чаги, если твой дядя не пожадничает. И возможно, шахматы, возможно! если на них останется время, — в тон ей ответил отец.

— О! Это совсем другое дело, милорд!

— Да, Вивьен, чуть не забыл. Ту встречу, про которую я тебе говорил, заказчик артефакта отменил. Возможно она состоится на следующей неделе. Так что постарайтесь не скучать без нас.

Скучать им с Лео не пришлось.

Сначала они взяли в конюшне лошадей и отправились порталом в загородную резиденцию Сурим. Там ускакали в лес, где Лео обернулся волком и носился какое-то время задрав хвост и дико воя, чем распугал не только всех местных зайцев и белок, но и поднял стадо оленей, от которого потом сам и удирал.

Вернувшись домой они переоделись и ушли пешком гулять по Дарамусу.

Когда вечером веселые, хохочущие, раскрасневшиеся и жутко уставшие они вернулись домой, Фати сообщила, в гостиной ожидают представители Гильдии Артефактологов.