Внезапно опустился густой туман.

Сигнал никто не подал. Доверенные люди комадора, прятавшиеся в парке, словно растворились в этом хортовом тумане.

Были только слышны возня, слабые вскрики, звуки борьбы и падающих тел.

Все произошло быстро. Слишком быстро.

Туман разом лишил его зрения. Исмаила накрыло оглушительной волной магии.

Последнее, что он помнил, плотный чёрный сгусток, похожий на силуэт, быстро двигавшийся в тумане. Дальше — звенящая темнота.

Когда он очнулся, солнце слепило глаза.

Во рту пересохло, голова тяжело гудела. Он с трудом разлепил веки, силясь рассмотреть того, кто возвышался над ним тенью.

Но смотреть против солнца было невозможно.

— Очнулись, господин Верховный маг?

Он узнал этот голос сразу. Лорд Вальтер Сурим собственной магической персоной.

— Кажется, вас вежливо предупреждали не приближаться к моей дочери…

Исмаил еле отодрал от нёба запёкшийся язык, подвигал задеревеневшей челюстью. Двинул рукой и услышал, как зазвенела цепь. На нём кандалы?

— Я что-то нарушил? — хрипло спросил он.

— Вы собирались похитить мою дочь. Я расцениваю это как покушение её на жизнь.

— Я не имел цели навредить Княжне… Напротив, окажись она под моим покровительством, ей больше ничего и никогда не угрожало бы.

— Напротив? — лорд Сурим усмехнулся. — Вы переоценили свои возможности, Исмаил, за что и ответите. Вас никто и никогда не найдет, вы просто исчезнете. Ваша смерть будет медленной и мучительной…

И ведь не соврал.

Время и место были выбраны идеально. Роли и действия людей комадора отточены.

У него был безупречный план.

Кто его предал?

Где он допустил ошибку?..

Исмаил то погружался в забытье, то снова выныривал, открывая глаза, силясь хоть что-то разглядеть вокруг себя и пошевелиться. Тело онемело и не слушалось.

Когда он услышал голоса, мужской и женский, он принял их за плод своего воспаленного воображения, даже не пытался открыть глаза, и сильно удивился, почувствовав на губах влагу.

Кто-то поил его водой со странным сладковатым привкусом.

Потом он почувствовал, как исчезла тяжесть с рук и ног, освободилась шея. Дышать стало легче.

Голоса не исчезли.

Его подняли и понесли. И потом он провалился в сон…

***

После вкусной еды, которой досыта накормили Луду на кухне, Лео привёл её в просторную уютную комнату, где была своя купальня и большая кровать.

Помыться ей хотелось ужасно, она несколько дней скиталась по улицам, спала, где придётся, боясь возвращаться в гостиный дом.

После того, что случилось у Дарамуской Академии, ей казалось, что там не безопасно.

…Когда парк накрыло туманом, Луду откровенно струсила.

Она чувствовала и до этого присутствие сильной магии, но надеялась, что это комадор Исмаил и его сообщники создают такой фон.

Но потом…

Они появились ниоткуда, вместе с навалившейся белой мглой, в которой даже дышалось тяжело. Быстро обезоружили и скрутили заговорщиков и самого комадора.

Луду позорно сбежала, столкнувшись у самого выхода из парка с лордом Суримом, правда, тогда она не знала кто это. Он не разглядел опасности в испуганном мелком пареньке-адепте Академии и лишь посторонился, пропуская его к воротам.

Без единой монетки в кармане, в чужом городе, она бесцельно шаталась по улицам. Еле отбилась от стаи бродячих собак, потом от каких-то недоумков, польстившихся на её добротный камзол и новые сапоги. Пришлось даже ударить их флёром, чего она не любила и делала крайне редко, чтобы избавиться от их преследования.

Побегав несколько дней, Луду поняла, что всё равно придётся идти сдаваться: браслет начал нагреваться и обжигать руку.

Сложно ли найти в столице дом известного мага? Также, как и любого мало-мальски известного человека. Луду знала из опыта своей бродячей жизни, есть такое место в каждом городе, где всё про всех знают — большой базар.

К резиденции Сурим она шла без колебаний, понимая, если не найдет комадора, умрёт в страшных мучениях.

С каждым часом браслет становился горячее и горячее…

Луду вышла из купальни, разомлевшая, довольная, отмытая до скрипа и блеска, вкусно пахнущая лаймом и персиком, облаченная в большой мягкий халат.

Пришла служанка и забрала её вещи для чистки.

Потом Луду уютно устроилась в большом глубоком кресле у растопленного камина, и подложив под голову диванную подушку заснула.

Когда она проснулась, было уже темно.

В дверь сначала постучали, а потом в комнату вошла княжна в сопровождении служанки.

— Извини, я не хотела тебя будить, — сказала она, кладя на кровать стопку одежды. — Меня зовут Вивьен, я дочь лорда Сурима. Можешь называть меня по имени.

— Я — Луду, госпожа.

Вивьен недовольно сморщила нос на “госпожу” и улыбнулась.

— Тебе приготовили укрепляющий отвар.

На круглый столик рядом с креслом служанка поставила поднос с чайничком и чашкой, и наполнила ароматным напитком чашку.

— Отец сказал у тебя магия флёра… Хотела спросить, и какого это, влиять на других?

— Паршиво. — Луду нахмурилась и пождала губы. — Я не люблю.

— Вот как? — Вивьен села на кровать, внимательно глядя на Луду. — Почему?

— Чем гордиться-то? Не настоящее это все…Наведённые желания держаться недолго, как и приворот. Пшик! — Луду вскинула руки, изображая всплеск. — И развеялись как дым. Невелика их цена…. Зато желающих воспользоваться флёром много… Ненавижу. За настоящие чувства бороться надо, чтобы ценить их и беречь. Так моя бабка говорила, у неё флёра не было, а с дедом всю жизнь прожила, и любила только его, а он её.

— Твоя магия схожа с действием приворотного зелья?

— Почти, только зелье — это про любовь, а флёром я могу заставить кого-угодно сделать что угодно. Вот и вся разница.

— Ого! — Вивьен чуть помедлила, раздумывая, — Опасная штука, особенно когда ты сама себе не хозяйка. Не знаю, как бы я относилась к такой магии, будь такая у меня… Ей можно найти какое-то полезное применение?

— Да, флёром можно влиять на цветы, деревья, зверей, птиц… Плоды будут слаще, бутоны крупнее и ярче пахнуть, животные- послушными…

Луду взяла чашку с отваром и села рядом с Вивьен.

— Ты не передумала? — с надеждой спросила Вивьен, немного помолчав. — Чтобы остаться в Валории?

Луду сделала глоток и покачала головой.

— Ну что ж, допивай отвар, — со вздохом сказала Вивьен, — комадор Исмаил здесь, внизу, в экипаже…

— Он жив? Вы его отпустите? — встрепенулась Луду.

— Мы отвезём вас в Махитанское посольство. Запомни, и передай послу Джайре, это важно, у комадора Исмаила всего два дня, чтобы покинуть Валорию, иначе его здесь схватят и казнят, как преступника.

— Я мигом соберусь, госпожа, только переоденусь! Ой… моя одежда?

— Вот, — княжна указала на стопку принесённых вещей. — эти вещи будут тебе в самый раз. Допивай отвар, одевайся, ждём тебя внизу…

Княжна вышла, а Луду быстро выпив отвар, схватилась за одежду.

Она с удовольствием натянула приятные на ощупь замшевые штаны, мягкую шелковую сорочку, камзол практичного темно-коричневого цвета и сапожки. Пригладила короткие чуть влажные волосы щеткой, глянула на себя в зеркало.

Когда она спустилась к экипажу, её ждали княжна, тот самый светловолосый маг и Лео.

Лорда Сурима не было и Луду тихонько разочарованно вздохнула.

— Поясню сразу, — садясь в экипаж следом за Луду, сказала Вивьен, по-своему расценив грустный вид девушки, — ещё не поздно передумать и вернуться с нами. По дипломатическим законам, территория посольства считается территорией государства, чье посольство на ней размещено. Поэтому можешь считать, что ты проводишь комадора до Махитании. Формально твоё обещание будет выполнено.

Экипаж мягко тронулся с места.

В потолке зажегся тусклый светляк и Луду увидела комадора. Он сидел расслабленно в углу с закрытыми глазами. Выглядел он исхудавшим и изможденным.

— Он не умрет?