Вивьен словно только и ждала этого предложения, протянула ему зажатый между двумя пальцами небольшой лист бумаги.

— Сюда.

Мейдан взял лист, чуть коснувшись пальцев Вивьен, развернул его, хмыкнул, некоторое время молча изучал его и, наконец, сунул в нагрудный карман камзола.

— Хорошо. Я готов.

Они встали с лавки и пошли на специальную площадку на полигоне, откуда отправлялись портальщики.

Гасс проводил их настороженным взглядом.

Мейдан развернулся спиной к Вивьен и начал собирать магические потоки для формирования портала.

В открывшуюся арку он шагнул первым.

…- Любопытное место, где это мы? — осматриваясь по сторонам, протянул Мейдан, когда портал сомкнулся за их спинами.

— Правильнее было сначала поинтересоваться, а потом уже открывать портал, — съязвила Вивьен, отходя от мага шагов на десять, и не выпуская его из виду, — не стоит доверять малознакомым целительницам.

— Да мы, вроде как, знакомы, — попытался пошутить Мейдан.

— Пару недель?

— Почти три… Значит я не вызываю доверие у юной леди?

— Не вызываешь, — покачала головой Вив.

— Интересно, почему? Вроде, ничего плохого пока не сделал.

— Вот именно. Пока. Я решила не ждать, когда сделаешь.

— Понятно, — Мейдан спокойно осматривался, нисколько не утратив самообладания, — так что это за место? Расскажешь?

— Резиденция Сурим.

— Вот как… дайте-ка, угадаю, тут полно защиты и магических сеток, и стоит мне…

— Да, именно так, — перебил его Вивьен, — поэтому, кем бы ты ни был, тебе не стоит…

— Может для начала поговорим? — предложил портальщик.

— Может и поговорим, — согласилась Вивьен, — только тебе придется рассказать, кто ты такой и что делаешь в Академии?

Мейдан поднял руку и Вивьен расценила жест как угрозу, кинула в него магическим арканом. Плотно спелёнатый парень упал в траву.

Вивьен подошла, присела около него на корточки, оценивая надёжность пут и оглянулась в глубину сада, откуда в их сторону направлялся Шайен Терр.

— Итак, Мейдан, я тебя внимательно слушаю, — и произнесла сложное заклинание правды.

— Тебе привет от одного знакомого оборотня из Империи, — неожиданно ответили ей её собственным голосом, и когда Вивьен опустила глаза, перед ней, связанная в кокон лежала и улыбалась она сама.

Вивьен издала истошный крик и отпрыгнула в сторону.

Подоспевший Шай едва глянул на лежавшее в траве зеркальное отражение своей подопечной и расхохотался.

— Ну надо же, какой везение! Я думал вас не осталось нигде в мирах, — он присел на корточки, внимательно рассматривая гостя и обращаясь к Вивьен, — девочка моя, перед тобой маг — метаморф. Большая редкость по нынешним временам. Тебе очень повезло встретиться с таким явлением, их почти везде истребили…

— И абсолютно незаслуженно. — возвращая голос и облик портальщика, вставил Мейдан. — Вы не могли бы меня развязать? Обещаю, что не причиню никому никакого вреда.

Вивьен с сомнением посмотрела на Шайен Терра.

— Принесёшь магическую клятву, что не причинишь ей зла и будешь защищать? — спросил Шай после некоторых раздумий.

— Да, куда ж я денусь…

Освобожденный от магических пут, метаморф сидел на земле, отряхивая камзол от приставшей травы. Вивьен стояла над ним, хмуро наблюдая и сложив руки на груди.

— От кого привет?

— От Корвела Прайма. Помнишь такого?

Вивьен переглянулась с Шайен Терром.

— Допустим, и? о чём он хотел меня предупредить?

— Тебя ищет Сандэр Моро, прям с ног сбился.

— Ну, это не новость, — Вивьен поморщилась, — что-то ещё?

— Верховный Оракул хочет от тебя избавиться, пока Сандэр не нашёл.

— А вот это уже интереснее, — подал голос Шайен Терр, — сведения из проверенного источника?

— Да. Он нанял наёмника.

— Знаешь кого?

— Меня…

— Почему именно тебя? — поинтересовался Шайен Терр.

— Один из младших Хранителей Его Святейшества принадлежит клану Корвела. Он рекомендовал меня Оракулу как надежного исполнителя…

Чуть позже Мейдан стоял посреди лаборатории в резиденции Сурим и с подозрением оглядывался по сторонам: столы, шкафчики и полки, заставленные многочисленными склянками, пробирками, пустыми и наполненными разноцветными жидкостями, разными приборами, трубочками, коробочками, странной утварью, развешанными по стенам пучками трав.

— Сними камзол и засучи рукав сорочки.

— Зачем?

— Я возьму у тебя немного крови, ты же не против? — Вивьен рылась в ящике стола, Шайен Терр сидел, положив ногу на ногу, на небольшом диванчике и лениво листал книжицу, которую взял тут же в лаборатории.

— А если против? — насторожился Мейдан.

— Боишься? Не бойся, это не больно. Мне нужно взять у тебя немного крови, слюны и…, - Вивьен опустила взгляд ниже пояса и Мейдан, проследив за ее взглядом прикрыл пах обеими руками, и коротко и твёрдо ответил:

— Я против.

Вивьен разочарованно посмотрела на метаморфа.

— Мне совсем чуть-чуть, для изучения… Метаморфы на дороге не валяются, чтобы тебя просто так отпустить.

— Я не подопытный пленник, а живой представитель почти вымершей расы, — возмутился маг.

— Живой, — Вивьен вздохнула и добавила, — ну, пожалуйста…

— Не переживай, Вив, если он будет плохо себя вести, разберем его на любые компоненты, какие скажешь, и без его согласия, — отозвался с диванчика Шай. — Кстати, почему ты сразу не признался кто ты и не сказал про поручение?

— Хотел сначала присмотреться.

— Ну и как, присмотрелся?..

Вечером за ужином в резиденции Сурим царило особое оживление.

— Ну, Верховный оракул при всем его могуществе, — спокойно рассуждал лорд Сурим, — для тебя не опасен. Мне не понятно, чем ты ему не угодила, но если бы он знал кто ты такая, поверь, он не стал бы рисковать и нанимать убийцу. Хотя повторюсь, причины мне не очевидны. Или ты не все рассказала о своих летних приключениях и мы должны знать что-то ещё?

Он хитро посмотрел на Вивьен, та покачала головой.

— Зачем мне что-то скрывать? Да вот, Лео подтвердит, что я рассказала всё как было…

— Ну не знаю, может ты кому-то ещё помешала?

— А лорд Горлум может быть связан с чёрными магами? — нахмурилась Вивьен.

Лео при этих словах подавился куском мяса и закашлялся.

— А что такого? — удивилась Вивьен. — Мы же должны проработать все возможные версии…

— Должны, должны, — Шай постучал волчонку по спине и налил в его бокал воды, — запей. Интересная мысль, Вивьен. Подозревать в содействии чёрным магам одно из главных борцов с ними — это серьёзное заявление. Но есть один важный момент, который ставит под сомнение твои предположения.

— Это какой?

— В Империи считают, что Сайруса убил Сандэр Моро, и твой тайный друг Корвел Прайм — единственный кто знает правду — никого в этом не стал разубеждать. Поэтому мстить тебе за смерть чёрного мага некому. Никто, тем более Верховный оракул, не знает, чьих это рук дело. У поступка лорда Горлума явно другая причина.

— Знать бы какая, — вздохнула Вивьен, — кстати, Корвел мне не друг. Скорее, несостоявшийся жених…

— Я помню, ты говорила про поединок, — кивнул Шай, — и он весьма мудро поступил, отказавшись от дальнейших притязаний и решив услужить тебе.

— Да? А мне это совсем не нравится. Выглядит так, словно он не потерял надежду на брачный ритуал и продолжает э-э-э… подкатывать…

Шайен Терр улыбнулся.

— Нет, тут ты ошибаешься. Он когда пришёл к Моро, понятия не имел, кто ты такая. Ты была для него неизвестная девочка из древнего рода, которую ему захотелось взять в жёны для улучшения породы, не более того…

Лео снова подавился и закашлялся.

— Прошу прощения, — покраснел он.

— Потом случился этот поединок, — продолжил Шайен Терр, — где он проиграл тебе, потом он следил за отрядом Сандэра, потом он сам либо кто-то из его клана стал свидетелем твоей схватки с Крумом и узнал твоё родовое имя. И всё… Оборотень отступил: ни угроз, ни шантажа, ни слежки… Корвел сообразительный малый, быстро смекнул, что с тобой лучше дружить… Поэтому, когда он узнал, что Верховный оракул ищет тебя, прислал Мейдана…