— Комадор — это Верховный маг в Махитании, — словно прочёл её мысли гость.

Он приблизился к Вивьен.

— Надеюсь, что ещё буду иметь удовольствие пообщаться с Младшей Княжной.

Исмаил изящно поклонился, хотел взять её руку, чтобы поцеловать, но она разгадала его намерения и спрятала обе руки за спину. Он усмехнулся, окатил Вивьен с головы до ног прожигающим взглядом и пошёл следом за Фаргом.

Вивьен смотрела на неспешно удалявшуюся широкую спину в дорогом камзоле и злилась, сильнее сжимая кулаки.

Не будет он иметь никакого удовольствия, пусть не надеется!

Она сочла благоразумным тем же вечером рассказать об этой встрече отцу, который не преминул поделиться с братом.

О чём после этого беседовал Лариус с махитанцами осталось для Вивьен неизвестным, но на прощальном ужине ей было разрешено, к её великой радости, не появляться.

Итак, к назначенному тётушкой часу Вивьен сидела в красивом низком кресле с изогнутыми золочеными ножками в Голубой гостиной покоев Великой княгини Валории.

Несколько фрейлин и компаньонок расположились кто на козетке, кто у игрального столика.

Старшая каверс-дама, несшая эту почетную обязанность с гордостью и достоинством, закончив с приветствиями и реверансами, начала разговор без Левадии.

— Светлейшая просила меня подготовить вас к обсуждению весьма деликатного вопроса. Она скоро появится…

Начало Вивьен сразу не понравилось.

Примерно так, издалека начинали свои сладкие речи девицы из Академии, обращавшиеся к ней либо за приворотными зельями, либо за зельями для избавления от нежелательных младенцев.

Вивьен не осуждала ни тех, ни других, но и подобные зелья никогда ни для кого не варила.

И сейчас она, на всякий случай, настороженным взглядом обвела комнату, всматриваясь в ауры присутствовавших в гостиной дам. Младенца никто из них не ждал. Уже неплохо.

— Вы уже достаточно взрослая, Ваша Светлость и…

Сложный вопрос, достаточно взрослая? Смотря для чего. Но Вивьен на всякий случай кивнула: да, ребёнком она уже давно себя не считала. Мысли в голове сначала хаотично забегали, а потом жадно замерли в ожидании очередной подсказки: в какую сторону двигаться-то?

— … должны понимать, что важной миссией каждой женщины является продолжение рода…

Та-а-а-к… Значит, речь пойдет не об избавлении от младенца, а наоборот, кому — то понадобился элексир для наступления беременности? Ну, это совсем другое дело. Несколько дней и эликсир будет готов, только надо будет заехать в лавку травника за компонентам. Хотя, с такой просьбой всегда можно обратиться к дворцовому целителю, вряд ли он откажет.

— … и для этого сначала необходимо выйти замуж…

Для этого совершенно необязательно было выходить замуж, но спорить со старшей каверс-дамой Вивьен не стала, та была старой девой и имела право на свои маленькие заблуждения.

— … и сохранения девичьей чистоты до брачного ритуала важно для каждой девицы…

Упс! Мысли сбились в кучку и замерли в растерянности. Куда она клонит?

— … поэтому своевременная просветительская миссия в таких деликатных вопросах весьма важна, чтобы уберечь юное создание от необдуманных шагов…

Боги! Камень с души!

Кажется, всё намного проще, чем она напридумывала с самого начала. Вивьен впервые с момента появления во дворце выдохнула с облегчением. Надо просто доходчиво рассказать каким-то девицам, видимо из древних магических родов, как и почему появляются младенцы…

— Я поняла, леди Чорк, — нетерпеливо прервала придворную даму Вивьен, — назначайте день и приглашайте ваших юных созданий, я постараюсь со всей осторожностью и деликатностью, дабы не нанести урон их драгоценнейшей невинности донести до них всю суть…

В ответ на речь Вивьен старшая каверс-дама сначала удивленно приоткрыла рот, потом покраснела и захлопала редкими длинными ресничками.

— Вообще-то речь шла о вас, моя госпожа…

Настал черёд Вивьен удивляться и хлопать ресницами.

— Леди Чорк, я давно изучаю целительство. И в строении тел различных рас, и особей мужского и женского пола, для меня давно нет никаких загадок и тайн. Какими потребностями живут тела, что и как в них происходит, я тоже знаю. В каких именно деликатных вопросах вы хотели меня просветить? Может это я смогу вам чем-то помочь?

Появившаяся в гостиной Левадия спасла леди Чорк от обморока.

— Вивьен, дорогая, извини, что заставила тебя ждать!

— Тётушка! — Вивьен вскочила ей навстречу, — тётушка, наконец-то. Я, кажется, слегка утомила леди Чорк своими разговорами…

На самом деле, кто кого утомил — большой вопрос.

— Пойдем, нам нужно переговорить с глазу на глаз…

Она увлекла Вивьен за собой в свои покои.

— Располагайся, — кивнула она на небольшой уютный диванчик, плотно закрывая за собой дверь, — травяного отвара?

— Пожалуй, — согласилась Вив.

После волнительных разговор с леди Чорк у неё слегка пересохло в горле.

Левадия дернула колокольчик и спустя несколько мгновений открылась дверь, невысокая, кокетливо одетая служанка вкатила изящную тележку с чайником, чашками, десертом и вазой с фруктами. Тетушка махнула рукой и девица с поклоном удалилась.

Отвар Великая Княгиня разливала сама.

— Я просила леди Чорк деликатно подготовить тебя к одному разговору.

— Если ты про миссию каждой женщины и сохранение девственности до брака, то считай, она со справилась.

— Да? — Левадия искренне рассмеялась. — Я просила её не совсем об этом…

— А о чём?

Тётушка чуть помедлила и села на диванчик рядом с Вивьен.

— Махитанцы прислали письмо, просят принять свадебных послов.

Вивьен только месяц назад выдохнула свободно, когда дяде пришло приглашение на свадьбу принца Хартана.

Ну и народ… Ничего святого. Только одну жену завёл, сразу на вторую нацелился?

— У Хартана ещё медовый месяц не закончился, не рановато-ли устал от молодой супруги? — Вивьен взяла в руки блюдце с чашечкой.

— Тебя сватает не Хартан.

— А кто же? — Вивьен сделала глоток.

— Комадор Исмаил…

Вив поперхнулась и закашлялась.

— Он же предпочитает красть девиц, — слова вылетели быстрее, чем она успела сообразить, — зачем ему жениться? Говорят, у всех богатых махитанцев гаремы есть. Или комадор слишком жаден для этого?

— Есть, — улыбнулась Левадия, — ходят слухи, что гарем комадора Исмаила самый многочисленный в Махитании, и в нём несколько тысяч наложниц.

— Ого! Тем более, — невозмутимо пожала печами Вив, — зачем ему жениться, с таким-то гаремом?

— По махитанским законам наследник должен родиться только в браке.

— Пусть законы поменяют… Наверняка, у него уже много детей, есть из кого выбрать достойного наследника рода, с таким-то гаремом. И кстати, по махитанским законам я — бастард. Комадор Исмаил осведомлен об этом? — Вивьен снова сделала глоток.

— Осведомлен и не видит в этом препятствий для брака.

— Какое потрясающее двуличие, — иронично заметила Вивьен, — мне кажется, он для меня… э-э-э… несколько староват…

— В твоём возрасте все мужчины, которым больше двадцати пяти лет, кажутся старыми, однако, это не совсем так. И комадор Исмаил находится в полном расцвете сил…

— Ещё бы! На закате сил такой гарем без надобности, это я тебе, как целитель могу сказать.

— Не хочешь за него замуж?

— Нет, — Вив покачала головой.

— Подумай. Он интересный мужчина и сильный маг. Умён, богат, принадлежит к древнему роду. Не дурён собой.

— Всё равно — нет.

— И ты ему понравилась, — не отступала Левадия, — я же помню, как он на тебя тогда смотрел. И потом тот случай в саду, Лариус еле сдержал гнев, чтобы не выставить махитанцев из княжества. Ты знаешь, что Исмаил ещё тогда, три года назад, просил твоей руки?

— Впервые слышу, но даже если и так, для меня ничего не меняется.

— Вивьен, ты понимаешь, что он попал под власть твоих женских чар, если осмелился на такое прямо во дворце? При умелом подходе будешь верёвки из него вить, я даже не сомневаюсь, что ты правильно поставишь себя в этом браке. Тебе не будет ни в чем отказа… Устроишь свою жизнь, как сочтёшь нужным. Махитанцы славятся как прекрасные семьянины!