Похлопав Локка по спине, я дождался, пока парень не отступит, выпустив меня из своих объятий. Он улыбался и смущённо косился в землю. Не знаю, показалось мне или нет, но кажется, я видел следы слёз у него в глазах.

Дед прервал метания парня, хлопнув его по плечу. Звук удара со звоном разлетелся по округе, вызывая у мальчишки недовольное шипение.

— Ну-ну, парень, дай ему хоть слово сказать, а то набросился, как медведь!

— Да, извини. Я рад, что ты очнулся. Мы не надеялись, что ты выживешь… Тогда… В машине…

— Сходи-ка, малыш, за Фиксом. Он будет рад узнать, что Марк пришёл в себя, а затем вместе всё обсудим.

— А-ага, я сейчас!

Парнишка стартанул с места как заправский бегун. Лёгко петляя между прохожими и перепрыгивая препятствия.

— Во даёт!

Крис присел рядом со мной. Сейчас он сильно отличался от того заросшего узника. Лицо приобрело нормальный цвет, а в глазах появилась искра. Крепкие руки сложились на груди и одна из них поглаживала так любимую стариком бороду. Красная клетчатая рубаха с трудом сходилась на нём, вынуждая пожилого, но отлично сложенного мужчину двигаться медленно и аккуратно.

— Рад, что ты в порядке.

Не глядя в мою сторону, он продолжал поглаживать бороду. Эта привычка немного раздражала. Появлялось ощущение, что я нахожусь в дерьмовом кино про боевые искусства.

— Угу…Сигареты есть?

— А тебе можно?

— …

— Хе-хе. Фикс принесёт.

Наш разговор быстро затух, я не хотел разговаривать, а Крис, похоже, ждал остальных. Чувствую, сегодня я тоже поздно лягу спать. Надо бы их расспросить о том, как тут живётся, да и вообще.

Краем глаза я всмотрелся в лицо Кристофера. Мужчина сидел с ровной спиной, следов ранений или недомоганий не было. Он выглядел в разы лучше, чем все, кого я встречал после конца света. Даже завидно.

Мое внимание привлекли два новых лица. Локк вёл за собой Фикса. Парень был готов сорваться на бег в любую секунду, во всей его походке было видно нетерпение. Интересно, чего это он так? Я тоже рад, что они втроём в порядке, но малец перегибает палку.

— Хорошо, что ты ещё жив.

Фикс протянул мне кулак, в котором была зажата сигарета. Усмешка вырвалась сама собой. Приняв ядовитый подарок, я пожал мужчине руку, которую он продолжал держать на весу.

Едкий дым никотина ворвался в лёгкие, вызывая кашель и небольшую боль. Рука легонько затряслась, а голова моментально пошла кругом. Но даже так я чувствовал себя гораздо лучше. Чёртова зависимость.

— И как там внутри? Нас туда не пускали.

— На самом деле, неплохо. Кормят хорошо и тёплая постель, а что ещё нужно нынче?

— Ха-ха. Дааа…

Смешки всех троих порадовали меня. Было до смешного неуютно и странно сидеть в такой большой компании. До этого у меня было максимум два спутника, хотя, учитывая обстоятельства…

Воспоминания о наших путешествиях с Клементиной с болью врезались в сердце. Сейчас, когда весь этот кошмар закончился, думать о бедной девочке стало гораздо тяжелее. Фрагменты памяти разбивались и собирались заново, а перед глазами всё время стояла улыбающаяся малышка и её труп на втором этаже дома в пригороде.

— Марк!

— А, что..?

За плечо меня потряхивал Крис, пока остальные с тревогой всматривались в моё лицо. Убрав руку старика с плеча и благодарно кивнув, я обратил внимание на боль в руке. Сигарета тлела и прижигала мне кожу. С интересом зажав её двумя пальцами, я затушил окурок, растерев его подушечками, стряхивая пепел, который, поддаваясь порывам ветра, улетал с крыльца.

Вокруг нас вспыхивали взрывы, а вдалеке военные стреляли по выжившим людям Винсента. Горящие остовы домов и мусор, окружающие нас со всех сторон, выбрасывали в небо сажу и пепел, покрывающие улицы и ещё не остывшие тела, некоторые из которых начинали шевелиться.

— Просто вспомнил, что стало с Винни и его бандой.

— Мда…

Слова Криса выражали общее мнение. Даже если все те люди были отморозками, у меня до сих пор в голове не укладывалась та бойня, учинённая солдатами. О концлагерях и шахте для смертников и говорить нечего. А ведь я жил с ними, жил вполне припеваючи, радуясь своей работе и всем тем благам, что получал.

В горле запершило. От сигарет или от презрения к людям, что решили устроить новый порядок, прикрывая свои действия вымышленым благом.

— С чего они вдруг напали? Узнали что-нибудь?

Переглянувшись, команда принялась в разнобой рассказывать о всех последних событиях. В конце концов, Крис принял эстафету на себя, поведав много интересного.

Начать хотя бы с того, что военные ударили не по одному лагерю и уж точно не из-за нас. Атака готовилась долго и тщательно. Узнавая слабые места и подготавливая достаточное количество людей, вояки за несколько дней отправили на тот свет практически семь сотен человек. Сжигая лагеря, созданные "Быком" Ромеро для зачистки территорий от "ходячих", нападая на караваны и поисковые группы, уничтожая теплицы и фермы, которые с таким трудом удалось построить или восстановить.

На данный момент община Ромеро готовится к войне, среди них тоже много бывших солдат, полицейских или прочих интересных личностей. Всеобщая мобилизация всколыхнула ещё и индейцев. Увидев, на что способны военные, и количество людей под командованием "Быка", они начали всё чаще атаковать всех бледнолицых в штате. По докладам разведгрупп и сплетням от других племён, огромное количество мужчин и женщин вливается в ряды воинственно настроенных коренных американцев. Всё чаще находят изуродованные трупы людей, ставших их жертвами. Различные алтари и кострища, целые капища, увешанные частями тел жителей Северной Каролины.

Так мало было проблем, с юга сюда идёт огромная орда "ходячих". Никто не знает наверняка, но многие в общине думают, что это индейцы приманивают их, чтобы натравить на лагеря выживших.

— …Поэтому мы решили записаться в местное ополчение. Эти люди помогли нам и приютили, думаю, мы должны отплатить им за добро.

Слова Кристофера вызывали смех, хорошо, что мне удалось сдержаться. Старик был слишком правильным. Раньше я бы тоже так подумал, но за последние месяцы уж больно много уё***в я повидал, и доверия к Ромеро у меня нет никакого. Учитывая же, что лагерь Победоносного Винни ходил под его рукой, думаю, он обычный бандюган-латинос, что теперь строит из себя благородного дона.

В очередной раз осмотрев окрестности, вынужден признать, что причины, почему старик хочет им помочь, понятны. Цивилизация, крупная и сильная община. Медицина и еда.

Правда всё то же самое могут предложить военные, только надо перед этим отработать под надзором "штандартенфюрера" и не болтать лишнего. У Ромеро, вероятно, ситуация похожая, только здесь наверху братки.

Подведем итог. С одной стороны у нас "Новый порядок" с военной диктатурой, а с другой — чёткие пацаны с района. Ах****о!

— Какой-то ты молчаливый сегодня. Подумай пока, времени у тебя достаточно, если решишься, то мы уже обо всём договорились: тебя к нам закинут!

Кивнув на прощание старику и остальным, я провожал их взглядом, думая о том, в какой неприятной ситуации я оказался. Весь этот разговор выбил меня из колеи. Нужно было всё хорошенько обдумать. Лучше бы, конечно, свалить отсюда, подобру-поздорову, но боюсь, у бандитов в плане наказаний фантазия не хуже, чем у военных.

Мои размышления прервал женский смех. Из-за угла дома вынырнула Ахёку. Сегодня девушка распустила свою косу, и водопад чёрных волос развевался на ветру, следуя за ней по пятам. Завораживающая картина.

— Очнись, Марк. Неужто Гвен переборщила с лекарствами?

На её лице была ехидная улыбка, она точно знала, почему я замолчал в этот раз, и наслаждалась этим. Присев на место Кристофера, девушка вытянула ноги и, подняв руки вверх, сладко потянулась, издавая смешные звуки.

— Устала вас подслушивать, думала, они никогда не уйдут. До чего же болтливые у тебя друзья.