Рухнув вниз лицом на мелкую гальку пляжа, я загнанно, с хрипами дышал. Устал настолько, что даже встать не мог. Молясь лишь об одном, чтобы выдержало моё измученное сердце.

Впрочем, через полчаса потихоньку отошёл. Элеонора вовсю изучала небольшой скалистый остров, ставший нам пристанищем минимум на одну ночь. Сегодня я дальше точно не побегу. Да и так, полежав немного на пляже, меня хватило только отойти подальше от воды и, растянувшись на камнях, задремать.

Проснулся я от запаха жареной рыбы. Открыв один глаз, повернул голову в сторону треска огня. Это не мираж — на камне, положенном поверх костра, действительно лежала рыба, испуская вокруг тот самый запах.

Поднялся и, оглянувшись, увидел сидящую у моря аристократку, держащую в руках леску из жил. На моих глазах она дёрнула рукой и, спустя десяток секунд, вытащила из воды ещё одну рыбину. Сноровисто вспорола той живот, выкидывая требуху, сполоснула в море и потопала к костру.

— Благодетельница! Добытчица! — воскликнул я и, протяжно зевнув, сел у костра. — Не знал, что ты умеешь ловить рыбу.

— Отец любил так отдыхать, научилась. Кушай, тебе силы нужны.

С этим я спорить не собирался, потянувшись руками к готовой рыбке. Есть хотелось так, что кушанье я смёл за минуту, жадно посматривая на вторую. Вздохнув, девушка поднялась и отправилась обратно к берегу. Скудного улова мне явно не хватит.

Пока я, как гордый лев, отдыхал, съев всё, что было, она успела поимать ещё рыбы и принести больше плавника, поддерживая костёр. Поднявшись, я решил помочь, собирая древесный уголь и закидывая в огонь. Только когда пламя уверенно поднялось высоко, а рядом набралась куча топлива, растянулся на камне и задремал опять.

Проснулся уже ночью. Ломило тело от отдыха на твёрдом камне, болели ноги, разбитые о поверхность воды. К тому же, испортилась погода, и на нашем, продуваемом всеми ветрами островке, стало очень некомфортно. Сделав маленький глоток воды, подкинул ещё топлива и замер, пытаясь оценить поведение и количество скверны.

Её стало немного больше. И, может быть, к утру получится накопить на дальнейший путь. Бросив взгляд на другую сторону костра, удостоверился, что Элеонора спит достаточно далеко от огня, чтобы не обжечься, но достаточно близко, чтобы не замёрзнуть. И тяжело вздохнул.

Как всё к этому пришло? Вместо того, чтобы дождаться корабля и потратить пару недель на дорогу по морю, я бросился в эту авантюру с самостоятельным забегом. А если бы промахнулся мимо маленьких островов, где можно перевести дух? Заблудился?

Но тратить два месяца на всё это путешествие не могу. Фиона раньше соберёт свою армию. А, значит, только своим ходом, попутно сбрасывая скверну и молясь, чтобы выдержало сердце.

Из хорошего: я, наконец, оформил счёт в местном банке, ожидая, что если Крайг выполнит своё обещание, то там появится немаленькая сумма денег. Ему это будет несложно, может показаться необычным, но местными банками заведуют драконы.

Увидеть огромную тушу, когда мы вошли в здание банка в порту, было ожидаемо, но всё равно непривычно. Особенно меня тогда рассмешило, что драконица оказалась укутана в тёплые меха.

С учётом того, что ящеры растут всю жизнь, лишний раз убедился, сколь многое Крайг не говорил о своём прошлом и даже о реальном возрасте. Встреченная в банке представительница их племени была вдвое меньше моего знакомца. И она явно не подросток.

Но, тем не менее, они взяли нашей крови для фиксации характеристик ауры и выдали вексель на всю ту сумму золота, что у них оставили. Так же, как и свои доспехи, к слову. Попутно Элеонора оформила счёт и себе, положив на него три десятка золотых.

Не знаю, как получится устроиться девушке на островах, но свои деньги всегда могут пригодиться. Заработала она их, обыскивая дома и трупы бандитов, мне не жалко. Подкинув ещё дров, сел, скрестив ноги, и прикрыл глаза, полностью концентрируясь на скверне. Зараза плавно двигалась по всей моей ауре, влияя на тело и разум.

И вот именно это мне и нужно. Я позволил транслируемым заразой видениям проникнуть в сознание, сам пытаясь активнее листать образы, пока не осталась лишь темнота и ощущение текущих мимо океанов энергии.

Короткий миг недоумения, и меня обожгло чужой ненавистью. Быстрый обмен образами, ментальная оплеуха, и я открыл глаза. Такае вот скверна штука — работает для всех. Как Фиона может в любой момент понять, где я и что делаю, зачастую даже подключившись к моим глазам. Так и я способен что-то ухватить из её занятий.

Она собирает армию, но пока, как я понял, дело движется не очень удачно. Приходится тихо влиять на далёкого гоблинского шамана, в попытке вызвать миграцию их племени ближе к нашим широтам. С неразумными тварями проще, но их придётся контролировать собственноручно, что лучше переложить на других: того же шамана гоблинов или вызвать других разумных тварей.

Время у меня ещё есть. Не месяцы, конечно, но есть. А потом мы посмотрим, как бывшей богине удастся её месть! Пока же я устроился на камне удобнее и прикрыл глаза, решив ещё подремать.

— Бьёрн, просыпайся! — разбудил меня обеспокоенный голос Элеоноры.

Открыв глаза, я оглянулся вокруг и скривился. Погода к утру лучше не стала, наоборот, ветер усилился, обрушивая метровые волны на наш островок. Начал накрапывать мелкий дождик, добавляя мерзости разгорающемуся буйству стихии.

— Что делать будем? Ждём или бежим дальше, пока шторм не начался?

В идеале бы стоило переждать но, глядя на мокрую, замёрзшую девушку и на продуваемый всеми ветрами островок вокруг… Брюхо свёл зверский голод и вряд ли в таком шторме мы сможем что-то поймать. Так что если задержимся ещё на несколько дней, то ни к чему хорошему это не приведёт. Принцесса неизбежно заболеет, а я ослабну от голода и просто не смогу осилить нужный нам путь.

— Бежим, — поморщился я, принимая решение.

Она обрадовано кивнула и начала размещаться на ремешках у меня на спине, обхватывая за торс руками, ногами и прижимаясь максимально плотно. Следом, со вздохом, зажала в зубах толстый кусок кожи, обычно висящий на груди. Трясёт сильно, откусить язык легче лёгкого.

После подтянул ремень, прижимающий её ещё ближе. Подпрыгнул пару раз и стал глубоко дышать, насыщая кровь кислородом. Отошёл на противоположный берег и сорвался с места, выдавая импульс энергии.

Камень сменился песком, а через мгновение взвился шлейф из брызг, оставляемых позади. Бежать тяжело. Ветер гонял буруны волн и, зачастую, приходилось прыгать, отбивая ноги об воду.

С каждым километром шторм становился лишь сильнее. Моя наивная идея, что удастся выбежать из области плохой погоды, не оправдалась. Километров через двадцать бежать стало совсем тяжко. Мутнело в глазах, сердце набатом било в грудь, скверна не хотела поддаваться ослабшему разуму и воле.

Однако пока что я бежал, проклиная про себя собственную торопливость. Нет бы на корабле отправиться! Своим ходом можно было попробовать обратно. Но, нет…

Дождь лил, как из ведра, огромные волны заставляли изображать из себя зайца. И никаких островов по карте впереди не было. Ноги всё глубже погружались в воду, знаменуя сильное падение скорости. Собравшись, я ускорился заново, чувствуя, как подступает отчаяние.

Я не добегу. Была бы спокойная вода, имелась возможность остановиться, лечь на воду, попробовать отдохнуть. Но не в шторм!

Ещё километр. Два. Хоть сколько-нибудь! Я уже плохо понимал, что происходит вокруг, сосредоточенный на беге. Остановлюсь — утонем. И только частые удары в плечо заставили меня услышать на фоне ветра крики выплюнувшей капу Элеоноры:

— Корабль! Бьёрн, корабль!

Поведя глазами по горизонту, и, правда, заметил судно в полукилометре слева от нас. Развернувшись, понёсся к нему, бросая последние силы в ноги. Вот осталось сотня метров, несколько десятков. И я вбиваю ноги в воду, отправляя нас в воздух.

Не знаю, что подумали моряки, когда к ним на палубу грохнулся клубок переплетённых конечностей. Я же, распустив пряжку, отпустил аристократку и лёг на палубе, не имея сил и воли даже подняться.