Но было кое-что против этого. Я скрипнул зубами и ответил:

— Ты же знаешь, кем я был до того, как получил по башке?

— Вся деревня в курсе, — усмехнулся он.

— Не факт, что я не вернусь в подобный вид, если перестану подпитываться скверной. А так как я это закончу рано или поздно, я бы хотел делать это под присмотром магистра и Лидии. Я сомневаюсь, что у тебя в графстве будут подобные специалисты под рукой.

— Досадно. Но имеет смысл, — выдохнул мужчина. — Впрочем, я на другое и не рассчитывал. Подожди пару минут.

Он исчез на свою сторону забора, и через пару минут забор перелетел лязгнувший металлом о землю мешок. А следом он перелез с моим походным мешком, который я принял на руки. Его не покидаешь — там много хрупкого.

— У меня же нет денег за всё это, — очумело пробормотал я, держа мешок в руках.

— А без снаряжения ты их и не заработаешь, — пожал он плечами. — Отдашь пять золотых, когда будет возможность. Но за это на тебе продажа нашего дома. Я поговорил с народом в деревне, пока таких денег ни у кого нет. Но ты знаешь, как оно тут бывает…

— А если кто-то захочет снять на время?

— Четыре золотых в месяц. И полторы сотни продажа. В принципе, можешь немного наварить сверху, но не в ущерб возможности продажи. Будут клиенты — отправь письмо в Сомер.

— Будет сделано, — кивнул я. — И удачи тебе там, Ваше Благородие.

— Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся он. — Мы завтра уходим.

— Даже не посидите с остальными охотниками? — поднял я бровь.

— Мы не мутанты скверны, — криво оскалился он. — Нам хватило и вчера.

Я смущённо пожал плечами, не выпуская мешок из рук. Мне с утра было абсолютно нормально, я и забыл о том, что у людей бывает похмелье.

— Зайди утром. И, парень, если получится остаться нормальным после всего, зайди в Сомер. У меня может быть для тебя работа.

— Конечно, — кивнул я, проводив взглядом исчезнувшую на той стороне забора полуседую шевелюру.

Бережно отнеся мешок в сени, насвистывая, стал расставлять его содержимое по углам. Нужны полки. И сложить хотя бы маленькую печь. Утеплить помещение и сделать маленький отдельный ледник. В идеале бы перегонный куб, да и кучу всего ещё. Можно будет некоторые простые зелья изготовлять самому, если потрачу ещё десяток золотых на оборудование.

Потирая руки, я сходил за доспехами и аккуратно разложил их на лавке. Блин! Круто-то как! Может сходить сегодня в лес? Просто пробежать ближнюю зону? Мне теперь любая мелочёвка будет приносить хороший доход.

Но, немного подумав решил не торопиться. Собрал обломки от старого тренировочного меча и взял в руку новую деревяшку. Левая рука всё ещё немного побаливала, так что сегодня только одноручный меч. Стойка. Удар!

Когда начало темнеть, отложил деревяшку и, вылив на себя два ведра воды, сел отдохнуть. В голове после тренировки было приятно пусто. Сделав себе чаю с мёдом, с наслаждением пригубил напиток, смотря на восходящие луны. Самый настоящий чай, между прочим, купил в прошлом месяце. Даже говорят, что можно найти сахар.

Деревню начала окутывать сонная тишина. Скучно и появляются разные мысли в голове. Вроде, почему я действительно отказал Феликсу? Действительно ли это страх остаться дурачком, или я уже слишком подсел на скверну и даруемые ей возможности? А может я просто не хотел никому подчиняться?

Феликс, достойный мужик и командир неплохой, но бросать свою относительно налаженную жизнь ради разборок за чужую власть я не хочу. В деревне и в этой работе, конечно, опасно, но, может быть именно благодаря этому, тут люди нормальные. Я, может, тут свой, местный, но отнеслись ко мне всё равно очень хорошо.

Вылечили, дали работу, чёрт, меня практически бесплатно учат. Так что нет, не хочу суетиться. Хотя в том, что скверна до добра не доведёт, это точно. До последнего столкновения я рассматривал это как-то больше теоретически. Но блин, этот мужик, он же не отличался от животного уже и внешне. Мне такого точно не нужно!

— Бр-р-р, — содрогнулся я и, допив последний глоток чая, отправился спать. Завтра будет новый день и новые дела, а стоящая в сенях снаряга настраивала на оптимизм.

Утром после короткой тренировки я отправился прощаться с отрядом. Всё же несколько месяцев вместе провели.

— Не сохни тут, пацан. Заведи себе женщину, а то с ума сойдёшь, — усмехнулся Курт, протягивая мне руку на прощание.

— Вам удачи выжить в змеином клубке аристократов, — хмыкнул, пожимая ему ладонь.

— Не думаю, что всё будет так уж плохо, пацан. Уж мы как-нибудь справимся, — произнёс Феликс, оглядывая свой поредевший отряд.

— Главное, чтобы это «как-нибудь» обошлось без жертв.

— Иногда достаточно просто грамотно себя поставить, — пожал плечами командир, пожимая мне руку.

— Всё равно. Удачи вам там, парни, — проговорил я, прощаясь с остальными.

— Справимся. А ты, заканчивай с отравой, — напоследок, ещё раз предупредил меня Феликс.

Я только кивнул, смотря как они начинают выдвигаться в сторону ворот, где присоединятся к обозу торговцев. Как и говорил командир, всё один к одному.

Пожав плечами, отправился неспешно собираться. Мешок с инвентарём и тарой, доспехи. Копьё. Всё как следует проверить, распределить то, что я раньше не носил. Набрать во флягу чая с мёдом, натянуть накомарник. И вот я готов к первому одиночному выходу.

Пройдя деревню, поздоровался с замотанными баронскими солдатами на вышке. Торговцы — это всегда проблема. Учёт, налоги, решение споров. Несколько сотен метров открытого пространства, и я вошёл в хорошо прореженный подлесок. Несколько километров от деревни, ловить нечего, тут всё выгребают дочиста. Нужно идти дальше.

С каждым километром, опасность вырастает, как и возможная прибыль. Степень заражения местности довольно разная, но сильнее всего загажены низины и овраги. В некоторых местах плотность такая, что начинают мутировать даже деревья. Но это не здесь, конечно, а на десятки километров дальше вглубь заражённых земель.

Под ногами стелилась тропа, и потихоньку вокруг затихали птицы. Поправив накомарник, я стал внимательней смотреть по сторонам и под ноги. Пройдя ещё пару тысяч шагов, я присел на приметный корень, опираясь спиной на толстое дерево, и стал слушать. В сотне метров, еле слышно, журчал водопой. Излюбленное место для местных тварей, которые хоть и монстры, но пить им, в любом случае, нужно.

Раздался знакомый хлопок и треск дерева. Усмехнувшись, я поднялся со своего места, осторожно выдвигаясь на звук. Плётки высаживали у водопоя мы всей командой, и регулярно кто-то да попадётся. Это довольно опасная стратегия, так же, как мы ставим капканы, так и местные твари, из тех, кто умнее, вполне способны дойти до идеи охотиться на нас.

Но сегодня мне повезло. От водопоя вела дорога из вытоптанных кустов и смятой травы, местами на деревьях виднелись сорванная кора. Внимательно смотря по сторонам, я отправился по следу. Благо идти пришлось всего минут десять, пока под деревом я не увидел кабанью тушу.

Тут это считается детёнышем, хотя в звере было килограмм триста точно. Но, тем не менее, часть его головы и туловища крепко обхватили шипастые придатки Плётки, уже начавшие раскрываться для образования кокона. Осторожно подойдя к обессиленному, отравленному ядом монстру, вбил ему копьё в ухо. А следом, рубящим движением, отделил корень сжавшегося растения.

Оглянувшись вокруг ещё раз, бросил на землю рюкзак, начиная доставать инвентарь. Следовало торопиться, пока на огонёк не пожаловали хищники. Так что работал я грубо, на скорость, закидывая в мешки органы и особо не утруждая себя тонкой разделкой, хватая много лишнего. Десять минут спустя мой рюкзак потяжелел килограммов на тридцать, и я даже успел слить часть крови.

Можно было взять много чего ещё, но и так… Если получится доставить это домой, то я стану богаче на несколько золотых. Тревожно оглядываясь, я потихоньку отправился в сторону дома. Главное не торопиться, многие охотники, получив хорошую добычу, начинают думать о чём угодно, но не о ситуации вокруг. И я их вполне понимаю.