Засыпал я не в самом лучшем расположении духа, а утром, плюнув на всё, ударился в тренировки. Мелькали кулаки, летал в руках шест или боевое копьё. Только хриплое дыхание, боль в мышцах и отдача при ударах позволяли хоть немного унять обуревающую меня злость. После обеда немного отпустило и, с божественно пустой головой, я смог засесть за книги.
— «Арктиум колючий, также известный как “Серебрянка”. Размножается, выстреливая тонкие шипы в палец длиной на три десятка шагов, после чего шипы прорастают в теле жертвы».
Прочитал вслух часть описания, вздохнул и прочитал ещё раз, полностью. А потом и ещё десяток раз вслух. Прикрыв книгу, полностью повторил описание по памяти полдюжины раз. И продолжил читать дальше.
Магистр выделил мне очень хорошую книгу, тут даже указано, на какие реагенты оно идёт и в каких эликсирах используется. Я выучу пособие наизусть, а некоторые моменты ещё и запишу. Нужно зарабатывать. Даже просто сбор изменённых растений способен принести деньги. Хотя бы на новые сапоги.
А ведь нужна ещё и броня, без которой местная флора способна отправить меня в поля вечной охоты. Даже не доводя до тварей побольше и посерьёзней. Рядом с деревней всё, что можно найти полезного, собирается постоянно, и нужно идти дальше в лес, что без брони смертельно опасно. Но и без этого на броню не заработать. Такой вот замкнутый круг.
Не то чтобы неразрывный, броню постараюсь взять в аренду у деревенских. Но не сейчас, я пока не готов. Уж историй, как гибнут люди, новички или расслабившиеся профи, я наслушался. Пусть пока босиком и в ветхой рубахе, но живой. В доме уже совсем стемнело, но я не стал жечь драгоценные свечи, а просто вышел во двор и взял в руки копьё. Укол.
Я втягивался в график, выбитый из колеи нападением. Брал новые книги, заучивал, а всё остальное время посвящал тренировкам. Как можно большему количеству издевательств над своим заражённым скверной организмом. Неделя, две, месяц, три месяца.
Я становился сильнее и быстрее. Выучил наизусть всех тварей и растения, что есть в книгах магистра. И сейчас учу пособия по алхимии. Раз в несколько дней помогаю магистру в приготовлении самых простых эликсиров и обработке ингредиентов. Но были и другие изменения в круге общения.
Парирование. Укол. Разрыв дистанции. И ещё одно парирование чужого копья.
— Хорошо. С этим пока всё, переходим к защите от клинкового оружия, — негромко произнёс мужчина лет сорока в стёганке, взмахом руки отправляя стоящего напротив меня копейщика отдыхать.
Я тяжело дышал, пытаясь восстановить силы после прошлого поединка и смотря, как напротив встаёт невысокий улыбчивый парень лет двадцати с деревянным одноручным мечом и щитом в руках.
— Начали! — скомандовал старший мужчина.
Укол в ноги, в голову, опять в ноги, в голову и, сделав вид что собираюсь перевести опять в ноги, нанёс ещё один удар в лицо. Столкновение деревяшек — когда противник вынужден был отбить удар мечом. Разрыв дистанции и повторить серию уколов. Противник всё отбил, а от укола в ноги увернулся, пытаясь подойти ближе. На обратном ходу я перевёл укол в режущее движение, пройдя мечнику чуть выше колена.
Прикрылся древком от его удара слева и бросился в сторону, не позволяя меня прижать к забору, огораживающему нашу тренировочную площадку. И мы опять оказались в равных положениях. Ещё пять минут он меня гонял, но в итоге, всё же, сумел загнать в угол, и, свистнув, деревянный меч остановился возле моего горла.
— Достаточно. Курт, отдыхай, — скомандовал всё тот же мужчина. — Пора и мне размяться.
— Дайте дух перевести, — взмолился я между жадными вдохами, смотря на встающего напротив мужчину.
— Переводи, Дятел, — хмыкнул он, сделав несколько восьмёрок деревянным мечом, разогревая связки.
Этого изверга зовут Феликс. Командир одного из крупнейших отрядов охотников. По совместительству — моих соседей. И, наверное, моя самая большая удача за последние месяцы. Хотя знакомство у нас случилось достаточно своеобразно.
Однажды, когда я тренировал удары на бревне, задержавшись до глубокой ночи, с другой стороны забора, отделяющего меня от соседнего участка, раздались исполненные праведной злости слова:
— По башке себе постучи, дятел! Дай поспать или башку откручу!
— Извините! — немного струхнул я.
Вот такой вот короткий диалог, а на следующий день во время тренировки, мне в калитку постучал Феликс.
— Ну привет, дятел! — хмыкнул мужчина, не спрашивая и проходя ко мне во двор, как только я открыл дверь.
— Я изменю порядок упражнений, шум больше не повторится, — сразу начал я, следуя за мужчиной, который, не заходя внутрь, обошёл дом и попал на мою тренировочную площадку.
— Это само собой, — отмахнулся тот и, оглядев инвентарь, взял в руки один из шестов, кинув мне другой.
— Нападай.
Не став задавать лишних вопросов, я встал в стойку и нанёс укол, сразу смещаясь после выпада. Это и спасло меня, когда копьё отбили в сторону, а в солнечное сплетение устремился шест, после чего взорвавшись градом ударов, от которых я мог только отходить назад, пытаясь выиграть время для встречной атаки. Но в итоге всё равно оказался прижат к стене дома, и мне в живот прилетело шестом.
— Хорошие рефлексы и отличная скорость, но опыта поединков, как и навыков в целом, недостаточно, — вынес вердикт охотник, пока я, согнувшись, пытался вдохнуть хоть немного воздуха. — После полудня у нас будет тренировка. Заходи.
И поставив шест к стенке, ушёл, оставив меня обтекать и пытаться понять, что это сейчас было. Хотя, конечно, такой шанс я упустить не мог и в обозначенное время уже стучался в соседнюю калитку.
Так я познакомился с Феликсом и его отрядом в полтора десятка человек. Наконец мои тренировки приобрели совершенно другое качество. Если до этого я мог рассчитывать только на недолгие спарринги с Эрхардом и его домашними, то теперь у меня появилась толпа народу, с удовольствием выбивающая из меня пыль.
Только через пару недель тренировок я набрался духа и спросил Феликса, почему он принял такое решение. На что охотник довольно цинично ответил:
— В тебе столько скверны, что если сломать руку, то через неделю ты будешь, как новенький. Прекрасный и, что важно, бесплатный манекен для парней. В поединках между собой мы сдерживаемся, нам ещё деньги зарабатывать. С тобой же можно работать на полную.
Такие вот добрые самаритяне, после работы которых у меня действительно остаются огромные синяки и растут выбитые зубы.
Глубоко вдохнув, я отогнал непрошенные мысли, встряхнул руками, стараясь разогнать кровь и отогнать усталость. Против Феликса мне потребуется всё, что я успел изучить и намного больше. Несмотря на то, что, так-то, копьё даёт значительное преимущество против вооружённого только мечом противника.
Я атаковал первым. Быстрым уколом в живот, который совсем не легко сбить мечом. Он справился, конечно. Но я уже уходил в сторону и назад, не позволяя сократить дистанцию. А после повторил атаку.
Так бой и происходил. Мы перемещались, я колол, он уклонялся или отбивал. Скучно и не очень зрелищно. Атака, короткая сшибка и расхождение, чтобы продолжать ходить вокруг друг друга. Был бы у меня в руках меч, давно бы уже валялся в пыли. А так получается держать намного более опытного и умелого противника на дистанции.
Всё зависит от того, есть ли у меня место для манёвра, и от навыков. Встречная атака на наступающего охотника. Смещение. Ещё укол. Боль в правой кисти, и копьё летит на землю. А после удар деревянным мечом в шлем бросил меня на колени. Я непонимающе смотрел на свою правую кисть со сломанными пальцами. Кости указательного и безымянного даже прорвали кожу, щедро заливая всё вокруг кровью.
— Тьфу! Прости пацан! — извинился тяжело дышащий Феликс. — Я оплачу услуги Лидии, пойдём!
Я только молча кивнул и, плохо понимая окружающее, побрёл за ведущим меня командиром отряда охотников.
— Я пациента привёл, старая! — громко произнёс Феликс, когда мы подошли к забору, за которым скрывался дом целительницы.
