Тем не менее, засыпал я с воодушевлением, рассчитывая, что у меня появится время на подготовку к бою в деревне. Лошади несли повозку вперёд, и с каждым километром приближения к лесу я чувствовал, как скверна во мне разрастается, щедро питаемая на изрядно подросшем внутреннем источнике.

Чем ближе мы были, тем меньше я тратил своей собственной энергии на каждое действие, и тем больше приходило извне. Ночью ко мне пришли видения скверны. Я смотрел с высоты драконьей шеи на десятки различных тварей, сотни гоблинов и ещё одного дракона. Всё это было собрано вокруг ядра, и с выплеском скверны, который ощутили собранные твари, из него выступила затянутая во тьму фигура с рассыпавшимися по плечам длинными волосами.

Глубоко вдохнув лесной воздух, Фиона, мягко ступая, подошла к ближайшим зарослям паутинки, протянула руку, и растение стало обивать её, формируя броню. Найдя взглядом ящера, глазами которого я смотрел вокруг, она улыбнулась и произнесла:

— Время ответить за всё, Бьёрн.

По скверне вокруг неё пробежала волна, и меня выбило обратно в тело. Открыв глаза, я лежал, смотря в потолок, обдумывая увиденное. Идти им от средоточия скверны три-четыре дня. Я успею. Хотя финальный отрезок придётся бежать самому.

Но всё равно утром я высыпал перед завтракающим возницей горсть золотых и негромко проговорил:

— Нужно быстрее. Деньги не важны.

Тот замер, загипнотизированный видом золота перед ним. Протянул руку, взял четыре монеты и отодвинул остальное. Подняв на меня взгляд, твёрдо вымолвил:

— Будет быстрее. Но лошадей я загонять не буду, деньги того не стоят. Не устроит скорость, верну золото.

— Главное, хоть немного быстрее, — пожал я плечами, сгребая монеты обратно.

И мы ускорились. Вечером на постоялый двор прибыли, пройдя пять дневных переходов, так же, как и на следующий день. Лошади тяжело хрипели, но уставший возница не отходил от них ни на минуту, добавляя что-то в корм и воду, обтирая, отпаивая своих животных. Да и спать он лёг на конюшне, присматривая за ними постоянно.

Мне в голову приходили видения шествующих по лесу тварей. Они были всё ближе и ближе, и я узнавал знакомые места. Вот в поле зрения попала первая ночная стоянка, которую я оборудовал для путешествия с магистром Ингельвином.

Сроки стали понятны, и утром я сидел, как на иголках, пока возница запрягал лошадей. Но молчал. Торопить парня не было смысла. Хотя, когда мы уже были готовы трогаться, я негромко произнёс:

— Сегодня последний день. Вечером уже сможешь отправляться по своим делам или обратно.

— Мы же не доедем до места, — нахмурился парень.

— Дальше я добегу сам, — криво усмехнулся я.

— Как знаешь, — пожал он плечами и, взмахнув кнутом, воскликнул: — Пошли, родные!

Я откинулся назад, прикрыл глаза и сосредоточился на скверне. Силы скопил достаточно, поэтому скользнуть в пелену видений сложности не составило. Правда, короткая картина прущей по лесу орды практически сразу закончилась ментальным ударом от бывшей богини.

Впрочем, я узнал всё, что хотел, так что расслабленно выпил воды, сумев даже задремать, несмотря на тряску и скорость. Уже ближе к полудню мою дрёму нарушило зыбкое видение, на котором мелькнула стена деревни. Открыв глаза, я поморщился и приказал вознице:

— Тормози. Теперь я сам.

Вышел, проверил снаряжение и стал снимать сапоги, повесив их на шею. Продышался и, под удивлённым взглядом парня, бросился вперёд. Вдох, выход, направляя скверну в мышцы, а потом просто составляя программу движения.

После определённого предела мощности скверна больше не усиливает мышцы, а работает, скорее как контактный телекинез, тело становится марионеткой приложенной силы. Внятно выраженный, визуально оформленный приказ скверне — и происходит движение. Правда, к этому нужно привыкнуть, иначе каждый импульс закончится разорванными мышцами и связками.

Именно так я могу двигаться далеко за пределами собственной скорости реакции. А также, благодаря богатому опыту работы в таком режиме и адаптировавшемуся организму, побеждать всех, кого против меня бросали благородные на островах. То, что они делают инстинктивно, уже за гранью срыва, я совершаю полностью осознанно.

В те моменты, когда у меня есть на это время, конечно — чаще всего скорость боя такова, что остаётся положиться только на рефлексы и инстинктивное усиление. Впрочем, и в этом случае мой контроль силы лучше всех. Если не считать лесную ведьму, разумеется.

Тело практически легло параллельно земле, проламывая воздух, за спиной взлетала поднятая пыль. Босые ноги вгрызались пальцами в грунт, бросая тело вперёд. А я всё добавлял энергии, поднимая скорость.

Дорога по краям зрения слилась в неразличимую полосу, отматывая десятки километров пути. Бег сменялся ходьбой, потом опять бегом и короткой остановкой, на которой я быстро перекусил и продолжил забег.

Страшно не успеть. Скорость росла всё сильнее, быстрее, чем требовалось даже, чтобы бежать по воде. Вокруг потянулись знакомые места, сбросив скорость, пошёл, восстанавливая дыхание. Хотелось бежать, срывая связки и дыхание, лишь бы успеть к деревне первым.

Однако, вместо этого, я, присев на пень, надел сапоги и глубоко дышал, подготавливаясь к бою. Поднялся и уверенно пошёл к селению: сотня метров, две, впереди раздался звериный рёв, крики, а следом закончился подлесок, и глазам предстало поле битвы.

Три здоровенных древня подходили к замковому рву, позади, в тылу, держались два дракона. Сотни три обычных гоблинов, полсотни троллей, несколько десятков шаманов, управляющих парой сотен простых лесных тварей. И там, позади всего этого, знакомое подавляющее присутствие бывшей богини.

Поведя носом, я нашёл возле неё ещё одну сильную ауру с привкусом тлена и безумной жажды: Фиона где-то нашла ещё одного вампира.

Но есть и хорошие новости: деревня полностью пуста, а значит, в данный момент все в замке. Не я один балуюсь скверной, достаточно людей, которые смогли предвосхитить такое крупное и главное, длительно планируемое нападение. И орде придётся штурмовать набитый опытными людьми замок.

Тесак выскользнул из ножен, а сами ножны я отстегнул и бросил в траву. Они мне не понадобятся, будут только мешать.

Подняв клинок, стал ускоряться, выбрав целью скопление шаманов. Я много сражался с тех пор, как впервые оказался в лесу, и сейчас предстоит показать всё, чему научился. Спасение в скорости — они даже не должны понять, что их убило, и не успеть попробовать переключиться с управления животными на меня.

Разгон, прыжок, ещё один, рубануть, убирая с пути тролля, и вот я уже среди шаманов. Один взмах мечом, следующий, метнуться вбок, ещё два трупа, рывок вперёд, походя, снося левой рукой череп гоблинскому колдуну скверны. Наклон параллельно земле, прыжок, взмах меча, падает срезанная голова, и разваливается на две неровные части другая цель.

Сместиться, ещё раз, не давая сосредоточиться на мне, прикрываясь телами от Фионы и остальных шаманов. Составление программы движения, старт!

Мир мигнул, а за спиной упало четыре удобно расположенных для атаки тела. Долю секунды на ориентацию, и мир мигнул ещё раз. В сторону отлетает гоблин со снесённой локтем башкой, но меня там уже нет, рывок, и три удара тесаком прикончили шаманов в зоне видимости.

Воздух вокруг пропитался запахом крови и скверной. О, сколько вокруг силы, втекающей в ауру, наполняющей тело мощью и злобой. Нет больше голодного пайка, тьма начинает окутывать доспехи, тесак, и всё равно ещё остаётся.

Рывок, три удара, щедро брызнувшая в лицо кровь. Разум затягивает сладкая пелена ярости, ощущения собственной силы и власти. Но — не сейчас, безумие нужно оттягивать. Впитывая разлитую вокруг энергию, продумал схему движения и отдал приказ скверне. Несколько трупов, мигнувший мир, и вот я оказался перед пятиметровым древнем.

Удары тяжёлым тесаком крошили пропитанное тьмой мутировавшее дерево. В каждый удар, не скупясь, заливал силы, отрубая конечности, толщиной в половину длины лезвия. Дрогнула земля, когда рухнуло огромное тело, а сильный удар расколол ствол, рассекая центральный нервный узел.