— Не трогай, она кусается, — тихо сказала Эми, кутаясь в шерстяное одеяло, — Бр-р! Вовремя же ты. Чем обязана такой честью?

— За тобой должок.

— Ах, ну да, ну да… На, держи, привереда, — с верхней полки шкафа розоволосая взяла молот, который предлагала в прошлый раз, и протянула Кадиссе. — Сделала тебе темляк, из самой мягкой кожи, что нашла. Не натрёт, не беспокойся.

Игнийка продела руку в петлю и, с огромным удовольствием покрутив молот вокруг кисти, приладила его к поясу. Оружие на поясе придало уверенности.

— Мне нужно кое-что ещё.

— Информация… — Эми уселась на кровать, пожав под себя ноги. — Этого не завезли.

— Мне нужны самоцветы.

— Ого! — чуть громче протянула Эми, нарушая тишину. — Глядите-ка, благородная игнийка нуждается в гемах! То ничего не надо ей, то вынь да положи! Всё, конец, плакали мои гемчики. Теперь бы из города выбраться…

Кадисса не поверила де Фенис и осмотрела комнату. Всё, кроме шкафа, кровати с кучей тряпок и сломанного стола куда-то исчезло.

— Эти, там внизу, видела их? — спросила де Фенис.

Кадисса кивнула.

— Рассмотрела? Кто такие? Маги? Ищейки?

— Не думаю, с виду обычные попрошайки. Одеты в лохмотья.

— Ах, Верса! Всё утро не могу выйти из-за них. Ночью перенесла вещи, осталось только само́й свалить.

— Куда пойдёшь?

Эми недоверчиво посмотрела на Кадиссу.

— Тебе этого лучше не знать… Тихо, они снова болтают.

Снизу послышался гнусавый голос:

— Нашёл чего?!

— Нет, пусто! — второй ответил протяжным басом. — Какие-то бутылки с тухлятиной.

— Агрх! Мне нужна пыльца! Не могу больше пить это дерьмо!

— Я вернусь к деду и сверну ему голову…

— Замолчи, идиот! Сюда кто-то идёт! — взвизгнул гнусавый.

Со стороны улицы послышался лязг железных доспехов и невнятные голоса. Эми тут же спрыгнула с кровати. Из складок её мешковатого платья высыпалась горсть жёлтых и зелёных самоцветов. Встав на четвереньки, Эми выудила из под кровати устройство, похожее на круглый диск. Его Кадисса видела, посетив комнатушку де Фенис в прошлый раз. Игнийка с недоверием наблюдала за происходящим.

Снаружи послышался грубый голос:

— Туда? Ты уверен? Всё, свободен. Солдат, поднимись.

Эми обмотала руки одеялом и только тогда взяла странное устройство, опустила его на пол, рядом с кроватью и, припав на колени, стала водить рукой по полу в попытках нащупать рассыпанные самоцветы. Кадисса тем временем прильнула спиной к стене рядом с дверью и слушала разговоры.

— Десятник, здесь внизу какие-то бедолаги.

— Не трогай, вдруг они больные. Ищи девчонку.

— Как они меня нашли? — вздрогнула розоволосая. Нащупав на полу гем, она стала судорожно вставлять его в небольшое отверстие в диске. Камень никак не хотел вставать на место, отчего Эми шипела как змея:

— Давай же, тупая ты железка!

Деревянные ступени под ногами солдата скрипели в такт бряцанью тяжёлых лат. Спустя вдох в дверь робко постучались. Девушки застыли, глядя друг на друга. Кадисса медленно перевела взгляд на засов. Он остался открыт. Ещё миг и солдат потянет за дверь. Эми пискнула, вновь щёлкнула пальцами и мерцающая молния перескочила с устройства-вилки на диск, который она держала в руках. Он с гулом разложился в небольшую сферу, внутри которой пульсировал зелёный самоцвет.

— Открывайте, именем короля! — уже уверенней сказал солдат. — Я вас слышу!

Игнийка указала Эми на одеяла и резко открыла дверь, выходя из комнаты и нарочито громко откашлялась:

— Кха-кха! Версова пылища! — сказала она смерив взглядом молодого воина в латах и максимально непринуждённо спросила: — Чего орём, а?

Так же она заметила четверых стражников и мальчишку, выглядывающего из-за угла в конце улицы. Может привести подкрепление.

— Именем короля… — стушевался боец и развернулся, вопросительно глядя на своего командира.

Тот неуклюже покрутил седые усы латной перчаткой и поднялся на середину лестницы.

— Нам сообщили, что здесь может находится нужный королю человек, — грубый голос командира слегка смягчился, когда тот увидел перед собой девушку. — Можем ли мы войти?

— Я выполняю задание короля Аитхена. Вы слышали о «Застывшем пламени»?

— Ага! — кивнул молодой страж, — С утра на построении сообщили!

— Так вот. Застывшее пламя — это я, — Кадисса положила руку на молот и сощурилась. — Если вы собираетесь ходить за мной по пятам и мешать расследованию, то преступники уйдут. Королю это не понравится, и я знаю, кого назову виноватым.

— Насчёт вас, уважаемая, я указаний не получал. Мне бы убедиться, что здесь нет некой особы, называющей себя Эми де Фенис, и дело с концом. Король хочет задать ей пару вопросов лично.

Командир улыбнулся и мягко отодвинул Кадиссу, входя в комнату. Заметив, что игнийка бросила испуганный взгляд на кровать, где лежала гора одеял, направился туда. — Холодно здесь. Не думал, что жители Элингберга мёрзнут по ночам.

За командиром в комнату зашёл молодой страж. Кадисса преградила ему путь, уперевшись рукой в дверной косяк, но тот с противной улыбкой поднырнул под руку. Покосившись на усыпанную шипами булаву, свисающую с пояса воина, Кадисса прикинула, сможет ли свернуть шею молодому, прежде чем старик отстегнёт оружие. Оба стражника уже погрузились в темноту, а значит, снаружи их не видно.

Рискнуть или нет?

Запрыгнуть молодому на спину, взять голову в захват и резко повернуть, до хнуста. Затем пара приставных шагов вбок, удар молотом, резкий разворот, добивание. Останется прыжок с лестницы и бегом к воротам. Прекрасный, надёжный план на ближайшую дюжину вдохов. А Эми придётся послушать гром падающих с потолка камеры капель.

В своих силах Кадисса не сомневалась ни единого мгновения. Но в том, что капризная столичная девчонка не скончается в темнице очень сомневалась.

Командир откинул одеяло, второе, третье. На кровати никого не оказалось, но Кадисса, не выдержав напряжения, ударила молотом о стену. Тот щёлкнул, обозначая, что зарядился. Следующий удар будет мощным.

— Что такое, дорогуша? Нервничаешь? — спросил командир и стал шарить руками по заиндевелым стенам, затем заглянул под кровать и достал оттуда самоцвет. — Брик, позови остальных. Здесь что-то нечисто.

Солдат крикнул пару имён и снаружи снова послышался лязг металла.

— Не пугайся, — шёпот послышался очень близко, кто-то буквально коснулся губами уха Кадиссы. Она узнала голос Эми, но от неожиданности отшатнулась, привлекая внимание командира. — Стой тихо и когда я скажу, ударь по шару.

«Какому ещё шару, Карс Шаррах?!» — подумала Кадисса.

Ледяные руки обняли её сзади за талию. Не смотря на холод, на лбу у неё выступила испарина, а тело бросило в дрожь.

Теперь Кадисса в полной мере почувствовала, почему игнийцы обходят большие города стороной. Слишком многое здесь непонятно и происходит слишком быстро.

Следующие события произошли буквально за пару вдохов.

В дверь ввалилась ещё пара солдат, оттолкнув Кадиссу от двери. Командир нашёл на полу ещё самоцвет и, подняв его, ткнул пальцем в игнийку:

— Присмотрите за ней.

— Карс Шаррах! — процедила Кадисса, замахнувшись молотом.

— Бе-ей! — закричала ей на ухо Эми и покрепче прижалась к ней.

Кадисса не поняла, куда бить, и вдарила по плечу молодого воина. Молот сработал прекрасно. Плечевая пластина доспеха бедолаги промялась внутрь, а сам воин, вскрикнув от боли, впечатался в стену и осел на пол.

— По шару бей! — визжала розоволосая, прячась за спиной Кадиссы. Её невидимость пропала, а копна волос струилась по плечу игнийки. Перед Кадиссой на расстоянии вытянутой руки висела сфера. Внутри неё молочно-золотыми лентами пульсировала энергия.

— Взять преступницу! — прорычал командир, но сам не сделал ни шага вперёд. Трус.

Слушаясь приказа к девушкам приблизился второй солдат и, оттаскивая Кадиссу от Эми, замахнулся, чтобы схватить розоволосую за плечо. Кадисса, остервенело рыча, махнула молотом, но забыла, что тот разрядился.