К кому могла обратиться Лиссандра с таким деликатным вопросом? К своей единственной здесь близкой подруге, которая, к тому же и сама магом являлась. Правда она рассчитывала, что Лило скорее даст наводку на какого-нибудь иного консультанта, всё-таки магия любви весьма далека от магии смерти, и уж тем более не рассчитывала, что та сама согласится встретиться-поговорить с Кайреновой кузиной на такие деликатные темы.

Судьбоносная встреча должна была состояться спустя три дня от описанных событий. За это время Кайрен успел найти и нанять бригаду чистильщиков, которые не только вымели и вымыли весь дом от крыши до подвала, но и провели какие-то специальные очистительные обряды. Он всё равно не слишком одобрял стремление кузины поселиться и жить в доме, где было совершено преступление и где долгое время покоились тела погибших, но позволял поступать по своему усмотрению. К этому же времени следствие должно было получить первые результаты, и полиция обещала ими поделиться. Так что поговорить точно будет о чём. Но что Лило так легко согласится приоткрыть тайну своих способностей всё равно не верилось.

— Да я тоже не собираюсь признаваться, что я маг, — энергично взмахнула рукой Лило. — Во избежание распространения информации. Но это ведь и не обязательно, колдовать я не собираюсь.

В Недобрый Дом, где была назначена встреча, они отправились пешком. Ограничение на въезд транспорта на территории предместий очень быстро приучало к пешей ходьбе, а здесь и расстояние всего-ничего, минут на сорок.

— А что тогда? — не поняла Лисса. — Я так поняла, что наши риманы хотели бы получить заверение, что никакое проклятие не висит над их домом.

— Во-первых, походить-послушать Дом. Ты, кстати, тоже этим могла бы заняться, ты же всё-таки Хозяйка, хоть и без байхийских магических способностей, но как-то всё-таки контактируешь со своим Домом, слышишь его. Может быть ты всё-таки немножечко маг?

— Я — пустышка, — Лисса на ходу небрежно пожала одним плечом и отвела в сторону пушистый локон, свалившийся ей на глаза. — Я впускаю в себя окружающее, а потом выплёскиваю всё на полотно, иначе не смогла бы ничего создать толкового.

— Тоже годится, — одобрительно кивнула Лило. — Во-вторых, я собираюсь расспрашивать и разговаривать, и в-третьих, буду думать. И зря ты считаешь, что я ничего не смыслю в магии смерти, пусть направление у меня совсем другое и квалифицированным экспертом я не могу считаться, но образование, в своё время, я получила неплохое и в теории разбираюсь.

Дом по-прежнему был нежилым, работы в нём до сих пор ещё не закончились, Кайрен говорил, что со времени страшной находки он попритих и больше не мешал работающим в нём людям. Разве что портреты со стен следили настороженными взглядами. Но встреча была назначена именно здесь и Чинара их уже ждала — это было заметно по подготовленному чайному столику, бокалам и уже открытой бутылке вина — их было видно в распахнутую дверь кухни.

— О-о! — ещё даже не успев толком поприветствовать хозяйку дома и познакомиться с нею, Лило сунула туда голову. — Нас будут вкусненьким угощать! Обожаю этот напиток!

— Простите, что принимаю вот так просто, на кухне, — немного смутилась Чинара, — но за остальные помещения я поручиться не смогу.

— Всё правильно, — Лило скинула с шеи хитро повязанный шарфик, так, что её ничем больше не удерживаемые роскошные кудри рассыпались по плечам. — Кухня — сердце дома, так что всё получается как надо. Меня зовут Лилокан, можно просто Лило, но лучше сегодня называть Кане, чтобы я не забыла, что мы тут по делу собрались, а не на девичьи посиделки.

— Вот такой у меня эксперт, — улыбнулась Лисса, слегка ошарашенной подобным словоизвержением Чинаре. — Но в местной магии она действительно разбирается.

— А что, были какие-то сомнения? — энергично воскликнула Лило.

— Извини, подруга, — Лисса тоже закончила раздеваться и прошла на кухню. — Но уж больно несолидно ты выглядишь.

— Это совершенно неважно, — легкомысленным тоном, очень не вязавшимся со смыслом её слов, проговорила Лило. — В этой жизни мало кто является тем, кем выглядит.

— А что от полиции слышно? — перешла к делу Лисса. Всё-таки это было здорово интересно, ничего подобного в её жизни до сих пор не случалось.

— А полиция умывает руки, — с непередаваемо-пренебрежительной миной высказалась Чинара. — Дело закрыто: подробности за давностью лет выявить невозможно, наказывать некого в связи со смертью всех фигурантов. Вот так-то. С подробностями можно ознакомиться, мне оставили папочку с несколькими официальными бумагами.

— А магия? — Лиссу больше всего интересовало именно это, а не кто кого и за что. — Про магию они что-то сказали?

— Сказали. Там есть, — Чинара раскрыла ту самую папку, о которой только что упоминала, — как же это точно называется…?

— Ритуал пробуждения сущности? — Тихо произнесла Лило.

— Ты знала? — Чинара подняла голову от бумаг.

— Предполагала. Так я угадала? Вообще-то ничего сложного в этом нет, это было самое логичное, просто-таки напрашивающееся объяснение.

— Пробуждение сущности чего? — переспросила так ничего и не понявшая Лисса.

— Дома, конечно, — ответила Лило.

Девушки расселись вокруг столика, Чинара, на правах хозяйки разлила чай, сняла шитый колпак с корзиночки со сладостями и плеснула в рюмки по глотку солнечного чая. Лило продолжала рассказывать:

— Все наши настоящие семейные дома, они в некотором роде живые, дома-с-характером.

— Постой-постой, — перебила её Чинара, — я что-то не понимаю, вы же в основном под землёй живёте, в холмах, такие постройки как Недобрый Дом — это скорее исключение, чем правило.

— А разницы? — Лило чуть пригубила солнечный чай — скорее даже просто слизнула капельку, чем отпила глоток. — Только и всего, что Холмы не строят, а роют, а так, тот же дом. Хотя в некотором роде ты всё же права: в нашем случае именно в этом и заключается загвоздка. Случается такое, что от большой семьи отпочковывается малая, новая и уходит искать себе новый холм, или же, если не находит, строить дом. Или бывает по-другому: случаются что между двоими, вспыхивают такие сильные чувства, что оба просто не желают жить по отдельности, а место главы семьи уже занято.

— Но тогда получается, что образуется обычная парная семья, как у нас, или вот у них, — Чинара кивнула на Лису.

— Так да не совсем так. В наших мужчинах инстинктом заложено собирать вокруг себя женщин и если у него появляется одна, тут же образуется вторая, а за ней и третья. Это нормально. Семья, правда, складывается достаточно сложно и конфликтно, но и этот путь тоже вполне возможен. Другое дело, если семья как таковая не сложилась, мосты взаимоотношений не наведены, а те что есть, сугубо отрицательны, и всех вместе их удерживает только харизма главы семьи — её или его, не важно. Вот тут то и могут начаться проблемы.

— Например? — заинтересовалась Лисса.

— Общество не примет такую семью, с ними просто не захотят иметь дела.

— А как узнают? — удивилась Чинара. У риманов тоже, у каждого Рода, имелось немало свято хранимых тайн, зачастую весьма неприглядных.

— Дом не оживёт, — припечатала Лило. — И если для поселившихся в Холме всё довольно однозначно, без магии домашнего очага там жить просто невозможно, то в построенном на поверхности всё не так очевидно. Жить там можно, единственное что, характер у дома так и не проявляется и вот на этот случай с существуют ритуалы пробуждения сущности, от довольно мягких, скорее даже просто символических, без обращения к магии, до кровавого жертвоприношения.

Помолчали, каждая, не сговариваясь, взяла рюмку с вином и отпила оттуда по большому глотку, полностью опустошив посуду. Так же в молчании Чинара разлила по новой. Лисса, откинувшись на спинку стула обняла пальцами всё ещё горячую чашку с чаем, пытаясь их согреть, Лило, как замерла неподвижно после выпитого, так и продолжала таращиться в никуда чернущими глазами. Отмерев, она продолжила: