Блокнотик с записями ему немедленно предъявили и, первое что ему бросилось в глаза — идущая по полям косичка из цветущего орнамента, начертанного в очень знакомом стиле. Заметки были короткими и хаотическими, особенно поначалу и содержали описание операций из разных стадий выращивания ореха. Ошибок, по крайней мере явственных, он не заметил, однако пропусков было столько, что общее положение дела это не сильно спасало.

— Ты это не выкидывай и я бы даже порекомендовал продолжить, однако руководствоваться этими записями при работах нельзя. Только этими, я имею в виду.

Он прикинул, не прочитать ли курс лекций по агротехнике, потом решил, что тогда уж лучше самому их записать, чтобы уж точно знать, что ничего не пропущено. Повертел эту мысль так и эдак и понял, что это всё равно что заново написать учебник для младшего персонала «Долины Грёз», а зачем это делать если он и так есть и вполне толковый. Перевести только нужно. И добиться разрешения на вывоз от главы клана, что будет непросто.

— Так, насчёт подробной инструкции я что-нибудь придумаю. Изначально мы планировали землю или выкупить, или взять в длительную аренду и весь заранее обученный персонал ввозить из дома, так что этот аспект упустили из виду.

— А помощницу ты себе нашёл? — вдруг вспомнила Лисса.

— Какую помощницу? — оживилась Лило.

— Мы подумали, что неплохо будет пригласить сюда кого-нибудь из моих родственниц потолковей, — пояснил Кайрен. — Просто для облегчения коммуникации. А то мне с вашими матронами бывает очень непросто найти общий язык.

— Хорошая идея, — одобрила Лило. — Только её нужно будет не просто представить матронам, но и соответствующим образом обставить её появление. К примеру, вы уже думали, где она будет жить?

— Род для меня снимает в городе неплохие апартаменты, я рассчитывал потесниться, — просто ответил Кайрен, не видевший в этом никакой проблемы.

— Не годится! — моментально забраковала идею Лисса, высказавшаяся даже вперёд Лило. — Город — территория мужчин, одиноких женщин там мало и они вызывают настороженность. Как их у вас там называют?

— Отторженки, — подсказала Лило.

— И хоть все в общем-то понимают, что иностранка — это совсем другое дело, всё равно неприятный осадок останется.

— Другой такой дом как у тебя? — предположил Кайрен. — Это реально?

— Это удачная мысль, — кивнула Лило. — Нужно проверить, может и есть свободный.

— А если не найдётся в предместьях Спотто, то можно посмотреть в трёх ближайших городках, при наличии машины расстояние не такая уж проблема, — воодушевился Кайрен.

— Только, — Лило поморщилась от внезапно пришедшей ей в голову мысли, — вы как, собираетесь свою даму пригласить только в качестве переговорщика для матрон или всерьёз и надолго?

— Мне нужен здесь помощник, или помощница, пол не столь уж важен, которой я смог бы передать часть административной работы. Так что да, всерьёз и надолго.

— Тогда один совет: не входите в дом прежде его будущей хозяйки.

— Но как же так, я же должен подготовить жильё! — не понял Кайрен, на которого взятая на себя ответственность давила всем своим немалым весом. — Не могу же я привезти родственницу и бросить в пустом, не благоустроенном доме!

— Такая забота — вещь ценная, однако прислушайся к моим словам, — оценила Лило. — А на всякий экстренный случай у тебя есть твои городские апартаменты.

Кайрен перевёл вопросительный взгляд на Лиссу, и та серьёзно кивнула, подтверждая. Больше они к этой теме не возвращались до тех пор, пока Лило взглянув случайно на часы не закричала что совсем опаздывает и унеслась в сторону своего Холма собираться в Университет.

— Суматошная девица, — покачал головой Кайрен.

А Лисса, знавшая истоки быстрых смен настроения с трудом проглотила рвавшиеся с языка объяснения — всё-таки ей была доверена тайна, нехорошо раскрывать её, даже самому своему дорогому человеку.

— А она серьёзно, насчёт не открывать дом?

— Думаю, да. Эти дома ещё называют ещё домами-с-характером и он у них действительно есть, по своему знаю. И немалую роль в их существовании играет Хозяйка.

— Магия какая-то? — предположил Кайрен.

— Почему какая-то? Самая нормальная традиционная байхийская — магия домашнего очага и всего с ним связанного.

— Думаешь, для иностранки это будет актуально? — спросил Кайрен, мысленно примеряя на своих кузин и племянниц роль Хозяйки живого дома. Как-то оно не лепилось.

— А я кто, по-твоему?

Он перевёл взгляд на свою девушку: действительно, чего это он?

— Ладно, будем считать вы, красавицы, знаете, о чём говорите.

Этот разговор стал неплохим поводом выполнить давным-давно данное самой себе обещание, для чего в первый же свободный день Лисса отправилась в город. Очень так решительно направилась: быстро и целеустремлённо, но только до первой же красочно оформленной витрины.

Шляпка! Ну шляпка же! В витрине магазина. Совсем новая, ещё вчера её не было, Лисса ни за что бы не прошла мимо этого причудливого изгиба лилового фетра и фиолетовой органзы, декорированного натуральным стеклярусом. И, не то, чтобы она решилась нечто эдакое на собственную голову напялить, но вот купить и повесить дома на стену… пожалуй. Тем более, что пустых стен в Доме со Скрипом более чем достаточно. Рука сама собой потянулась за кошельком, но взгляд запнулся о ценник и рука обвисла.

Нет, нет, нужно отправляться, как и собиралась в общественную библиотеку, а то Кайрену они с Лило насоветовали Предвечные знают чего, а между тем феномен живых домов исследуется уже давно и написано по этому поводу тоже наверняка немало. Давно уже собиралась почитать, а тут вроде и повод есть подходящий.

С библиотекаршей ей повезло: здесь, неполный рабочий день подрабатывала Беля и Лисса попала как раз в её смену.

— С чего вдруг такой интерес? — мимоходом поинтересовалась та, выслушав запрос.

— Да давно собиралась, — неопределённо отозвалась Лисса, не желавшая посвящать посторонних в свои, а тем более не свои дела. — А тут рядышком оказалась, дай, думаю, зайду.

— Это ты молодец, — одобрила Беля и достала с одной из ближайших полок, где по традиции хранились разнообразные словари, увесистый том.

— «Энциклопедия непознанного»? — прочитала Лисса на обложке. — Я думала, ты предложишь мне что-нибудь посерьёзней.

— А оно тебе надо? Здесь всё изложено кратко и доступно для неспециалиста. Нет, если тебе покажется этого мало, я принесу более серьёзные издания, но начать рекомендую всё-таки именно с этого.

Её правоту Лисса осознала с первых же страниц и вникать в глубины заумной теории желания у неё не возникло.

«… из Энциклопедии непознанного…»

Большинство чудес так называемых Живых домов носят статистический характер, то есть, если какое-то событие возможно, то произойдёт оно именно тогда, когда это наиболее выгодно для обитателей дома. О, мы ни в коей мере не утверждаем, что места эти самые обычные, мы просто хотим снять с них завесу нездорового мистицизма. Итак, что это означает в самом простом, обывательском случае? Разберём на примере. Как известно, случаи самопроизвольного срабатывания люминесцентных светильников имеют место быть и зарегистрированы в трёх опытах, примерно, из тысячи. Так вот, в Живом доме такое случайное срабатывание произойдёт как раз в тот момент, когда Хозяйка входит в комнату. И наоборот, если примерно в трети случаев происходит подтапливание грунтовыми водами городских подвалов и канализации, то в Холмах это не происходит никогда…

Кое-что эта теория объясняла, но даже Лисса, с её невеликим опытом понимала, что далеко не всё.

Первым препятствием в осуществлении его планов оказалось то, что в городском муниципалитете не оказалось информации о незанятых домах. Нет, вы поймите, уважаемый, может быть где-то в каких-то реестрах эта информация и значится, но никто отдельно такого списка не составлял. Очень жаль.