Первые дни друг Жорик наблюдал за мной молча, вопросов не задавал, с сочувствием не лез. На мое сообщение, что Лисицына уехала на месяц и все ее занятия сдвигаются на сентябрь, отреагировал пристальным взглядом и кивком.

Но где-то через неделю у нас с Галкиным все же произошел разговор по душам.

— Саня, у меня к тебе дело есть, — начал Георгий, выловив меня в нашем с ним кабинете, где я дожидался прибытия очередного ученика. — Помнишь, мы как-то обсуждали идею обмена опытом с другими школами экстремального вождения?

— Да, помню.

— Ну, так вот: я списался с владельцем такой школы из Перми. Он собирается прилететь к нам вместе со своим заместителем в эти выходные. У тебя есть какие-то планы на эти дни?

— Нет.

— Что, Полина не собирается прилетать на субботу-воскресенье?

— Не знаю. — Я ответил на этот вопрос так ровно, что сам себя почувствовал бездушным автоматом.

— То есть, Лисицына не просто уехала на курсы. Вы расстались?

— Да.

— Казанцев! Ты как в анкете отвечаешь: «да,» «нет», «не знаю». Может, поделишься с другом-то? Глядишь, отпустит после разговора — оживешь хоть чуток, а то совсем в робота превратился.

— Полина не захотела отказываться от путевки на курсы и увольняться из МЧС. Я настаивал. Она собрала вещи и перебралась обратно в свою квартиру. Все. — В телеграфном стиле изложил я суть конфликта.

— Значит, допек-таки девчонку своей чрезмерной опекой. Допек-опек. Чурбан ты, Саня, неотесанный. Разве любимых женщин так удерживают возле себя? Не давить на Польку нужно было, а детеныша заделать поскорей. Напеть ей в уши, как тебе хочется ребенка от нее, как ты его любить-баловать будешь, а ее — на руках носить. Бабы от такого тают, как мороженое! Никуда бы она тогда от тебя не делась: и в ЗАГС впереди тебя побежала бы, и на облегченный труд перешла до декрета, и потом года-два дома сидела бы. А за это время, при желании, и еще одного бебика заделать можно.

Галкин вышагивал передо мной туда-сюда, размахивал ручищами, говорил и объяснял еще что-то, а я сидел, смотрел в пространство и представлял себе Полину с ребенком на руках. С моим ребенком. Сердце, которое не защемило ни разу за прошедшую неделю, вдруг затрепыхалось, сжалось болезненно. В глазах началась резь.

— Жора! Заткнись! — не выдержал, рявкнул я. — Без тебя тошно!

Уголок рта дернулся, поехал вниз. Я принялся мять и растирать щеку.

— О! Ты гляди: прорвало! — деланно удивился Галкин. — Давай, оживай, Саня! И не кисни раньше времени: вернется к тебе твоя Лисицына, если правильные слова подберешь, прощения попросишь и перестанешь ей на мозги капать с этим увольнением.

— Да не могу я! Не могу отпускать ее на эти проклятые смены! Боюсь за нее так, что с ума схожу, каждые полчаса местные новостные каналы в интернете проверяю: не случилось ли чего!

— Да-а, брат. Тяжелый случай. Но послушай: в вашем расставании смысла нет никакого! Логика где? Когда вы были вместе — ты был счастлив?

— Да…

— Даже несмотря на твой страх за нее?

— Ну… да, все равно счастлив.

— А Лисицына? Она с тобой была счастлива?

— Она, кажется, тоже.

— Вот! А сейчас несчастливы вы оба, и все по твоей вине! Потому что тебе, видите ли, неспокойно на душе, когда девчонка на работе. И потому что ты терпеть не можешь, когда тебе не подчиняются по первому же требованию. Но жена — не рядовой солдат. С ней договариваться надо, Казанцев! А иногда и хитростью своего добиваться, обходными путями. Понимаешь?

— Жора, хватит меня лечить. Поздно уже.

— Да ни хрена не поздно, баран ты упертый! Впрочем, если ты от Полины отказываешься — прекрасно. Я о таком подарке и не мечтал. Уж что-что, а утешить девчонку я сумею — пусть только вернется.

— Жо-о-ра-а! Заткнись, ради всего святого! Не провоцируй! — у меня вдруг нестерпимо зачесались кулаки.

— А ты иди, голову под холодный кран засунь и остудись — ишь, как разгорячился!

Я одарил партнера злобным взглядом, обложил трехэтажным матом и вылетел из кабинета, от досады ляпнув дверью так, что она чудом не слетела с петель.

Больше к этой теме Галкин не возвращался, но по его выжидательным взглядам я понимал: друг ждет, на что я решусь — попытаюсь вернуть Полину или отступлюсь и освобожу ему место возле девчонки.

Слова друга разбередили душу. Въелись в нее, как крупинки марганцовки, прожигая насквозь. С каждым днем я все больше сомневался в своей правоте, все сильнее тосковал и все лучше понимал, что погорячился и наломал дров. Слишком уж неожиданным было известие об отъезде, слишком долгим сроком показался месяц разлуки.

Наверное, следовало бы позвонить ученице, попытаться поговорить с ней, дать понять, что люблю и скучаю, но так хотелось, чтобы это она сделала первый шаг к примирению…

Из чистого упрямства или от неуверенности в том, что Полина захочет выслушать меня, я дал себе зарок позвонить ей после выходных, если она не приедет и не наберет меня сама. Это решение принесло мне некоторое облегчение. Еще несколько дней — и я в любом случае поговорю с любимой. Пусть вот только уедут приглашенные Жориком пермяки.

Август, обычно теплый, в этом году оказался неожиданно пасмурным и мрачным. Дожди зарядили со дня отъезда моей ученицы, и все никак не желали останавливаться. В пятницу около девяти вечера я отправился в аэропорт: встречать приглашенных Галкиным гостей — коллег из Перми. Сам Жорик занимался организацией банкета по случаю их прибытия.

Я гнал свой джип по полупустому двухполосному шоссе. Ливень заливал стекла, дворники метались влево-вправо, как стрелка взбесившегося маятника. Сумерки, туман, вспышки молний — небо бушевало, обрушивая на землю тяжесть своего гнева.

Я вел машину осторожно, не давая указателю спидометра выскочить за отметку семидесяти километров в час.

Когда на встречной полосе показался огромный неповоротливый двухэтажный автобус с туристами — даже принял немного вправо. Неожиданно, когда до этой махины на колесах оставалось с полсотни метров, из-за ее толстого зада выскочила верткая приземистая Газель — маршрутка, везущая людей из аэропорта. Она мчалась прямиком на меня, словно управляющий ею шофер не видел света фар моего джипа.

Водитель автобуса, заметив происходящее, начал притормаживать и прижиматься к обочине. Я тоже попытался скинуть скорость и забрать как можно правее, но это не спасло ситуацию: столкновение оказалось неизбежным.

В автобусе — люди. В маршрутке — тоже. В джипе — я один.

Я мгновенно просчитал в уме все возможные варианты и принял единственно возможное решение: вывернул руль вправо, и мой Вранглер, сорвавшись с шоссе, полетел в кювет.

В тот миг, когда передние колеса джипа оторвались от поверхности земли, в моей голове было пусто до звона. Лишь одна мысль задержалась, зависла золотистой точкой в этой пустоте: зря я не позвонил Полине. Не услышал еще хотя бы раз ее голос. Не сказал, что люблю и жду ее возвращения.

Пара мгновений — и золотистую точку, в которую превратилась мысль о Полине, поглотила тьма.

База под Питером, где нам с Лешим предстояло провести целый месяц, оказалась огромной и прекрасно оборудованной. Здесь было все: тренировочный полигон, стадион с футбольным полем и беговой дорожкой, по совместительству — велотреком, вертолетная площадка, пара общежитий казарменного типа, несколько домиков, похожих на коттеджи, тренажерный зал и банно-оздоровительный комплекс.

Мужчин поселили в казармы, нам, женщинам, которых собралось с десяток, выделили коттедж на шесть комнат, так что мы расселились по двое. Занятия начались сразу же. Уже в день прибытия и заселения, после ужина, состоялось организационное собрание и первая лекция. Нас сразу предупредили, что обучение будет проводиться в интенсивном режиме, и никакой расхлябанности с нашей стороны не потерпят.

Жесткий график и серьезные нагрузки — дело для меня привычное, и первую неделю я справлялась с ними довольно успешно, несмотря на тоскливые мысли о Казанцеве. Один из важных навыков людей, работающих в службе спасения — умение отодвинуть личные проблемы на второй план и заниматься делом, не позволяя личному влиять на собственную эффективность.