— И поэтому — тоже. Знаешь, я сожалею о том, что поторопилась тогда…

— Это я виноват, Поль. Моя дурацкая привычка командовать, контролировать. Я не должен был ставить тебя перед выбором: я — или работа…

— Я тоже могла постараться объяснить тебе, как для меня важно сохранить за собой право принимать некоторые решения самостоятельно.

Казанцев снова зажмурился, засопел напряженно, пытаясь справиться с подступающими слезами. Я присела на табуретку подле его кровати, положила ладонь на подрагивающую щеку, кончиками пальцев погладила седой висок.

— Никогда не прощу себя, — проговорил мой мужчина, — за то, что оттолкнул тебя. Что посмел обозвать бабой и обвинить в дурости. Я ведь никогда не был сторонником идеи, что все, что нужно женщине — это кухня, церковь и дети… но в тот момент мне на миг показалось, что лучше бы оно так и было. Захотелось сделать тебе так больно, как было больно мне…

— Перестань грызть себя, Саша. Я… могу понять твои чувства. Но уступить в таком важном для меня вопросе — не могла.

— А теперь?.. Как ты будешь там, на курсах — беременная?

— Я не вернусь на курсы. Не стану рисковать нашим малышом.

Казанцев дернул губами, пытаясь улыбнуться. Потом снова нахмурился:

— Как ты будешь справляться со всем… одна? Я ведь… вот… — он показал взглядом на свое неподвижное тело, — и не известно, встану ли хоть когда-нибудь…

— Встанешь, Саша. Один раз сумел — и второй раз встанешь. А я… мы с малышом… дождемся. Будем помогать.

— Наверное, я эгоист. Старый дрянной эгоист. Мне следовало бы все равно отпустить, если придется — даже прогнать тебя. Но я не могу отказаться от вас. Хочу увидеть своего ребенка.

— Ты не сможешь прогнать меня, Саша. Не теперь. Я хочу, чтобы наш сын… или дочь… знал, кто его отец. Гордился им. Таким отцом, как ты, можно и нужно гордиться, Казанцев, понимаешь?

— Понимаю, что не достоин такого счастья, как ты, Полина… Люблю тебя, боюсь за тебя, боялся тогда и боюсь сейчас тебя потерять, — Саша снова трудно, взволнованно задышал, зажмурился, замолчал, справляясь с эмоциями.

Я сидела, глядя в его лицо — такое родное, такое дорогое, поглаживала кончиками пальцев седой висок любимого и тоже молча глотала слезы.

Все нужные и важные слова были сказаны, кроме трех самых главных. Дождавшись, когда мой инструктор снова откроет глаза и посмотрит на меня, я произнесла эти три слова:

— Я люблю тебя.

Впервые пошевелить пальцами рук Саша смог через две недели. На то, чтобы начать уверенно пользоваться обеими руками, ушло два месяца. Через полгода мой любимый инструктор окреп настолько, что сумел перебраться из койки в инвалидное кресло.

Это был огромный сдвиг в лучшую сторону: теперь Саша не был привязан к постели. Пусть сидя, пусть на колесах, но он получил возможность самостоятельно перемещаться по больничным коридорам, а потом, когда его, наконец, выписали из отделения реабилитации — и по своей квартире, в которую я снова переехала, чтобы быть рядом с любимым.

Только пересев в кресло и избавившись от полной беспомощности, Казанцев решился заговорить со мной о том, чтобы узаконить наши отношения. Для разговора он выбрал мой последний перед декретным отпуском рабочий день. Пока я сдавала дела и прощалась с коллегами, Саша заказал доставку букета из цветочного магазина, ужина и десерта — из ресторана.

Переступив порог квартиры, я на несколько мгновений растерялась от удивления: прихожая и зал были украшены воздушными шарами — белыми и красными. У зеркала и в гостиной горели большие белые свечи. Александр Аркадьевич в брюках со стрелкой, в белой рубашке сидел за красиво сервированным столом.

— Полина? Привет, родная, — услышав, что я пришла, он подхватил с табурета корзинку с цветами, пристроил ее у себя на коленях и покатил мне навстречу. — Поздравляю тебя с выходом в декрет. Переодевайся скорее — нас ждет праздничный ужин!

К счастью, ранний токсикоз был давно позади, да и мучил он меня не так чтобы сильно. Теперь же, на седьмом месяце, я чувствовала себя вечно голодным бегемотиком: мой пузик заметно вырос и округлился, а моему аппетиту мог бы позавидовать сказочный Робин Бобин. Так что предложение вкусно поужинать в романтической обстановке меня обрадовало.

— С радостью и удовольствием! — шепнула я, принимая букет в корзинке и склоняясь к любимому, чтобы поприветствовать его поцелуем.

Казанцев, как всегда в последнее время, сначала поцеловал меня, потом — мой живот.

— Привет, малыш. Вы с мамой проголодались, а я приготовил вам кое-что вкусненькое. Ты ведь тоже не против подкрепиться, да?

Я невольно крякнула, когда ребенок, услышав голос отца, шевельнулся и пнул — коленкой ли, пяткой ли — не знаю, — в то место, где щека Казанцева прижималась к моему пузику.

— Пинается, — расцвел счастливой улыбкой будущий папа.

— Да, у вас прямо полное взаимопонимание, — засмеялась я тихонько.

Переодевшись, поспешила вернуться к Саше, уселась, встретилась взглядом с любимым мужчиной. Он выглядел взволнованным.

— Полина, если бы я мог — я встал бы перед тобой на одно колено, — заговорил он. — Но ты и так знаешь, что я весь — у твоих ног. Ведь знаешь?

— Знаю. — Насторожилась я.

Разговоров о том, что я должна бросить его и жить своей жизнью с той первой после моих курсов встречи Казанцев не затевал, но иногда я видела, как он злится и переживает из-за своей неполноценности, как его бесит то, что ноги все еще не отзываются на команды мозга и не слушаются своего хозяина. Сильному волевому мужчине было невероятно трудно мириться с тем, что он не может носить меня на руках, а вместо этого вынужден сам порой прибегать к моей помощи.

— Мне бы хотелось, чтобы наш малыш родился в законном браке. Надеюсь, ты согласишься стать моей женой? — Саша вынул из кармана и протянул мне красивую бархатную коробочку.

Я приняла ее, откинула крышечку. Внутри обнаружилось тонкое изящное обручальное колечко из белого золота.

— Выходи за меня замуж, любимая, — Александр Аркадьевич дотянулся через стол до моей руки, накрыл ее своей подрагивающей ладонью. — Согласна?..

— Да! Конечно же, да! — я так растрогалась, что на глазах проступили слезы.

Впрочем, последние пару месяцев заплакать для меня было легче легкого: даже «Голос. Дети», идущий по первому каналу, заставлял меня хлюпать носом после каждого выступления.

Свадьбу мы сыграли через месяц: расписались прямо на дому, потом посидели с родными и самыми близкими друзьями в отдельном зале ресторана.

Наша семейная жизнь, несмотря на все сложности, постепенно наладилась. Вместо не подлежащего восстановлению черного Вранглера мы, оформив кредит, взяли для Саши машину с ручным управлением. В «ЭргоДрайве» открыли дополнительную обучающую программу по управлению такими автомобилями. Она оказалась неожиданно востребованной. Правда, за обучение курсантов с ограниченными возможностями платили не они сами, а спонсоры, которых я нашла с помощью социальных сетей.

Вернувшись к любимому делу, Казанцев повеселел, тем более что дела у школы шли все лучше и лучше, а Жора Галкин взял на себя основную часть организационных вопросов.

Осень пролетела незаметно. Новый год, весенние праздники — тоже. А в конце апреля настал час «Х»: двадцать восьмого числа я отправилась в роддом, чтобы через неделю с небольшим, как раз ко Дню Победы, вернуться домой с новорожденным младенцем на руках.

Мы нарочно просили врачей до последнего не сообщать нам, будет у нас мальчик или девочка, так что рождение сына стало для меня и для мужа отдельным сюрпризом. Радости и гордости Александра Аркадьевича, впервые взявшего на руки своего наследника, которого мы решили назвать Иваном в честь прадеда мужа, не было предела.

Единственное, что по-прежнему омрачало наше счастье и мучило моего любимого инструктора — это его ноги: несмотря на усиленные тренировки, стимуляцию, капельницы и иглоукалывание, они все еще не желали двигаться.