Первый мой визит в «ЭргоДрайв», как и планировалось, состоялся через три дня, в четверг, и прошел целиком и полностью на позитивной волне. Мои боевые товарищи не бросили меня и постановили, что в школу экстремального вождения после работы будут отвозить меня сами. С одной стороны — чтобы избавить от опозданий и поездок через весь город-миллионник с двумя пересадками. С другой стороны — хотя это и не озвучивалось — хотели, видимо, убедиться, что я не соскочу и буду посещать занятия.

Так что впервые я подъехала к школе на джипе Стаса. Его Рено Дастер цвета молочного шоколада преспокойно разместился на довольно свободной парковке: друг решил дождаться меня и потом отвезти домой. Благо, жили мы недалеко друг от друга, можно сказать — через стенку. Но об этом — в другой раз.

Школа представляла собой небольшое двухэтажное административное здание и большую территорию, огороженную высокими сплошными заборами, из-за которых периодически доносился рев одного, а порой и нескольких автомобильных двигателей.

Я вошла в холл через обычную пластиковую дверь с остеклением, сразу же увидела невысокое ограждение, отделявшее рабочее место администратора. Бодрым шагом направилась к молодому человеку, русая макушка которого виднелась поверх стойки. Меня слегка удивило, что парень не встал, как это принято, когда увидел, что в холл вошел новый посетитель. Впрочем, как только подошла ближе — все мои вопросы мигом исчезли: парень оказался инвалидом-колясочником.

Я тут же прониклась уважением к хозяевам школы «ЭргоДрайв»: в нашей стране, к сожалению, по-прежнему мало организаций, готовых принять на работу людей с ограниченными возможностями. Владельцы школы явно были не из таких.

Парень — по виду лет двадцати двух — приветливо улыбнулся:

— Здравствуйте! Вы в школу «ЭргоДрайв»?

— И вам добрый день. Да, я в школу. Хочу пройти курсы экстремального вождения, — оповестила я, стараясь рассмотреть бейджик на груди парня, чтобы узнать его имя.

Он заметил мои попытки и решил облегчить задачу:

— Меня зовут Виктор. А вас?

— Полина, — представилась я, опустив отчество. В конце концов, мы с Виктором почти ровесники, можно обойтись без формализма.

— Чудесное имя, — отвесил мне комплимент Витя. — Вы, как я вижу, по записи? Давайте я расскажу подробнее о той программе, которую вы выбрали.

— Давайте, — согласилась я.

Мне было известно, что ребята выбрали для меня программу «Максима». Она длилась целый год и включала в себя обучение езде в любых погодных условиях и по любой местности не только на легковых автомобилях с механической коробкой передач, но и тренировки по вождению машин-«автоматов», джипов, минивенов и микроавтобусов: всего, чем можно управлять, имея права категории «В».

Виктор расписывал мне преимущества и особенности программы, я усиленно вникала, пытаясь представить себе, какие испытания ждут меня на тернистом пути, на который подтолкнули меня мои замечательные друзья. По всему выходило, что они задались целью сделать из меня едва ли не профессионального автогонщика.

Это пугало, но отступать было поздно, поэтому я смиренно дождалась, когда администратор закончит свое пылкое выступление и скромно поинтересовалась:

— И кто меня будет обучать?

— Вам сказочно повезло, Полина! — еще больше оживился Виктор, едва не выпрыгнув из коляски. — Вот, смотрите.

Он, умело управляя своим транспортом, подъехал к стене, украшенной пятью мужскими портретами. Под каждым из портретов к стене крепились рамки, в которые были вставлены сертификаты и грамоты. А еще чуть ниже, на специальных полочках и постаментах, красовались разнообразные кубки и статуэтки: награды и призы чемпионов.

Виктор указал рукой на второй по счету портрет:

— Казанцев Александр Аркадьевич. Совладелец школы, в прошлом — боевой офицер. В молодости увлекался автогонками, занимал призовые места на республиканских и международных соревнованиях. В настоящее время преподает в военной академии и ведет курсы здесь, в нашей школе.

Я с интересом воззрилась на фотографию, с которой сверлил меня ответным пристальным взглядом мужчина в возрасте слегка за тридцать. Несмотря на сурово сжатые губы и вертикальную складку между бровей, он был неуловимо похож на актера Александра Збруева. Ни капли смазливости. Ни грана женоподобия. Но при этом — ощутимая даже по фото выраженная мужская харизма. Я даже поежилась слегка под этим холодным взглядом темных глаз и произнесла невольно:

— Впечатляет.

Администратор, похоже, отнес мои слова насчет краткой биографии и множества наград господина Казанцева, который, по всей видимости, был Витиным кумиром.

— О да! Казанцев — настоящий профессионал. Плюс, у него есть преподавательский опыт. Так что радуйтесь, Полина: на следующей неделе один из учеников Александра Аркадьевича заканчивает обучение, и вы сможете занять освободившееся место.

Честно говоря, радости-то я как раз и не ощущала. Мало того, что мне предстоит целый год воевать с ненавистными железными монстрами, пытаясь их приручить. Так еще и наставник мне, судя по всему, достался непростой. Ни рассказанная Витей история, ни увиденный мной портрет не позволяли надеяться, что господин Казанцев будет прост и легок в общении. Ох, если бы я тогда могла знать, насколько была права в своих предположениях — возможно, просто сбежала бы из школы в тот же день.

— Итак, Полина, вы можете внести предоплату и явиться на свое первое занятие уже в понедельник к шести часам вечера. Устраивает?

Я заглянула в свой график смен и подтвердила, что вечер понедельника у меня не занят. Виктор сделал пометку у себя в табличке и заметил:

— Дальнейшее расписание согласуете с самим Казанцевым.

— Хорошо.

Я забрала квиток на внесение предоплаты и, руководствуясь наставлениями Виктора, прошла в кабинет, на двери которого красовалась скромная надпись «Бухгалтерия». Вскоре все формальности были завершены, и я с чувством выполненного долга поспешила на парковку, где меня уже заждался Стас.

— Ну что, Кумушка? Оформилась? — поинтересовался парень, когда я запрыгнула на сидение рядом с ним и потянулась за ремнем безопасности.

Стас всегда требовал, чтобы его пассажиры пристегивались. Да и джип обиженно пищал, если сидящий рядом с водителем человек пытался пренебречь собственной безопасностью.

— Да, договор заключила, предоплату внесла. В понедельник — первое занятие, — отчиталась я, демонстрируя недоверчивому спутнику стандартный бланк с подписями и гербовыми печатями.

— Отлично. — Стас подмигнул мне хитро. — Через год устроим с тобой заезд, посмотрим, чему тебя там научат.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, а потом подумала: а почему бы и нет? Если господин Казанцев действительно такой замечательный инструктор, то мне будет приятно если не утереть нос сидящему рядом зазнайке, то хотя бы заставить его хорошенько попотеть, доказывая свое лидерство.

М-да… не знаю, насколько Казанцев замечательный, но что примечательный — это однозначно. Наше с ним знакомство началось феерично. И стало еще более «веселым», когда он, сидя с закрытыми глазами на лавке в метре от меня, процедил недовольно:

— А ты не из пугливых, да?

Выражение «понедельник — день тяжелый» никогда не имело отношения к моей жизни. Это для тех, кто работает с понедельника по пятницу, а затем за два дня пытается наверстать то, в чем отказывал себе в течение пяти рабочих дней, понедельники бывают какими-то особенными. Для меня же каждый день рабочий, если я не в отпуске.

Так было раньше, до ранения. До того, как четыре года назад военно-медицинская комиссия признала меня негодным к продолжению воинской службы и отправила на «заслуженный» отдых.

Так осталось и теперь. Потому что я по-прежнему не считал нужным давать себе передышку, посвящать субботы и воскресенья праздному времяпровождению. Выбор у меня был небольшой: или маяться в выходные дни от одиночества в пустой квартире, или согласиться вести занятия в школе «ЭргоДрайв». Я выбрал второе.