Всë время, пока Душа Леса говорила, словно насмехаясь над ней, над дочерью рода, Райна ощущала, как внутри неë растëт протест. Глаз Дракона вновь завибрировал. Всë тело девушки жгло, словно огнëм. И она выкрикнула:

— Как ты смеешь?!

Мавки, стриги да бруксы молча поднялись, прошли и встали за спиной Души Леса. Райна почувствовала их злость, ледяное бесстрашие и жажду защитить свою владычицу.

И в этот момент Райна ощутила, как невидимка положил руку на еë плечо. Вобрала его спокойную решимость защищать еë до последнего. И в тот же миг запузырились волны подземного Лунного озера, и показалась голова Дракона. Он всë поднимался и поднимался из вод, по гибкой шее струились молочные капли, туловище было покрыто перьями. Огромный и прекрасный…

Душа Леса предлагала Райне варианты, как искупить вину еë рода, отвернувшегося от своих земель. Говорила и говорила, как снять проклятье. Но… Тон еë насмешливого, звонкого голоса… Еë мысли, подталкиваюшие девушку к тому, чтобы лишиться самоуважения и самой свободы, были противны Амре Райне Артейс. Она слушала варианты и начинала сердиться всë сильнее и сильнее. И наконец не смогла сдержаться, когда Душа Леса предложила ей стать сосудом, отказавшись от личной магии и свободы.

Девушка гневно выкрикнула:

— Как ты смеешь?!

И тут же увидела, как из глубин молочного подземного озера поднимается дракон. Дракон! Неужели это она, Райна, вызвала дракона?

Но Душа Леса смотрела на кого-то за спиной девушки. И было понятно, на кого. Невидимка. Там стоял Иян. И, похоже, владычица леса его видела. Она грустно вздохнула:

— Сколько же у тебя даров, не боишься, что сойдëшь с ума? Не трать силы на иллюзии, путник. Они тебе пригодятся.

Иян молчал. Прекрасный образ дракона распался на капли молочного цвета, и те с шумом рухнули, вернувшись в озеро.

Дочь Артейсов прошептала, касаясь руки невидимки:

— Иян, у тебя четыре дара, анимагия, иллюзии, огонь и ветер, и ты ещё жив и не сошëл с ума? Мне… Мне надо вернуть твой амулет.

Мужчина в ответ сжал пальцы девушки:

— Подумаешь, сумасшествие. Привилегия пророков и настоящих магов, которые не знают границ. Не волнуйся. Я сильнее, чем многие. И… Если почувствую, что могу навредить тебе, то… Просто уйду.

Потом Райна вспомнила образ дракона и удивлëнно произнесла:

— Клюв! У него был клюв!

Душа Леса просветлела лицом и улыбнулась:

— Такими были первые драконы, позже в сказаниях люди исказили их облик. А первые… Самые сильные, самые верные, говорят, они ещё живут в нашем мире, но прячутся от людей. Слишком часто их предавали и использовали. Но память о них осталась в том, как мы называем феоды: Западное и Восточное крылья, Хвост, Когти и Клюв.

Райна переспросила, думая, что ослышалась:

— Клюв? Такого феода не существует. Ты ошибаешься.

— Это ошибается ваш император, считая, что может перекроить магические потоки! Острова были созданы первыми драконами по своему образу и подобию. В основе каждого типа магии лежит подземное озеро. А остров Клюв расположен отдельно и омывается самим океаном. Маги этого острова всегда отличались самыми мощными магическими способностями, особенно ментальными. Императоров обычно избирали из них. И лучшие менталы следили за общим рисунком магии Драконовых островов, помогали и объединяли силу всех живых существ. И древней, и молодой крови. А сегодняшний император пришёл из Западного крыла, его больше интересуют… Нет, не древние. И даже не люди. Только власть и деньги. И никогда процветание островов.

— Что? — воскликнула Райна потрясëнно, — солнце драконов, император Рханас VI, этот хитрый старый ящер, из рода Артейсов? Он мой старший родственник?

Душа Леса поëжилась, обхватила плечи руками:

— Люди забыли заветы первых, люди нарушают законы. И, в первую очередь, из-за этого страдают древние расы. Мы приняли вас на Драконовы острова. Приютили вас, мотыльков-однодневок. И сейчас страдаем. Если ты не найдëшь деда, и Раиф не помирится с братом-близнецом, клянусь, я лично убью тебя. Достану из любой лужицы, крошечной капли, но не дам иссякнуть магии воды. Уходи Райна, дочь Артейсов. Я сдержала слово, данное твоему предку. Не убила тебя прямо сейчас. И дала шанс всë исправить. У тебя 10 дней. А меня… Потом меня больше ничто не будет сдерживать. Уходи.

Душа Леса отвернулась к подземному озеру и запела. В еë голосе звенели капли, сплетались ручьи и шумели, вздымаясь, огромные волны… Нечеловеческие звуки клëкотом вибрировали в древнем теле, шипели, дробились и нестерпимо-прекрасными переливами терзали душу.

Райна побрела к чëрной скале. Она помнила дорогу, которой пришла. Вскоре еë догнал Иян. Он дослушал песню Души Леса до конца. Он вспоминал потерянный дом и такую же древнюю песню матери. И он слышал, как Душа Леса прошептала ему:

— Береги еë. Сам знаешь, почему.

И тихо ответил древней:

— Знаю, — и ни слова больше не добавил, лишь быстрыми шагами догнал девушку.

Они шли к чëрной-чëрной скале и молчали. Потом невидимка спросил:

— Душа Леса права? Из пяти вариантов ты выбрала найти деда?

Райна кивнула:

— Да. Она очень прозорлива.

— Как все древние.

— Откуда ты знаешь?

— Моя… Хорошая знакомая… Была древней. Они мыслят образами вечности. Живут очень долго. Так долго, что иногда забывают, что такое любить. Но, вспомнив, страдают. Мы проживаем слишком короткие жизни, и им тяжело привязываться к людям. Поэтому они скрывают свою ранимость и… кажутся холодными и злыми. Но это не так. Древние прекрасны. Говорят, в крови родов, возглавляющих феоды, есть древняя кровь. Поэтому мы тоже владеем магией, принцесса.

— Мы, Риян?

— Просто Иян, моя романтичная принцесса. У меня больше нет дома.

И невидимка замолчал. Надолго. Дошли до антрацитовой скалы. Нырнули в сумрак портала и вышли к озеру.

Их ждали. В само мгновение перехода кто-то выстрелил в невидимку. Райна с ужасом увидела густые алые капли, густо падавшие в воду.

Переход через портал антрацитовых врат прошëл намного быстрее, чем в первый раз. Тянущее, выкручивающее ощущение свело мышцы, а потом Райна и невидимка оказались на берегу Проклятого озера.

И тут же, совсем рядом, в кустарнике у воды, дочь Артейсов ощутила присутствие человека, наëмника. Он совсем не мог маскировать свои мысли, но был сосредоточен, понимая, что у него в запасе не больше пары секунд.

Девушка затянула ловушку рассеянности на шее наëмника. Но не успела. Выстрел. Райна с ужасом увидела густые алые капли, густо падавшие в воду озера словно из пустоты.

В голове наëмника мелькнул образ Инквизитора, собрания гильдии, крупного заказа, горсти вожделенных золотых. Всë медленно, словно в тумане. Дочь Артейсов крепко держала чужака.

Но в этот момент рядом с наëмником побежали разряды молний, возник рукотворный временный портал. Чужака ветром, словно бумажную игрушку, смахнуло внутрь перехода, девушка успела заметить вдали крохотную деревушку у самого океана. Наëмник исчез. Портал схлопнулся. Иян стал видимым и, потеряв сознание, упал лицом в воду.

Райна подхватила мужчину, подставила плечо, взвалила на себя и потащила к берегу. Ноша оказалась тяжëлой. Плащ намок и тянул в воду. Но девушка медленно и упорно шагала вперëд.

Начинало смеркаться. Ещё одни сутки пролетели за время, проведëнное в подземном мире у молочного озера. Вдалеке раздался смех русалок, мавки рвали на венки самые нежные цветы.

Райна дотащила свою драгоценную ношу до шалаша, где они провели прошлую ночь, стянула ледяной от стылой воды плащ. Быстро набрала в котелок воды из озера. Собрала хвороста побольше. Встряхнула суму Ияна, нашла заговорëнную соль. Как смогла, обновила защитные чары вокруг навеса. Вскипятила воду. Переодела своего спутника в сухую запасную рубаху. Иян лишь на миг схватил еë за руку, что-то сказал резко на незнакомом языке, так и не открыв глаз. И снова смолк. Райна бережно промыла рану. Штаны стащить не решилась, чуть выпарила лишнюю влагу. Магия воды неуклюже, но слушалась.