Райна шла по саду и оглядывалась. Деревья начали погибать без воды. Всë веселье сразу пропало. Дочь рода с грустью смотрела на скрутившиеся от жажды листочки. На пожухшую траву, в которой мелькали странные мелкие ящерки с крупными гребнями. За всю свою жизнь Райна не видела таких ни в саду, ни в лесу. Завидев дочь Артейсов, ящерицы вставали на задние лапки и замирали.

Невидимка удивлëнно спросил:

— Это твои ручные зверьки, о, принцесса-неожиданность?

— Нет, и меня это тоже удивляет. Первый раз таких вижу.

— Меня они словно не слышат. Замечают только тебя. Почему?

— Не знаю. Возможно, это проделки императора. Говорят, он владеет полным циклом магии и даром трансформации.

— Вряд ли. Я видел старого ящера вблизи. Маг он не очень. А вот политик и интриган ещё тот. И богат больше, чем драконы древности. Говорят, в его пещерах есть даже…

— Как тебя зовут?

— Рия… — начал невидимка, но тут же прервал себя, — Иян.

— Риян, ко двору императора допускают только старших сыновей ведущих родов.

— Зови меня, Иян, принцесса-странница. А императора можно увидеть во время праздников. Особенно с моими-то умениями.

— И вправду, что это я… С твоими умениями можно всë.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

На самом деле Райне сейчас не хотелось ни спорить, ни говорить. Ещё не уехав, она уже скучала по дому. Грустила от того, что пришлось проклясть любимый замок, чтобы не оставлять его чужакам.

И невидимка вновь прочитал еë эмоции. Неужели и вправду у него есть способности к ментальной магии? Девушка услышала шелест и ощутила тëплую руку на своëм плече:

— Три дня пути. Болото, Проклятое озеро с мавками, несколько деревушек, тракт между путешествующими горами, и я тебя кое с кем познакомлю.

— Уж, ни с женой ли, дракон?

— Ты хочешь узнать, женат ли я? Уже влюбилась, страстная принцесса?

— На женатых ни мавки, ни стрыги, ни буксы не нападают. Надо же мне быть готовой к… Мгхм… Приключениям…

— Любознательная принцесса, на такой случай у меня есть прекрасные средства. Мавки малы ещё женихаться, а сладкое любят. Для них у меня есть зелье из липового цвета с карамелью, действует на них, словно золото на дракона, а потом в глубокий сон погружает. Стрыги и сами рады заклятие снять. Они ведь в человеческих душах свет и тепло ищат. Янтари у меня есть, особые, зачарованные, настоянные на солнечных лучах и радости. А для Брукс припасены песни на древнем языке. Я отлично пою, показать?

Райна кивнула:

— Когда отойдëм подальше, — взглянула на лес, к которому приближались, девушке почему-то становилось неспокойно, и чем ближе к лесу, тем сильнее.

Но постаралась переключиться. Ускорила шаг и спросила с искренним интересом:

— Древний язык учил, чтобы с драконами говорить, как опять встретишь?

— Всë-то ты знаешь, принцесса-проницательность. И даров, наверное, у тебя много. Ментальный, земля, а ещё?

— Говорят, если даров больше двух, от них с ума можно сойти. Без специальных упражнений. Не слышал?

— А то отец тебя этим упражнениям и не научил?

— Тебе зачем? Или ментальная магия у тебя третьим даром будет?

— Если бы!

— Четвëртым?

— А если правду скажу, научишь?

Из леса донëсся жуткий вой…

Из глубины леса раздалось странное рычание. В нëм были жажда, боль, возмущение. Всë внутри Райны сопротивлялось принятому решению, но девушка устремилась к лесу, а не от него.

За спиной зашуршал невидимка. Иян на ходу стянул плащ, щëлкнули замки походной сумки, мужчина убрал накидку, чтобы не сковывала движения. Не протестовал, не спорил. Шëл шаг в шаг с девушкой. Интересно, почему? Саму Райну вело чувство долга, кому-то в еë землях рядом с ней было плохо и, возможно, она могла помочь.

Дочь Артейсов помнила, что тот участок леса, по которому они сейчас пробирались, всегда был заболоченным. Но сегодня вокруг царила сушь, потрескалась корками земля, пожелтел мох.

Рëв, полный боли, раздался совсем рядом. Райна ускорила шаг и чуть не попалась. Агрессивное существо, похожее на огромную жëлтую жабу, плюнуло смесью желчи и яда. Девушка резко отпрыгнула в сторону. Медленно двинулась к чудовищу, перебегая от дерева к дереву. Но вдруг заметила остриё огненного меча, возникшее из ниоткуда совсем рядом с существом. Закричала: "Нееет". Мельком отметила, что Иян и магией огня владеет на довольно приличном уровне. И, что есть мочи, припустила к водяному. А это был именно он. Спешила, на ходу доставая флягу с водой.

Подбежала, немного плеснула на опухшую кожу, остальное влила в пасть. Существо застонало. Меч невидимки с лëгкой вспышкой пропел и растворился в невидимых ножнах. Иян затаился.

Райна суетилась около водяного, приговаривая:

— Миленький, намучился… Сейчас-сейчас. Вода не могла далеко уйти. Просто жара, пик лета, сушь. Что же ты в глубь леса от своих болот не ушëл…

Водяной забулькал, жалуясь и кивая на крупное тело, застрявшее под корягой. Ласты оказались намертво замурованы в засохшем иле.

— Да-да, поняла, сейчас… — девушка с сочувствием кивнула.

Райна разулась, распустила волосы, достала из заплечной сумы и повязала на бëдра поверх брюк синий платок. Прислушалась к току энергий вокруг. Запечатаны. Ни подземной речушки, ни ручейка, словно и не было никогда, вот диво дивное. Потянулась глубже. Ещё глубже. И наконец нашла. Топнула, ногой, вызывая из глубин земли ручек воды. Сделала первый оборот, медленно, вслушиваясь в движение подземных вод, которые нехотя, но пошли наверх. Обернулась вокруг себя ещё и ещё раз и закрутилась быстро-быстро, наворачивая круги и набирая скорость. Земля медленно напитывалась водой, становилась волглой, сырой. И вот уже голые пятки Райна разбрызгивали в танце-ритуале воду.

Водяной рыкнул, освобождая ласты, хрюкнул от удовольствия, бултыхаясь в воде. Быстро проплыл в одну сторону образовавшегося озерка, в другую.

Но стоило Райне завершить танец, как вода начала медленно спадать. Становилась грязной, тëмной. Девушка наложила на воду чары сна. Поверхность озерца словно загустела. Вода остановилась, не утекая и не прибывая. Водяной сонно зевнул.

Дочь Артейсов подошла к существу:

— Слушай меня внимательно, я заворожила воду на пол лунного цикла. Если через 14 дней не вернусь и не найду причину, по которой вода ушла из твоего болотца, то уходи вглубь леса, там высокие деревья, сыро, там ты сможешь выжить.

Водяной лупоглазенько смотрел на девушку, улыбался и похлопывал ластами по воде. Потом кивнул и скрылся в самой глубокой части своего дома.

И хотя Райна сопровождала свою речь самыми эмоциональными образами, девушка не была уверена, что существо еë поняло. Водяные по интеллекту были гораздо ближе к амфибиями, чем к людям.

Дочь Артейсов обратилась к невидимке:

— Может, он тебя поймëт? Представь, как убывает луна и в последний день цикла болотце пересыхает и водяной опять оказывается в ловушке. Анимаги лучше чувствуют животных. И попробуй воздействие добавить.

— Мудрая принцесса, наконец-то упражнения на развитие ментальной магии, отлично, — тут же отозвался мужчина.

И буквально спустя пару мгновений рождался гневный крик водяного и на берег прилетел ядовитый дымящийся плевок. Дочь рода подхватила сапожки, споро отëрла ноги и натянула обувь. Волосы быстро вновь переплела. Платок стянула с бëдер и поправила заплечную суму. Уточнила:

— Ты уверен, что всë верно представил?

— А то, принцесса-недоверчивость, просто кое-что добавил. От себя. Для убедительности.

Рядом приземлился ещё один ядовитый плевок. Путешественники углубились в чащу леса. В последний момент девушка успела заметить, что водяной настороженно наблюдает за ними из воды, чуть постукивая по воде раздвоенным на конце хвостом. И всë бы ничего, но хвостов таких у водяных отродясь не было.

Девушка попросила:

— Иян, давай через лес пройдëм, посмотрим, что тут дальше с водой творится.