Райна в который раз удивилась тому, как Иян чутко ощущает еë эмоции. Мужчина неожиданно сжал еë руку, чуть притянул к себе, успокаивая похлопал по плечу:

— Раух был достойным человеком. Магом, воином, правителем. И ты его дочь, похожая на отца даже больше, чем сама думаешь.

Потом протянул флягу с тëплой от жара пустыни водой:

— Пей, мудрая принцесса. Иногда нужно попечалиться, чтобы потом острее ощутить радость.

— Спасибо, дракон. Знаешь, я родилась очень эмоциональной. Мне говорили, что в деда. И… Отец учил меня работать с эмоциями. Как раз через остановку внутреннего диалога.

— Расскажи…

— Сейчас. Мне помогает. Где бы ты ни шëл, начинаешь один за другим загибать и разгибать пальцы руки (скажем, левой). Не думать ни о чём другом. Внутренний диалог моментально останавливается. Конечно, на первых порах неизбежно в голову всё равно будут лезть страхи, обиды, образы людей, ситуации, тогда погружаешься в телесные ощущения, и образы приходят уже реже, а потом пройдёт и это. И только спокойствие и внутреннее безмолвие.

Так они и шли дальше. Какое-то время Иян, усмехаясь, шëл, загибая и разгибая пальцы правой руки. Потом лицо его разгладилось. Радужки глаз наполнились ярким внутренним огнëм. И… Райна почти физически ощутила как цветок его силы становится всë больше и больше. Мощнее тела. Размером с целый дворец. Потом с квартал, не меньше.

Райна споткнулась обо что-то, опустила взгляд вниз и вздрогнула, она стояла на крыше дома, почти целиком занесённого песком.

Мужчина словно очнулся. Кивнул на череду засыпанных зданий:

— Предместья Агреббы. Здесь не установлено защитных заклинаний от песков, поэтому они поглотили почти всë. Да и в сам город тоже просачиваются, несмотря на магию. Скоро увидишь.

И вправду. Вскоре барханы расступились, и Райна ахнула от восхищения. Прямо посреди песков высился город. Ажурные башенки сверкали на закатном солнце, тени, плавясь, бросали странные силуэты на стены прекрасных светлых зданий. Улицы перебегали арки мостиков. Агребба.

Неожиданно Иян быстро преодолел разделявшее их расстояние, оказался совсем рядом с Райной и накрыл губы девушки своими, горячими и требовательными.

Прямо посреди песков высился прекрасный город. Ажурные башенки сверкали на закатном солнце, тени, плавясь, бросали странные синие силуэты на стены прекрасных светлых зданий. Улицы перебегали густые тени и лëгкие арки мостиков. Агребба. Светлый оазис, из последних сил сопротивляющийся мощной силе раскалëнного песка.

Неожиданно Иян быстро преодолел разделявшее его и Райну расстояние, оказался совсем рядом с девушкой и накрыл еë губы своими, горячими и требовательными. Его руки медленно спускались по спине Райны, отвоëвывая всë новую территорию. Чуть распуская шнуровку. Чуть дальше. Чуть больше.

Дочь Артейсов хотела тут же отстраниться. Честно-честно. Сразу. Но… Губы невидимки были такими… Родными. Такими нужными. Важными. Приятно-исследующими. Вот он коснулся еë губ, нет, уже чуть левее, щеки, виска, шеи, плеча и вновь губ. Лëгкие движения, оставляющие горячие огненные печати по всему телу. И сейчас девушке так хотелось заблудиться в этом самом мгновении, в новых ощущениях тела. А потом, однажды, много позже, наверное, спустя миллиарды долгих лет, поднять глаза, увидеть улыбку Ияна и верить-верить, что эта улыбка принадлежит только ей, Райне. И слышать голос невидимки, низкий, бархатный, с лëгкой хрипотцой, и уже ни в чëм не сомневаться, ничего не бояться, лишь ловить тëплое дыхание и ощущать губы Ияна на своих… И огонь мага… Он ведь сразу узнал еë. И обрадовался. И сейчас смело перекинулся уже на еë живот и бëдра, танцуя песню желания.

А потом Иян неожиданно отстранился, внимательно вглядываясь ей в глаза. На мгновение скользнул взглядом по припухшими губам. И вновь стал искать что-то в еë зрачках.

Райна смутилась, покраснела:

— Что ты делаешь?

— Даю понять Агреббе, что привёл свою женщину.

— Что?

— Тут не так пусто, как думают в столице. И, если местные не будут знать, что ты пришла со мной, то… могут обидеть…

Переспросила:

— Значит это для местных?

— А ты как думала, принцесса? — И ещё пристальнее уставился на неë.

Что он там ищет? Драконище! Махнула рукой в сторону города:

— Кто там сейчас живëт? Тихо ведь.

— А ты слушай…

Райна сначала по привычке потянулась к магии воды и столкнулась с жуткой, жадной пустотой и жаром песков. То ли девушка почти исчерпала свой дар под гнëтом проклятия, то ли город мучила жажда.

Потом дочь Артейсов позвала стихию земли. Какое-то время царили тишина и покой. Но потом… Земля отозвалась, дополненная магией воздуха, это было новым и незнакомым. Столько вибраций, звуков и ароматов. Кто-то пробежал по соседнему переулку, гулко вколачивая лëгкие пятки в дорожку из обожжëнной глины. Ветер, привыкнув к ней за время путешествия по пескам, сейчас принëс голоса и даже, вот чудо, детский плач. Вились запахи заваренной яичной лапши, риса с овощами, густой мясной похлëбки, ячневых лепëшек и кукурузного хлеба. Агребба продолжала жить. Несмотря ни на что.

Иян первым шагнул в город и ввëл за собой в лабиринт улиц амру Артейс. Однако почти все дома вблизи оказались брошенными. Потрескалась штукатурка, выгорели краски.

Редкие жители старались избежать встречи. Переходили на другую сторону, скрывались среди пустующих домов, проходя их насквозь и исчезая в лабиринте разморëнного жарой даже в свете вечернего солнца города.

Лишь несколько раз встреченные кивали Ияну, мужчины издалека обменивались короткими фразами на гортанном языке. И девушка отметила необычную внешность местных жителей. Очень высокие, смуглые с белоснежными вьющимися волосами, густыми короткими кудряшками покрывающими голову, и с ярко-синими глазами.

Они шли довольно быстро, пока в узком проулке на них не напали. Трое мужчин преградили им дорогу спереди. Трое, словно из ниоткуда, шагнули сзади. Темноволосые, коренастые, плотные. Они сильно отличались от местных жителей.

Иян быстро шепнул:

— Пришлые. Я их не знаю.

И тут же незнакомцы напали, одновременно, молча, отрепетированно. Маг выхватил меч, вспыхнувший стихией огня. Райна мгновенно зажала в руках привычные пруты. Бой был ожесточённым и коротким. Принцесса и дракон понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, сражаясь, словно танцуя опасный танец. Двое чужаков мгновенно оказались убиты. Третий тяжело ранен. Ещё двое успели скрыться в открытом кем-то из столицы портале, унося легко раненого. На миг мелькнули стены королевской резиденции в Сиале, и портал схлопнулся.

Райну потряхивало. В пылу сражения, защищая свою жизнь, она действовала стремительно и чëтко. Но по завершении боя еë охватили эмоции. Сожаление, что пришлось ранить чужака, смешивалось с чувством вины. Девушка никогда не была воином. И сейчас, несмотря ни на что, надеялась, что нападавшие на них спасут своего раненого. Райна любила ритуалы, когда отец вызывал дождь над чашами с рисом, а она, кружась, танцевала на поле. Любила вызывать подземные реки, прокладывая им новые русла и питая деревушки и города столь необходимой водой. Но… Не убивать. Нет.

Иян сжал плечо смертельно раненого:

— Кто заказал?

Чужак захрипел, задыхаясь. Несколько судорожных движений, и для него всë закончилось.

Невидимка взглянул на девушку:

— Успела прочитать его мысли?

Райна кивнула:

— Опять инквизитор и секта араев, ненавидящих полукровок. Ты успел встать у них на пути?

Задумался:

— Скорее наоборот. Один из моих… Мгм… Родственников разделяет их взгляды.

— Вот как? Значит, твои родные воюют с моими? — уставилась на мага гневно и без того разгорячëнная чувством вины.

— Не совсем. И… Надеюсь, у них есть более важные дела, чем следить за мной. Впрочем, теперь нужно тщательно запутать след, чтобы не выдать тех, кем я очень дорожу.