Райна втянула чуткими ноздрями воздух, невидимка пах просто восхитительно. Сандалом, травами, ветром, немного гарью. И в солнечном, и в подлунном мире.

Брукса усмехнулась, заметив движение девушки:

— Без него не пойдëшь?

— Нет. — Райна, хмурясь, свела брови.

— А, ну, и ладно. — Брукса плавно, словно танцуя, махнула рукой. — Пусть идëт. Не боишься, что возвращаться не захочет?

— Это его дело. Пусть сам решает.

— Да, ну? А тебе, значит, всë равно?

— Каждый в ответе лишь за свою судьбу.

— А мавки сказывали, он на берегу от всех нос воротил, кроме тебя. А уж как спасать бросился. Плавает лучше водяного. И хорош собой. — Брукса неожиданно смолкла. Прислушалась. Заговорила строже. — Ладно, хватит судачить. Пора делом заняться.

Легко скользнула меж ветвей, лишь качнулись листья высокого папоротника у ног. Обернулась. Поманила. И устремилась дальше.

Шли недолго, достигли тропки, которая вывела к озеру. Вода белая, словно молоко, а поверх дымка стелется.

На берегу девушки сидят. Все нагие да в венках пушистых. Смотрят на красавицу в центре. У той волосы золотые по плечам текут. Глаза закрыты, сновидит. Тело ниже бëдер корой покрыто и корнями в землю уходит. На голове тоже венок с самым богатым разнотравьем.

Мавки, бруксы да стриги подвинулись, давая проход к той, кто, похоже, и была Душой леса. Открыла глаза. А они тоже цвета молока, белые, как вода в озере. Заговорила. Тысячи голосов в одном. Женские, девичьи, детские.

— Проходи, дочь Артейсов, садись. Разговор долгий будет.

Мавки расступились. Райна села рядом с Душой Леса, та навела на девушку указательный палец и обвиняющим тоном произнесла:

— Ты прокляла мой лес!

Мавки расступились. Райна села рядом с Душой Леса, та навела на девушку указательный палец и обвиняющим тоном произнесла:

— Ты прокляла мой лес! Это тройное проклятье! Ужасное в своей разрушительной силе!

Дочь Артейсов опустила голову, вина за совершенное тяготила еë. Райна и сама уже начинала догадываться, что вода ушла не просто так. Именно она наложила печати на источники вод под замком.

Мавки, стриги да бруксы расселись по кочкам да пенькам, ожидая долгий разговор.

Душа Леса продолжила:

— Замок Артесов стоит на горе. Гора пронизана подземными реками и ручейками, берущими своë начало от магического подземного озера, дарующего вам силу. Сейчас ты поняла, что натворила?

— Я запечатала воды, питающие замок.

— Все земли вокруг! И магию воды рода!

— Этого не может быть!

— Может. В течение половины лунного цикла, вместе с тающей Хозяйкой Серебра исчезнет твоя магия воды, магия воды твоих сюзеренов и магия воды твоих будущих детей. Из этих двух недель отпущенного времени два дня уже минули. Теперь ты поняла, что натворила? — Указующий перст Души Леса, по-прежнему обвиняя, был устремлëн на Райну. По молочно-белым глазам нельзя было понять, о чëм думает владычица леса. И лишь ментально читались отголоски отчаяния и боли.

Дочь Артейсов ещё сомневалась:

— Но мои дары не гаснут. Напротив, они крепнут с каждым днём. Я становлюсь сильнее.

— И сколько в них осталось магии воды?

Райна прислушалась к себе:

— Я становлюсь сильнее в целом!

— Ты ещё не поняла, почему ты ощущаешь столько энергии?

— Почему?

Душа Леса кивнула на медальон:

— Ты пьëшь силу из Глаза Дракона. Императоры прошлого использовали этот артефакт, чтобы продлять свои жизни на столетия и больше. Есть легенда, что самый первый дракон подарил свой левый глаз мастеру, чтобы тот прожил дольше и не покидал его. Мастер сделал из него амулет. И они вместе счастливо прожили тысячу лет. Но, это лишь легенда. А ты, лишëнная магии воды, ты будешь испытывать вечную жажду. Выпьешь сначала силу артефакта, быстро, очень быстро, потом осушишь тех, кто тебе дорог, до их гибели. В первую очередь, своего анимага, который сейчас стоит рядом с тобой.

Райна потрясëнно замерла:

— Этого не может быть. Я женщина. Я сосуд. Выпить могут меня.

— Пока на тебе Глаз Дракона, нет, не смогут.

В голове девушки сменяли друг друга десятки мыслей: "Так вот чем Иян поделился с ней. Обморок был вызван не мавками, а потерей дара. Значит невидимка спас еë, отдав мощнейший артефакт, питающий сейчас еë силой. Заряженный им, созданный и наполненный магами прошлого. Но и она, Райна, его подзаряжала. И… Вибрация. Была странная вибрация. От недостатка магии воды? Или другая причина? От того, что не заряжала, а пила? Большими глотками. Жадно. Иян. И его может выпить? Не хочу! Нельзя! Я не могу и его потерять. Иян. Загадочный, невидимый и такой надëжный Иян. Надëжный? Что движет невидимкой? Что знает Иян? И почему он поделился драгоценным амулетом? А вдруг он его отберëт? Тогда Райна обречена. И еë земли обречены. Что-то нужно делать, чтобы снять проклятие, чтобы не зависеть ни от кого, кроме себя. Что? Что?! Стоп. Душа Леса сказала, что проклятье тройное. Почему тройное? Надо всë узнать. И действовать, выбирая лучший путь".

В мире, в котором всë перевернулось с ног на голову и самый главный страх Райны — быть женщиной, быть слабой, быть выпитой, вдруг обернулся возможностью и проклятием — осушать силы и жизнь других самой, в этом мире дочь Артейсов оказалась волей своих поступков. И сейчас она не хотела просто плыть по течению. Она стремилась вернуть себе способность действовать и влиять на события. Выбор — потерять себя и свою жизнь или лишиться важных для неë людей — дочь Артейсов не устраивал. Надо было менять ситуацию.

Девушка спросила:

— Если бы не было возможности изменить происходящее, ты бы не позвала меня. Говори. Как снять проклятие? И расскажи, почему проклятие тройное?

Душа Леса опустила руку. Разместила ладони на покрытых корой ногах-корнях. Кивнула, словно прислушиваясь к чему-то:

— Проклятие тройное. Потому что трижды, поколение за поколением, твои предки сомневались в необходимости своего дара. Твой дед был проклят братом, и с этого всë началось. Младший брат завидовал старшему, хотя тот и отказался от власти. Завидовал, потому что женщина, в которую они оба были влюблены, всë равно выбрала старшего. Раиф и Рагда отказались от своих земель, от заботы о них и ушли в Пустоши. Ушли, оставив своего сына, наследника, на попечение младшего брата. Земля не прощает отказа от еë питающей силы. Твои родители, пока были живы, проводили ритуалы плодородия и исцеляли нанесëнные землям раны, это позволило отсрочить действие проклятия. Но твоя мать, Рисала, была сосудом для отца, поэтому болела и рано умерла. После еë смерти Раух Артейс усомнился в своем даре, перестал работать с водами подземного магического озера и вскоре погиб. Это было вторым витком проклятия. Император посягнул на твои земли, потому что они уже были обескровлены двумя поколениями усомнившихся детей рода. Это стало проверкой для тебя. Но вместо борьбы и победы, ты запечатала сам источник силы и сбежала.

Райна молчала. Девушку потрясла история еë рода. Было больно осознавать, что три поколения Артейсов отказались заботиться о своих землях. Это не могло быть правдой. Она всегда считала свой род питающим и сильным, правым, лучшим. И сейчас, несмотря на слова Души Леса, эта вера не пошатнулась. К ней добавилось желание защитить честь своего рода.

И Райна повторила свой вопрос:

— Как снять проклятие? У меня есть выбор?

Душа Леса кивнула:

— Есть. Выбор есть всегда. Но варианты могут тебе не понравится.

Райна повторила свой вопрос в третий раз:

— Как снять проклятие?

— Есть пять способов. Первый — найти Раифа Артейса и его младшего брата-близнеца. Если бы оба брата погибли, то проклятье, запущенное ими, ослабло бы. И следующие поколения Артейсов искупили заботой о землях, нанесëнный им вред. Но пустоши велики. Никто не знает, где скрывается Раиф. Второй — лишить тебя девственности, здесь у вод Лунного озера, оно является отражением Золотого озера, питающего магией твой род. Твоя первая кровь даст новые силы землям. Но кто из знатных родов потом возьмëт тебя в жëны, Райна? Третий — убить тебя, пока твоë проклятье не вошло в полную силу. В срок до 14 дней с момента содеянного. Да, если я сейчас убью тебя, всë прекратится. Готова? Твоя кровь рода обладает мощной силой. Четвëртый — лишить тебя медальона и магии, что практически значит убить. Не велико отличие. Пятый — сделать сосудом, нанеся татуировку подчинения на твои ладони. Самый щадящий способ из всех. Впрочем, для этого нужен сам Инквизитор, а он так не вовремя приболел, и, говорят, серьëзно. Или процедуру может провести Мастер Рун первого уровня, насколько знаю, такой остался лишь один, столетний Мастер Ру из рода Райберов. Именно он делал татуировки твоей матери, испачкавшие еë ладони и лишившие силы, а потом и жизни. Как тебе перспектива — стать сосудом, Райна?