— Пока нам в ту же сторону, пошли. Только идти споро нужно, чтобы успеть Проклятое озеро миновать. Сможешь, неутомимая принцесса?

Шли быстро. Деревья становились выше, но жара не спадала. Пожухла трава, понуро опустили нежные головки цветы. Чем глубже в лес, тем чуть меньше становилось разрушительное влияние зноя, но полностью не исчезало.

Шли целый день. К вечеру вышли к Проклятому озеру. К большой антрацитово-чëрной скале у самой воды. Но солнце стояло ещё высоко, и потому просто продолжили путь. Однако обойдя обширное озеро по большой дуге, повернули и вдруг вновь вышли к чëрной глыбе. Следующий раз шли, внимательно примечая детали, но вновь вышли к треклятой тëмной скале.

Невидимка тихо выругался:

— Бхас, не успели. Пока ещё не село солнце, давай защиту ставить.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Мне нужно облик вернуть. Не смогу и границу чертить, и невидимость поддерживать.

— Мне отвернуться?

— Буду благодарен, принцесса-догадливость.

— Хорошо. Только и ты не смотри, — подошла к берегу, скинула одежду, оставшись в одной белой рубахе.

Судя по шумному вздоху, смотрел. Улыбнулась, не поворачиваясь. Попробовала голой ножкой воду. Тëплая, как парное молоко. И нырнула.

Нырнула-то одна, а, спустя пару мгновений, вынырнули шесть абсолютно одинаковых девушек. Чëрные длинные волосы змеями по спине. Белые рубахи соблазнительно облепили белоснежные тела. На запястьях золотые колокольчики звенят. Молча, синхронно шагая по песку, двинулись к Ияну. И заговорили одновременно, голоса, что песня свирели:

— Выбирай, Иян. Выбирай. С кем из нас на озеро пришëл? Угадаешь, отпустим. Не угадаешь, затанцуем, Иян. Насмерть затанцуем. Скучно нам.

Обошли, окружили, хоровод вокруг водят да посмеиваются:

— Не стесняйся, Иян. Аль не любы? Выбирай, Иян. Руки, плечи, губы. Выбирай.

Резкими движениями отбился от русалок, растолкал, бросился к воде, нырнул, напрасно, ещё раз, впустую, на третий — нашëл-таки Райну, вытащил из озера, на руках донëс до берега, закашлялась, живая, тëплая, не то что мавки ледяные. Но без сознания, чуть дышит. Нацепил амулет охранный. Задышала ровнее. В сон ушла, беспокойный, тревожный. Стянул мокрую рубаху, закутал в свой плащ.

Русалки стукнулись о землю, превратились в лебедей и улетели. А Иян быстро из еловых лап собрал навес, начертил вокруг защитный круг зачарованным мелом. Три раза просыпал солью, каждый раз заклятия напевая. И перенëс Райну в безопасное место.

И вовремя. Солнце село. Налетели лебеди чëрные, с шипением бились о границы круга. Приползали гадюки да ужицы, пытались внутрь попасть, в лесу ходил кто-то рядом, лапами громко топал, по верхушкам елей стучал, кашлял.

А потом… Высоко над озером мелькнул силуэт дракона. Там, на высоте, его крылья ещё ловили закатное солнце, и он, казалось, купался в ласковых вечерних лучах. Глянул вниз. Нечисть успокоилась и убралась.

Иян коснулся плеча Райны:

— Смотри, чудо, там дракон…

Но девушка уже спала тихим, спокойным сном. Иян поставил сторожевое заклятье, вернул невидимость и тоже заснул, без снов, провалившись в темноту.

В глубине озера кто-то плескался и аукался…

Райна проснулась с восходом солнца, сладко потянулась и тут же ойкнула. Плащ Ияна сполз с обнажëнных плеч. Быстро запахнулась, прислушалась. Совсем рядом слышалось ровное, спокойное дыхание мужчины.

Аккуратно отодвинулась, стащила с веток навеса высохшую рубаху. Мгновенно набросила. Следом нацепила штаны, верхнюю рубаху, подпоясалась. Немного успокоилась, нащупала амулет.

Невероятный артефакт! На внешней стороне по серебру глади медальона летел мощный золотой дракон, почти касаясь своего хвоста, вокруг древнего существа сиял ореол солнечного света. На внутренней золотой стороне амулета парил серебряный дракон, изящный и гибкий, повторяющий движения своего соплеменника, вокруг него горел лунный мягкий отражëнный свет.

Дочь Артейсов залюбовалась работой древнего мастера. Поражало и плетение чар. Полный магический круг: земля, вода, воздух, огонь, эфир, отвечающий за ментальную магию и анимализм. Артефакт мага, способного к трансформации. Великого мага древности.

Силы анимализма, огня и ветра кем-то были заботливо подзаряжены. И девушка даже догадывалась, кем. Иян. Значит, у него всë же три дара: огонь, ветер и анимагия. Неустойчиво, но безумием носителю не грозит. А вот если невидимка научится менталистике? Четвëртый дар. Без сосуда это очень опасно. Что же движет еë спутником? Почему он хочет научиться влиять на людей?

Райна зажала артефакт в ладонях, бережно подпитала силы земли, это не заняло много времени. Амулет казался привычным продолжением тела, знакомым и родным. Затем пополнила резерв энергии воды. Но стоило приступить к силе эфира, как медальон тут же нагрелся и чуть заметно завибрировал. Вместе с ним задрожал ключ рода Артейсов, знак силы рода. Девушка тут же прекратила работу с артефактом, и всë успокоилось.

Какое-то время Райна тихо сидела, обхватив колени и думала. О медальоне. О ключе, который раньше считала лишь символом власти. Похоже, это было не так. Ключ обладал своими резервуарами энергии, как-то связанной с трансформацией. Магов трансформации давно уже не рождалось. Райна, во всяком случае, не знала ни одного. Похоже, поэтому и ключи бездействовали…

Ещё девушка вспоминала об отце и матери, навсегда ушедших в Вырий. О дедушке, сгинувшем в Пустошах. Об Ияне. Почему её так тянуло к этому мужчине, которого она никогда не видела?

Девушка обернулась в сторону спутника. Невидимый. Но ведь можно разобрать его черты на ощупь!

Подвинулась ближе. Прислушалась к дыханию: ровное, сонное. Бережно коснулась лица. Лоб. Высокий и чистый. Запустила пальцы в волосы, густые, шелковистые, длинные. Нащупала брови, широкие, ровными дугами разлетаются от переносицы. Нос с небольшой горбинкой. Щеки гладкие, ниже борода. Коснулась губ. Почувствовала. Улыбается. Хотела отдëрнуть руку, но Иян поймал и бережно поцеловал кончики еë пальцев. Вздрогнула.

Резко села, чуть отстранившись:

— Я сегодня драконов во сне видела.

Заинтересовался:

— Не одного?

— Двое. Их было двое. Как на твоëм медальоне. Солнечный дракон и его лунная пара.

— Разве на медальоне они разные?

— Конечно. Самец и самочка. Он сильный и большой. Она изящнее, гибче. И цвет у них разный.

Помолчали. Иян зашуршал, складывая вещи. Райна быстро обулась. Вышли. Ярко светило солнце, пели птахи. Перешагнули защитные линии. И тут же со всех сторон стали собираться сотни невероятных существ. Полудницы, русалки, стрыги, лесовики, оборотни, сомкнув круг, теснили пришельцев вдоль берега.

Невидимка прошептал:

— Они подталкивают нас к антрацитовой скале. Надо прорываться! Не к добру это!

— Моя магия не работает. Ничего не чувствую.

— Бхас! Моя тоже. Будем по старинке. Оружием. Доставай свои кнуты, которыми ты в замке хвасталась.

— Иян. Я когда тонула. Когда мавки меня топили. Видела там дверь в скале.

— Куда?

— Не знаю. Но… Это выход. Я не смогу бить по лесовикам да оборотням, пока они не нападут. А они не нападают.

— Понял. Тогда быстро бежим к скале, но на наших условиях. Застанем врасплох того, кто подстроил ловушку.

Резко развернулись и рванули к скале. За тьмой скалы угадывался другой мир. С разбега нырнули туда, взявшись за руки.

И оказались в сумрачном лесу. Ни день, ни ночь. Вечный вечер. Или раннее утро.

Совсем рядом пела брукса. Невидимка замер, прислушиваясь:

— Неужели сожрала уже кого-то?

— Нет, это другое, грустит, беду чует…

Брукса резко смолкла и через мгновение вышла к ним, раздвинув ветви. Поманила рукой, зовя за собой. Заметила сомнения.

Заговорила с дочерью Артейсов, игнорируя Ияна:

— Душа Леса хочет говорить с тобой. Мужчину оставь у входа. Ему не место в подлунном царстве. Видимый, невидимый, всë одно. Наглый и вонючий.