Аканти прыгнул на Райну сверху, прижав к подушкам и сцепив пальцы на шее. Воин шипел:

— Драконова подстилка. Ненавижу вас.

Иян медленно пытался приблизиться, артефакт продолжал сковывать его волю. Райна уже задыхалась, теряя сознание. И в этот миг мелькнуло тело королевской кобры, которая бросилась и укусила бывшего хозяина в щëку. Блокировка мускулов, паралич дыхательной системы и… Аканти замер на полу.

Невидимка, словно преодолев исчезнувшую стену, бросился к Райне:

— Ты как?

Помог сесть. На секунду сжал ладони. Но тут же вновь отстранился.

Дочь Артейсов закашлялась, несколько раз шумно вдохнула и выдохнула. И хрипло произнесла:

— Нормально. Странный доспех. Видел?

Иян уже осматривал тело Аканти. Стессс устроилась на груди бывшего хозяина. Невидимка коснулся пластин:

— Если бы я верил в сказки, то сказал бы, что это чешуя дракона.

— Но…

— Да, драконов не существует. Ладно, послушали сказочки, пора дальше.

— В Агреббу?

— Да. У тебя осталось 7 дней на то, чтобы помирить твоего деда с братом и снять проклятье. А город, засыпанный песками, огромен. И не известно, где скрывается Раиф. Кроме того, мне нужно навестить кое-кого в Агреббе.

— Там ещё остались люди?

— Немного.

— Ты там был?

— Я там скрывался после бегства от отца.

Иян вышел из шатра, оставив внутри тело Аканти, со свернувшейся на его груди коброй. Райна прикрыла лицо звездочëта плащом.

Выйдя, девушка успела заметить, как опасное кольцо, снятое со хвоста змеи, заметает песком. Иян поднял ветер, и вот уже артефакт скрылся под барханами. Второе кольцо невидимка выбросил через сутки пути. Девушка с тревогой наблюдала за тем, как пески поглотили алый камень. Древние говорили: "Хочешь спрятать — оставь в пустыне". Но почему-то Райне было неспокойно.

Впрочем, впереди их ждала Агребба и загадочные знакомые, которые приютили Ияна в детстве.

Как поступать с опасными артефактами, которые способны контролировать тебя, именно тебя? Носить с собой, рискуя, что редкость может быть использована против владельца? Спрятать? Иян выбросил парное кольцо Аканти в пустыне. В разных местах. Шансов, что кто-то сможет найти опасную реликвию, да ещё и соединит обе еë части, было мало. Очень мало. И, наверное, маг был прав. Песок скроет всë. Но Райну почему-то не покидало беспокойство. С другой стороны, девушка увидела, как Иян искренне стремился еë спасти. Даже когда сам был скован заклятием повиновения хозяину артефакта, он находил силы бороться и отыскал способ помочь ей, как анимаг он использовал находившуюся рядом змею. И в который раз уже спас еë. Почему он так поступает? Что им движет? Только желание научиться ментальной магии? За несколько дней пути невидимка даже не напомнил девушке о еë обещании поработать с фиолетовой силой цветка магии. Но несколько раз спас от смерти и сейчас шагал вместе с ней по пустыне в поисках Раифа, еë деда, запустившего череду проклятий, подточивших силы Западного Крыла.

Возникшее между девушкой и невидимкой напряжение несколько спало. Тело уставало от движения по осыпающемуся песку. Страхи остались в лесу. Здесь, в пустыне, были только солнце и застилающий глаза пот.

Во время короткого отдыха Райна спросила напрямую:

— Как ты оказался во дворце Артейсов? И зачем?

Маг пристально взглянул ей в глаза:

— Время ответа на твои вопросы ещё не пришло.

Девушка помолчала, потом решилась:

— Я готова научить тебя ментальной магии, всему, что знаю. Если ты дашь слово, что не используешь свою силу против меня и моего рода.

Прищурил глаза:

— А если у тебя есть родственники, о которых ты не знаешь? И не захочешь знать? Или наши семьи однажды будут враждовать? Ты просишь слишком многого. Но я даю слово, что честно сообщу о своих планах, которые будут касаться тебя лично.

Райна грустно улыбнулась:

— Немного.

— Зато честно.

— Зачем тебе ментальная магия?

— Хочу собрать весь цветок силы. — Ответил, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Райна набрала песок и пересыпала его из ладони в ладонь:

— И, конечно, как ты уже говорил, сумасшествия ты не боишься?

— Нет.

— И уверен, что выдержишь…

— Да.

— Ты так хочешь власти?

— А если нет? Если просто хочу, чтобы власть не досталась недостойному?

— Красивая сказка для того, чтобы мотивировать себя на трудные решения.

— Не хуже легенды о повелителе драконов и принцессе.

— Мне она понравилась. Та сказка. Несмотря на то, что произошло потом.

— Девушки любят слушать про вечную любовь.

— Ещё одна сказка?

Вернул Райне еë же слова:

— Красивая сказка для того, чтобы мотивировать себя на трудные решения, мудрая принцесса.

— Ты быстро учишься, дракон.

— Проверь и узнаешь.

— Проверю.

— Начинай…

Так дочь Артейсов начала передавать невидимке основы ментальной магии. Барханы сменяли друг друга. Девушка вспоминала уроки отца, упражнения, ритуалы. Скопировать их для Ияна было сложно. Ведь обучение отца было ежедневно вплетено в повседневную жизнь Райны. Амир Раух Артейс всегда оказывался рядом, когда был нужен дочери. Сбитая коленка, хищный сервал, чудом миновавший охрану и забравшийся в беседку, конфликт с сыном сюзерена Рейтана Алса, постоянно задиравшего выскочку дома Артейсов и отказывавшегося признавать право наследования за дочерью рода.

Райна вспоминала слова отца и старалась сделать их созвучными и понятными для Ияна:

— Иногда кажется, что в нашей жизни бывают мгновения тишины. Когда мы наедине с собой, например. Но это не так, дракон. Мы непрерывно разговариваем с собой о нашем мире. Вот именно сейчас тебе наверняка захотелось возразить: "О что она говорит? Мои губы сомкнуты!" Твои губы молчат. Но твои мысли шепчут, спорят, радуются, мурлычат, а иногда гневно кричат. Всë зависит от того, находишь ли ты подтверждение своим представлениям о должном в мире реальном. Все эти слова не вслух отец называл внутренним диалогом. Фактически, мы создаём наш мир своим внутренним диалогом. Мы поддерживаем, мы обновляем его. И не только это. Что ещё?

— Мысль есть действие?

— Ты отличный ученик, дракон. Я поняла не сразу. Отцу пришлось научить меня основам боя. И я победила сначала в мыслях, а потом в реальности сына Рейтана Алса. Нет страха в мыслях, нет страха в поступках. И больше. Судьба. Путь жизни. Мы выбираем свои пути в соответствии с тем, что мы говорим себе. Но и это не всë. Мы можем остановить внутренний диалог. Когда мы перестаём разговаривать с собой, мир становится таким, каким он должен быть. Реальным.

— Есть мысли о городе детства. А есть реальная Агребба.

— Да, так.

— Но чем плох внутренний диалог? — прищурившись, спросил Иян. — Он помогает найти множество вариантов решения проблемы, помогает просчитать заранее действия противника, даёт нам возможность рассуждать, создаёт чувство заинтересованности и поиска чего-то нового, помогает создать саму идею нового. Того, что мы потом воплощаем в реальности.

— Отец говорил, что нам нужно научиться останавливать внутренний диалог в те моменты, когда он не нужен и запускать его, когда необходим. Свободный поток размышлений очень часто уводит нас в сторону худших ожиданий и представлений. Слишком уж часто в моменты, когда заняты руки, разум занимается перемалыванием несуществующих проблем. Сон разума рождает чудовищ. Зарвавшийся внутренний диалог рождает страхи.

Райна вспомнила слова отца и вдруг ясно ощутила себя в текущем моменте. Сейчас они идут рядом с Ияном. Порой чуть соприкасаясь плечами. Если девушка оступается, проваливаясь в песок, то маг тут же ловит еë за руку, помогая восстановить равновесие. Пальцы его тёплые и надëжные. Страх быть выпитой исчез. Исчезли раз за разом кружащиеся в голове мысли о том, что невидимка пришёл, чтобы воспользоваться еë силой, еë дарами. Выпить и убить. Как многие поколения мужчин до него. Как все те, кто привык так поступать с женщинами, наделëнными даром. Почему женщин-магов перестали пить и мир стал более цивилизованным? В доме Артейсов и в столице точно? Да, потому что женщин, наделëнных даром или не осталось, или кланы тщательно скрывали такие способности у своих дочерей. Кроме еë отца. Который готовил дочь к управлению домом Артейсов и открыто демонстрировал другим феодам еë мощную магию. Сколько раз они вместе вызывали дожди для всех островов или выезжали и проводили ритуалы плодородия… И она верила в свои силы. Она мечтала быть главой Западного Крыла. Всей душой хотела этого… Воспоминания. Зарвавшийся внутренний диалог ещё рождает и мечты… Которые остаются призраками без воли.