Иян начал исчезать в воздухе, принимая покров невидимости. Решилась. Скинула одежду. Подошла. Сейчас главное — отвлечь невидимку от тонкого мира магии и вернуть к телесному, земному. Коснулась горячего тела мага. Скользнула по невидимым рукам, ощущая, как меняется их форма прямо под еë пальцами. Начала напевать песню земли. Скользила-скользила ладонями. Чувствуешь, невидимка? Моë тело рядом. Тоже горячее. Потянулся. Ближе-ближе к земле. Спокойнее. Не надо трансформаций. Ты семечко, маг. Крохотное семечко. Ты врастаешь в мир. Вокруг тебя тьма, покой. Всë возможно. Однажды. Позже. А пока ты спишь. Спишь. Спишь.

Опустились, обнимая друг друга, на кровать. Тело мужчины становилось прохладнее. Появился контур, вернулись краски. Стоны и хрип сменились сначала быстрым, а потом и спокойным дыханием. Вскоре Райна тоже уснула, успев натянуть на их голые тела одеяло. В этот раз получилось. Нужно будет спросить у мастера Ру, почему печати не работают.

Но утром мастер печатей так и не пришëл.

Проснулась Райна от первых солнечных лучей, ласковых и нежных. Потянулась сладко и услышала смешок:

— Похоже, это становится хорошей традицией. Просыпаться рядом с тобой голым.

— Это не то, что ты… — резво накинула на себя тонкое одеяло и отскочила подальше от кровати.

— Конечно, это не то, что я думаю. А что я думаю, принцесса?

Райна повторила за ним настороженно, глядя изподлобья:

— А что ты думаешь?

— Что отлично выспался.

— Тогда ладно. Так можешь думать.

— Выспался рядом с красивой девушкой…

— Ммм…

— Ах, да, самой красивой девушкой Драконовых островов.

— Мгм…

— И такой страстной, что похрапывала рядом, даже ни разу не коснувшись меня.

— Я не храплю, — нахмурила брови.

— Хорошо. Посапывала.

— Чуть-чуть…

Встал, подошëл вплотную, хищный, сильный, от хитрой улыбки не осталось и следа, смотрел серьёзно, словно что-то решая про себя, стоял, молчал, потом спросил чуть хрипло:

— Зачем ты это делаешь?

Попыталась отшутиться:

— Говорю же! Я не храплю! — хотела отодвинуться.

Не дал. Положил крупную руку на поясницу, придвинул к себе ещё теснее. Произнëс тихо, приблизив губы к еë виску:

— Ты меня провоцируешь, постоянно, неужели ты этого не понимаешь? Я же не железный.

От этого жаркого шëпота, от слов, от ладони, по-хозяйски устроившейся на еë теле, у девушки что-то сладко сжалось внизу живота. Она сглотнула. Строптивого подняла голову:

— Я…

И задохнулась от поцелуя, накрывшего еë губы, всë более требовательного, настойчивого. Иян резко сорвал с девушки одеяло. Рука невидимки смело скользнула ниже, вторая тоже заявила свои права, двинувшись по спине.

А Райна, оставшись обнажëнной, испугалась, вспомнила, что магу нужна женщина-сосуд. И как можно скорее. И гибель матери вспомнила. И отшатнулась. Вытерла губы:

— Нет. Не хочу.

Невидимка вздрогнул, словно от пощëчины. Подхватил одежду и быстро вышел.

Мастер Ру так и не пришëл. Отправились к Райтону Зоану домой. Дверь оказалась закрыта. Иян постучал. Тишина. Сердито стукнул ладонью. Послышались тихие, точно шелест, шаги.

Дверь открылась наполовину. Мастер словно лет на десять постарел за ночь, сгорбился, глаза погасли.

Райна обеспокоенно спросила:

— Райтон, у Вас всё в порядке?

— Я занят. Уходите.

— А печати обновить Ияну?

— Уходите, сказал. Не до вас сейчас. Дела у меня.

— Но Вы не знаете…

Иян стоял, внимательно разглядывая мастера. А потом толкнул девушку в спину:

— Уходим.

Кивнул мастеру:

— Не хворай, Учитель.

— И тебе здравствовать, — дверь захлопнулась.

Дочь Артейсов вздрогнула от хлопнувшей перед носом калитки:

— И что это было?

— Слышала? Дела. Знаешь, у мужчин бывают свои важные дела. Идëм на рынок. Узнаем, отправляются ли сегодня караваны в столицу. Если повезëт, доберëмся быстрее.

Торговцев стояло мало. Купили сдобы вместо завтрака, по чашке сладкого чая с мëдом и специями.

Выбрали Райне мужскую одежду, в которую она тут же переоделась, спрятав длинные волосы под светлой чалмой. Решили представляться охранником и его учеником.

Караванов отправлялось два. Один принадлежал полноватому купцу, торгующему тканями. Обещал добраться до столицы за неделю, заходил по дороге ещё в несколько городков поменьше, требовал 5 золотых с человека. Райна только и выдохнула, столько времени у неë не было. Четыре дня. Оставалось четыре дня.

Владелец другого, худой, вертлявый, со смутно знакомым лицом, появился в последнюю минуту и предложил нанять сэров в качестве дополнительной охраны. Сетовал, что шесть его людей не пришли в назначенный срок. Говорил, что масло лил:

— Многого от вас не потребуется, сэры, сопровождать караван от Агреббы до земель кочевников, а как с опасной территории уйдëм, так и артефактом до столицы. Сами знаете, пески у города любую силу за минуты выпивают. А кочевники полог тишины на свои земли накинули, магию блокируют. Так что пол дня в пути. И дальше телепортом в столицу. Плачу по двойному золотому каждому охраннику.

Невидимка, так же прищурив глаза, поинтересовался:

— А товар какой везëшь?

— Людей, а не товар. Тесть приболел и сына моего заразил, везу в город.

— Заразные…

— Нет, не волнуйтесь, сэры, на них полог ограждения, вон видите, — указал себе за спину.

Неподалëку стояла арба, запряжëнная белой верблюдицей, а в ней, за смутной пеленой артефакта, лежали две неподвижные фигуры, закутанные в ткани. Старика и мальчишки.

Девушка видела настороженное и злое лицо невидимки, но пока не понимала его сомнений, отвела в сторону:

— Иян, это отличный шанс.

— Лучше идти самим. За два дня дойдëм. Ещё два в запасе, успеем осмотреться в столице.

— Пол дня! Всего пол дня, и мы на месте.

— Слишком выгодно.

— Должно же и нам повезти!

— Ты его не узнала?

— Нет, — задумалась, — ты его знаешь?

— Видели у оазиса со звездочëтом и змеëй. Он кстати нам и посоветовал туда зайти. И друзья его… Шестëрка. Как боевые шестëрки инквизитора. Не к добру! Помнишь, на нас напали в Агреббе. Я ещё тогда удивился, как слаженно вместе работают.

— Это же только предположения. Посмотри. Других людей с ним нет особо. Видишь, только сопровождающий. Что нам сделают караванщик, один воин, старик и ребëнок? И через пол дня будем в столице, Иян!

Невидимка помолчал, а потом кивнул. Вернулись к караванщику. Маг озвучил:

— По два двойных золотых каждому.

— Помилуйте, сэры, это грабëж. Три вам на двоих. И можете занять по верблюду.

— Расчëт сейчас.

— И выходим тут же.

— По рукам.

Райна отëрла пот. Несколько часов шли по пустыне. Выдвинулись поздновато. Солнце жгло нещадно. Однотипный пейзаж укачивал. Ноги от непривычного средства передвижения быстро устали. Девушка украдкой поглядывала на невидимку. Бледный, лицо странное, замершее. Но, нет. Вот поправил упряжь. Перевела взгляд на караванщика. Смотрит на неë. Улыбнулся нехорошо. На сердце стало тревожно.

Но на удивление путешествие прошло спокойно. Сразу за землями кочевников караванщик активировал артефакт, и тот перебросил путешественников в столицу.

Местная ребятня бросилась разглядывать верблюдов. Путешественники спешились. Иян помог девушке спуститься с верблюда. Холодно. Отстранëнно. Даже не делая попыток задержать руку в руке или… Отпустил сразу, лишь ноги коснулись мостовой.

Повернулся к караванщику:

— Прощайте.

— Да мы не расстаëмся пока. Вы ведь тоже в "Брыкливом ослике" поселитесь? Надëжное место.

— Да.

— Вот и отлично. Может, свидимся ещё. На празднике, например. Ступайте-ступайте, а я своих расквартирую.

Иян как-то подозрительно послушно отправился в ближайший гостевой дом. Внутри расплатился за две комнаты и обеды. Кивнул Райне: