А вот тут она была не совсем искренна. Девушка с самого начала ощущала намерения незнакомца лишь в самом общем виде. Чётко осознавала, что он не хотел ей вреда. Но большего она сказать не могла. Как и повлиять мысленно на того, кого не видела. Кроме того, еë ментальный дар был совсем слаб. У неë он был третьим после сил земли и воды. Открылся самым последним, когда отец уже и не ждал. Или… Ведь не зря он чутко следил за еë общением с окружающими. Отец был очень талантлив и умëн. И точно бы не попал в такую ситуацию, как Райна.

Невидимка правильно истолковал еë чувства. Положил руку на плечо, нарушая все правила приличия, сказал тепло:

— Не грусти, принцесса. Императору я тебя в обиду не дам.

И от этой простой человеческой поддержки стало легче.

Однако Райна всë же повторила свой вопрос:

— Зачем ты хочешь научиться ментальной магии?

Незнакомец убрал руку. Девушка успела ощутить, как его пальцы дрогнули. Лëгкие движения, еле слышные, шелест плавных шагов дикого зверя или охотника.

Голос раздался от окна:

— Я видел дракона. Рядом с пустошами. Мне никто не верит. Но… Я же могу быть невидимым. Почему бы и древним, самым первым, не развить это умение? Они живы, просто не хотят общаться со своими потомками. Или одичали, и уже не могут.

Райна прошептала:

— Анималистика… Она догадалась, как гость становился невидимым. Родство с животными, умение учиться у них. Маги-анималисты были более ловкими, гибкими, чем обычные люди. Лучше бегали, тоньше слышали звуки и ярче ощущали запахи. Но незнакомец смог достичь невероятного для магов такого типа.

— Да.

— Ей можно научиться?

— Не уверен. Это дар. Если он есть, тогда его можно развить. Нет, ничего не поделаешь.

— А если и с ментальной магией так же?

Ответил страстно, громче, волнуясь:

— Я должен попробовать!

— Зачем?

Оборвал резко:

— Не твоë дело.

Потом шумно вдохнул воздух ртом, распознавая запахи:

— Похоже, твои "родственнички" уже рядом. Нам лучше поторопиться. И уйти. Тебе нужно что-то забрать? Только немного, путь долгий.

— Отвернись.

— Готово. А как проверишь?

— Я тебе верю.

— Ты мне льстишь, принцесса.

— Верю, пока ты не доказал обратного.

Бросила в пустоту одну из книг. Зашуршала одежда. Незнакомец успел повернуться и поймать книгу:

— Не делай так больше.

— Отвернись.

Невидимка шелестел страницами. Райна намеренно перебросила ему редкую книгу именно по ментальной магии. А сама разомкнула контур нескольких заклинаний и достала ключ в форме цветка — символ власти Артейсов, Западного крыла Драконовых островов. Повесила ключ на шею и спрятала под платьем.

Быстро собрала необходимые книги, одела артефакты, большинство из которых были боевыми.

— Мне нужно в гардеробную. А ты пока можешь спуститься на кухню. Сколько у нас времени?

— Минут двадцать. Не больше.

— Я быстро.

Шаги невидимки раздались внизу, похоже, он специально спускался громко, чтобы дать понять, что не подглядывает.

Райна быстро прошла в гардеробную, стянула шëлковое платье, надела простую хлопковую рубаху и костюм для военных тренировок, застегнула тëплый плащ, переобулась, сменив атласные туфельки на сафьяновые сапоги. В походной сумке всегда была сложена пара сменного белья, фляга с водой и немного сушëных овощей. Так учил отец. Отец…

В завершение достала из сейфа пару зачарованных кнутов, оружие, с которым привыкла сражаться во время тренировочных боëв.

Спустилась вниз. Осторожно позвала:

— Ты где?

На кухне тихо звякнуло, а уже через мгновение голос у самого уха почти нежно произнëс:

— Здесь, беззащитная принцесса.

Наверное, Райне положено было испугаться. Но с помощью магии земли девушка уже научилась определять местонахождение незнакомца. А потому она ткнула того в бок. Да, высокий, очень высокий, одет в кожаный доспех.

Улыбнулась в пустоту:

— Веди, дракон.

Маг-анималист хмыкнул:

— Вас, принцесса-отступница, всегда пожалуйста.

Одновременно они вышли на ступени. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей. Маленький очень толстый мужчина недовольно визжал из кареты:

— Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?!

Райна мгновенно отступила в тень:

— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Невидимка и дочь Артейсов почти одновременно вышли на ступени опустевшего замка.

Райна думала о том, куда приведëт еë новый знакомый. Тот, чьего лица она никогда не видела, но кому почему-то доверяла. Тоном голоса, порывистостью и одновременно спокойствием, умением защищать он ей напоминал отца. Но было в мужчине и что-то незнакомое, запах, пунктир шагов, что-то звериное, древнее.

Девушка предвкушала расспросы и долгое путешествие, а потом взаимное обучение. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей.

Маленький, визгливый, очень полный мужчина возмущался, выглядывая из кареты:

— Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?! Где слуги?!

Райна мгновенно отступила в тень:

— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Рядом раздался уверенный смешок. Девушка ощутила горячие руки на своей талии и хотела было возмутиться, как заметила, что тоже стала невидимой. Похлопала по рукам, пошелестела платьем. На секунду проступил еë чуть размытый силуэт. И тут же опять пропал. Анимаг прижал Райну к себе сильнее, и она стала полностью невидимой. И… Сердце девушки заколотилось в груди. Быстро. Очень быстро. Запах. Вновь запах невидимки, который сейчас буквально окутывал её. Ночная фиалка и сандал. Тепло чужого тела. Руки на её талии. Это всё было так не правильно. И так волнующе!

Незнакомец предупредил:

— Не суетись. Сначала медленно дай понять мне телом, куда ты собираешься двигаться и лишь потом шагай, плавно, словно перетекая в новое место. Тогда я успею скрыть нас обоих и воссоздать стену и предметы за нами.

— Хорошо.

— Отступаем к нише у кухни. Медленно. Холл слишком хорошо просматривается. Молодец. Пусть пройдут. Пропустим. А потом так же медленно покинем замок.

— Поняла.

— Тебе интересно увидеть реакцию Рыра?

— Да.

— Хорошо. Только молча. Не выражай восторг громче, чем он разочарование.

Первыми зашли воины императора. Райна сразу увидела, что это были новобранцы. Рханас VI не очень-то заботился о безопасности нового главы Западного крыла Драконовых островов. Или хотел стравить своего ставленника и законную Амру Артейс? Ослабить крыло? Магического унижения и опустошения истинной дочери рода ему было мало?

Воины толком не осмотрев помещения, поспешили на кухню, радостно обсуждая запасы колбас и мяса. Неужели Дейр Замс, еë управляющий, был прав, когда предложил вывезти все продукты, кроме очень солëных и острых. То ещё удовольствие в замке на самой горе, лишëнном воды. В трëх-пяти днях езды от ближайшего действующего колодца. Ставленник Рханаса VI и новобранцы императора надолго запомнят своё пиршество.

Рыр уже спешил в кабинет главы рода. По зычному крику девушка тут же поняла, что самозванец обнаружил пустой, вскрытый сейф. И убедился, что символа законной власти он лишëн. Торопливые шаги. И ещё один крик. Рыр увидел, что замок пуст, ни одного подданного.

Невидимка шепнул:

— Самое время уйти, хитрая принцесса. Медленно.

— Хорошо, мудрый дракон.

— Почему этот комплимент звучит, как издëвка?

— Потому что это она и есть. Почти.

— А ты отлично двигаешься. Училась танцам?

— Разве что с кнутами. Меч для меня тяжеловат.

— Ты полна сюрпризов.

— О, это только начало.

Обогнув лошадей, беглецы устремились в яблоневый сад. Когда отошли достаточно далеко, мужчина выпустил дочь Артейсов. Девушка вновь стала видимой. Он же сам по-прежнему предпочëл оставаться инкогнито.