Мои размышления прервала какая-то брюнетка, которая подскочила к Лэйарину и набросила ремень ему на шею. Девушка потянула, призывая советника подняться. Он встал и последовал за ней мимо танцующих к костру, а дальше… Дальше я отвернулась. Не буду на это смотреть!

— Как тебе, Снежинка? Не скучаешь? — запыхавшаяся Лайла взяла у меня кружку, поставила на столик рядом со своей и наполнила обе.

— Весело. Мне нравится. Спасибо: что позвала с собой, — улыбнулась я подруге. — Интересные у вас танцы.

— Ты про игру? — я кивнула. — Это ерунда, не принимай всерьез, но поцелуй миель лично я запомню, — растянулась в улыбке она, подмигивая.

— Извини, — смутилась я. — Я посчитала: что поцеловать подругу лучше, чем незнакомого мужика…

Мои оправдания прервались — на плечи лег ремень и я повернулась. Секунда… две, три, пять… Лэйарин приспустил капкан, который скользнул на мою талию, а в следующий миг дернул с такой силой: что я подлетела с лавки и меня прям размазало по мужскому торсу… а эльф скользнул языком по моим губам! Языком!! Я настолько прифигела, что вообще не соображала: где и с кем нахожусь.

Я даже не поняла: в какой момент все закончилось, только и могла: что отчаянно дышать ртом и насыщать легкие кислородом. Первым прояснился слух: звучала новая мелодия, а топот ног отбивал уже неизвестный ритм. Затем вернулось зрение: распахнула глаза и уставилась на эльфа, который тоже часто дышал и его взгляд метался от моих губ — к глазам.

«С ума сойти… Да он меня хочет! Саргас, сделай милость: громыхни там молнией сверху. Подскажи права ли?» — едва мои тараканчики в голове очухались от обморока, как Лэйарин отступил на шаг. Я тоже попятилась и едва не кувыркнулась через лавку, но реакция эльфа снова не подвела.

— Благодарю, советник, — отцепила я своими пальцами его от своей талии, выпутываясь из объятий. — Я… эмм… я наигралась. Мне пора, — я резко развернулась, обогнула лавку и двинулась в сторону замка.

Меня аж всю трясло от переполняющих эмоций: я была зла. Зла на эти дурацкие танцы: кто вообще придумал лобзаться со всеми подряд? Даже жених Лайлы не постеснялся при ней поцеловать другую! Зла на Лэйарина: когда я к нему стремилась со всей симпатией и желанием — он отворачивался, а тут выбирает меня! Несносная остроухая зараза! Зла на саму себя, а точнее: на свои эмоции. Невинные ласки от Сардама и Карланиеля были приятны, но стоило то же самое сделать Лэйарину — и я в долю секунды из девушки превращаюсь в овощ! Ноги как вата, в голове сплошное желе, а тело едва ли из одежды не выпрыгивает — это какая-то клиника… Я же взрослая баба и могу дать отчет своим желаниям. Да, Лэйарин зацепил с первого взгляда, но отверг. И чтобы я переживала по такой мелочи — вот совсем на меня не похоже! Но тогда откуда такие нервы? Откуда такие розовые сопли?

— Советник Арниль, — окликнули меня, и я повернулся. — Прибыли миал Джеймс и миель Лилия.

— Ночью?! — новость изумила меня.

Я отставил кружку с элем в сторону, поднялся с лавки и направился в сторону замка.

— Господа встревожены и сейчас спорят в тронном зале на тему: созывать советников или подождать до утра. Я подумал: что могу найти хоть кого-нибудь на празднике. Вдруг кто-то из вас не спит. Что-то случилось… — сбивчиво говорил страж крепости.

— Правильно сделал. Римус вернулся с ними?

— Нет.

Я еще издалека приметил: как навстречу летит искра. Призыв. Впитав магию ладонью, ускорил шаг. Через минут пятнадцать я перешагнул порог тронного зала и уставился на троицу: Дэниель уже был здесь.

— Миал Джеймс, миель Лилия, — поклонился я.

— Пройдемте в малую столовую. Уже должны были накрыть… — коротко бросил глава клана, утягивая супругу за руку в сторону лестницы.

Они выглядели уставшими: в костюмах наездников, волосы взъерошены, лица мрачные… Я вопросительно уставился на мага, но тот лишь пожал плечами. Вскоре мы расселись за столом, который торопливо обставляли блюдами служанки, и миал заговорил:

— Следы обозов найдены. Судя по картине: никто не выжил, — сухо повествовал Джеймс, а мы с Дэниелем едва рты не раскрыли от удивления. — Это случилось не только с нашими караванами, но и соседскими. Мы летали к Бриону. На территории клана Равнины жизни тихо, но и их торговые обозы исчезли в Пустынных просторах бесследно. Что-то происходит на границах земель именно этого клана. Римус со своим отрядом следопытов направились туда, нужно узнать: в чем дело. Вот только разведывание ситуации становится жизненно опасным, поэтому: к ним на помощь нужно отправить вооруженных физически крепких бойцов.

— Но у нас нет подобного отряда, лишь стражи. Нельзя оставлять крепость без присмотра, — развел руками Дэниель.

— Лэйарин? — вздернул бровь миал.

— Стражей заменить обычными наездниками — любой будет защищать крепость до последнего вздоха. А их, обученных обращению с мечами, усадить на корранов, при этом каждому в пару еще по опытному охотнику… Такой состав отряда и доберется быстрее, и станет не только прикрытием людей Римуса, а вполне сможет защитить их.

— Подбирай существ и на рассвете поведешь их. Я укажу маршрут следования, — приказал Джеймс, и я кивнул.

— Дэниель, разжигай кузни, распространи новости. Все, у кого есть талант к луку или мечу, пусть начнут свои тренировки, удвоив усилия.

— Думаете: настолько все серьезно?

— Предупрежден — значит: вооружен, — вступила в разговор хмурая Лилия. — Лучше подготовиться к худшему. Мы до сих пор не знаем: по какой причине появилась Снежана. И если ответ в том: что нам действительно придется кому-то или чему-то противостоять, то нужно готовиться… Кстати: как она?

— Учится. Много читает, с корраном все дается легко. По-моему, появилась подруга, — коротко отрапортовал я.

— Именно: подруга? — прищурилась миель.

— Да. Девушка хорошая, по доносам: ни в чем замечена не была, к наследнице относится искренне.

— Ты чего-то недоговариваешь.

— Девушка — охотница, лучница, — пришлось сознаться мне: все равно узнает.

— Снежана ходила в лес? — нахмурился миал.

— Нет. Дозорные доложили: что они летали в сады. На этом все.

— Хмм… я подумаю над этим, — задумался Джеймс. — Лэйарин, чтобы ни было там, на землях Пустынных просторов, как только узнаете причину — сразу возвращайтесь домой. И Римус тоже. Никаких гонцов и посыльных. Чтобы обдумывать дальнейшие действия, мне нужны будут все мои советники.

— Как прикажет миал.

— Пойдем в мой кабинет. Я покажу тебе маршрут на карте. Дэниель, займись оповещением соклановцев, — поднялся Джеймс из-за стола и мы с ним покинули столовую.

Спустя некоторое время я застегнул дорожную сумку и закинул ее лямку на плечо через голову. Следом набросил ремни от колчана и лука. Я был готов, а совсем скоро и мой отряд закончит сборы в дорогу. Выйдя из комнаты, запер дверь и вынырнул из коридора в тронный зал. Время близилось к рассвету, и в замке было еще тихо и пусто. Воспользовавшись моментом, я взлетел вверх по лестнице и, через несколько минут, аккуратно приоткрыл дверь в покои Снежаны. Проскользнув внутрь, миновал гостиную и осторожно заглянул в спальню. Она спала.

Я приблизился к кровати и уставился на безмятежное лицо, стараясь запомнить каждую его черту. До границы земель клана Пустынных просторов полтора дня пути на корране, потом обратно… Неизвестно: сколько времени я проведу там.

— Я буду скучать, arwenamin…*

Я невольно улыбнулся, вспоминая: как изумил ее мой выбор при игре в танцах. Поцелуй с Сардамом, потом с Карланиелем… Ревность сыграла со мной злую шутку — я не смог удержаться. «Кого я обманываю? Не мог и не хотел». Римус прав: будет безумно тяжело наблюдать за чьими-либо ухаживаниями в адрес Снежаны…

Я склонился и легонько коснулся манящих губ, прощаясь с юной миель. Я не хотел ее будить, поэтому быстро отстранился. Девушка недовольно промычала, нахмурила брови и отвернулась. Я с облегчением выдохнул — не проснулась. Отступив от кровати, я развернулся и… и замер: в дверях спальни стояла Лилия. Миель облокотилась на дверной косяк и лукаво улыбалась.