— Ниель, а попроще платья нет? На мой вкус: слишком празднично ты меня нарядила…

— Согласен, — услышала я и повернулась: в дверях спальни стоял Лэйарин с парочкой книг и каким-то ларцом в руках. — Лично мне на вас больше понравилось цветовое сочетание черного и золотого, наследница, — усмехнулся он, скосив взгляд на софу под окном, на которой лежал мой халат…

— Вам помочь переодеться, миель? Только не в халат, помнится мне: вы в нем путаетесь, — лукаво улыбнулся эльф, заставляя меня смутиться на несколько секунд.

— О чем вы говорите, советник? Вы же обо всем забыли, — вздернула носик я и с надменной маской на лице проскользнула мимо мужчины в гостиную, а потом и в кабинет.

Я остановилась возле письменного стола, развернулась и дождалась, пока следом за мной войдет Лэйарин. Он ровным шагом приблизился, положил книги и ларец на стол и в приглашающем жесте махнул рукой в сторону кресла.

— Присаживайтесь, юная миель. Начнем наш урок.

Не имея аргументов против, я обошла письменный стол и присела за него. Эльф положил передо мной лист со странного вида шариковой ручкой: чуть толще той, к которой я привыкла на земле, но в комплекте с чернильницей. Затем он открыл одну из книг, которая тоже легла на стол: буквы в письменном и печатном виде.

— Вы много читали, когда мы занимались в прошлые разы?

— Прилично.

— Тогда попробуйте составить несколько предложений в письменном виде.

С этими словами он присел в кресло для посетителей и пристально уставился на меня. А я принялась за дело, листая местный букварь. Это оказалась намного сложнее, чем я думала. Увлекаясь простым текстом о природе, я непроизвольно переходила на русский язык. Злилась, перечеркивала слово и хмурилась в сторону букваря. В один из таких моментов эльф заговорил:

— Давайте сделаем наш урок поинтереснее, — встал с кресла он, придвинул его к столу, снова уселся и подтянул к себе чистый лист с приспособлением для письма. — Мы будем вести беседу на бумаге, — улыбнулся он и принялся писать. — Теперь вы прочтете и напишите мне ответ, — лист лег передо мной, поверх моих каракуль.

— Это намного сложнее, — всматривалась я в прописные буквы.

— Зато загадка написанного подстегивает азарт перевода, — хмыкнул он.

Глубоко вздохнув, я приступила. Мне приходилось выискивать каждую закорючку в букваре, затем переносить ее на лист в печатном виде. Когда я закончила, то прочла: «Наследница, вам известно: кого позволено называть сокращенным именем или прозвищем?»

Ну, разумеется: ему не давало покоя ночное происшествие! Минутная слабость под влиянием алкоголя и эмоций тоски по любимому мужчине — результат: на лбу крупными буквами сверкает вывеска: «твоя!». Сделанного не вернешь, да и молчать нет смысла, ведь хочу все возобновить… Я написала ответ и передала листок Лэйарину: «Известно. Это был ваш урок, учитель».

Улыбка, хитрый прищур, несколько взмахов ручкой и мне вернули лист: «Не расскажете мне поподробнее о прошлых взаимоотношениях между учителем и ученицей?»

Я задумалась над ответом. Про интимную близость он наверняка догадался, но в остальном… что писать? Я нацарапала ответ: «Взаимоотношения у ученицы были с другим учителем. В другом времени, в другой реальности».

— Снежанааа… — услышала я женский звонкий голосок.

— Я в кабинете! — отозвалась я.

Неожиданно, но оба родителя решили посетить меня. Порог переступила и Лиля, и Джеймс.

— Учитесь, — постановил отец, приблизившись к столу. — И как успехи? — он взял листок, а у меня сердце в ритме зашлось.

«Ой, что сейчас будееееет…»

— Знакомая проблема, — уставилась на бумагу и мама. — Я тоже автоматически переходила на русский.

Джеймс положил листок на стол и по написанному на нем я поняла, что это мое сочинение о природе и погоде. А вот бумага с перепиской с Лэйном удивительным образом испарился из зоны видимости.

— Плохо, — нахмурился Джеймс. — А что с танцами и этикетом?

— Мы еще не приступали, — отозвался советник.

— Вот и займитесь этим. Уже вечером Снежане придется танцевать.

— С чего бы это? — вздернула бровь я.

— Мы решили позвать всех миал и миель на прощальный вечер, так сказать. Уже завтра все начнут сборы, чтобы отправиться в дорогу: каждый глава полетит в свой клан, — ответила Лиля. — Так что до ужина тебе нужно разучить хотя бы танца три, а обед я распоряжусь: чтобы вам сюда принесли. Кстати, прекрасно выглядишь, но скромно для наследницы, нужно другое платье… — задумчиво разглядывала она меня. — Какие твои любимые цвета из темных?

— Черный с золотым, — хмыкнул зараза-эльф.

— Слишком траурно, но можно добавить белого… Так, мне нужны портные, — вылетела из кабинета родительница.

— Займитесь танцами, — строго постановил Джеймс и отправился вслед за своей супругой.

— Я отойду ненадолго, — сказал эльф, и я осталась в кабинете одна.

Через минут десять он вернулся, подхватил ларец и вышел в гостиную. Я поспешила за ним. Лэйарин приблизился к окну, приоткрыл его, затем поставил свою ношу на столик. Я тоже подошла и с любопытством заглянула внутрь. В ларце оказались кучи разноцветных камней с выгравированными на них иероглифами.

— Так, начнем с медленных композиций… — взял один из камней мужчина. — Нужна магия. Артефакты способны зарядить наездники или маги.

Я послала искру в камень, и гостиная наполнилась медленными и мелодичными звуками. Лэйн взял меня за руку и повел в центр комнаты. Как держать руку, куда ставить ногу, какой шаг в какую сторону — было не сложно, танец чем-то напоминал очень ленивый вальс. А вот для меня держать себя в руках стало той еще задачкой: скольжение мужских рук по моим… Касания горячих ладоней на своей талии я ощущала так: как будто на мне и вовсе платья не было.

— У вас хорошо получается, наследница, только не нужно постоянно смотреть на ноги, — отпустил мою руку Лэйн, и пальцами вздернул мой подбородок. — Расслабьтесь и позвольте мне вести вас.

А я и вовсе замерла, напрягаясь еще сильнее и уставившись на его губы в нескольких сантиметрах от моих собственных. На плечо советника вспорхнул вестник. Глубоко вздохнув и отпустив меня, Лэйарин развернул небольшую бумажку, прочел, затем подошел к двери и открыл ее. Как по мгновению волшебной палочки: порог комнаты переступила Ниель в сопровождении еще одной служанки. Женщины быстро накрыли на стол, и, даже не поднимая глаз и не спрашивая дальнейших указаний, ретировались.

— Обед, юная миель, — закрыл дверь Лэйарин.

— Это что сейчас было? Моя прислуга оповестила тебя о своем приходе? — уставилась я на лукаво улыбающегося мужчину.

— Изымите искру из артефакта, — приблизился он, я последовала его указанию, музыка стихла, и камень вернулся в ларец. — Прислуга замка подчиняется не только миал и миель, но и советникам. Так чему же вы удивляетесь? — опустился в кресло Лэйарин.

— Самому факту оповещения, — присела за стол и я, осматривая блюда.

Он больше ничего не сказал, а мне и подозревать его было не в чем: я ведь не знаю, как выстроена система господ и прислуги — может это норма: что о каждом шаге докладывают советникам. Когда с обедом было покончено, мы снова принялись танцевать. Стараясь не путаться у нас под ногами, служанки быстренько убрали со стола, и вышли в коридор. Я разучила еще один танец, затем мы повторили пройденный материал, и я едва послала искру в еще один артефакт, как на плечо эльфа снова приземлился вестник. Он прочел сообщение, отступил от меня на полшага, увеличивая дистанцию между нами, и, не успела я спросить: зачем и почему, как в гостиную влетела Лиля.

— Снежана… ой, извините: что помешала, — приметила она нашу замершую позу в танцевальном па. — Эскиз я придумала, но с тканями определиться не могу…

С этими словами порог помещения переступило несколько человек — именно людей, на руках которых: как на вешалках были накинуты самые разнообразные ткани белого, черного и золотого цвета.