— Выбери мне арбалет, исходя из моей комплекции и веса. Посмотрим: насколько счастливая у тебя рука, — хмыкнула я, а про себя подумала: «случайности — не случайны».

Лайла оценивающе посмотрела на меня, потом взяла мои руки в свои, повертела, покрутила, а через минуту сделала выбор. Я даже не рассматривала арбалет, лишь схватила колчан маленьких стрел, пристегнула его к ремню на поясе и двинулась обратно на стрельбище. Джеймс о чем-то ругался шепотом с Лилей, Арман хмурился, а мой эльф был мрачнее тучи. Еще бы! Лучшего лучника клана поставили против юной миель, которая и на охоте-то ни разу не была. «Ну-ну…» — мысленно хмыкнула я и улыбнулась своему мужчине:

— Советник, не промахнитесь…

На его лице промелькнула задумчивость и немой вопрос, я медленно моргнула, подтверждая: чтобы он не саботировал спор. Лэйн встал напротив первой мишени — в яблочко! Вторая мишень, третья — четкие попадания ровно в центр. Как только он убрал лук снова за спину, я вскинула арбалет, и воздух разрезал свист. Замерщики результатов только ступили на линию стрелка, как дружно попятились. Выстрел! Второй, третий… Все три маленькие стрелы попали в концы больших — как и было задумано, правда: до конца не верилось, что смогу…

— Тема закрыта? — развернулась к родителям я и вскинула бровь.

Разумеется: все в шоке. Да я и сама в афиге! Если бы не совпадение с Лайлой, то не решилась бы проделывать этот сложный трюк. «Спасибо…» — послала я мысленную улыбку Саргасу — вот ни секунды не сомневаюсь: что он наблюдает за мной от скуки.

— Закрыта… — оторопело отозвался отец с глазами-блюдцами.

— Советник Арниль, нас ждет охота! — прикрикнула я, направляясь к площадке для приземления корранов.

Едва мы взмыли в небо, как Лэйн уткнулся мне в плечо и рассмеялся — я даже и не думала: что он так может. Вечно задумчивый, сдержанный недотрога канул в лету. Сейчас рядом со мной совершенно другой мужчина: он смеется, он сам меня обнимает и целует… соблазняет наследницу клана и не оглядывается на последствия, словно они такие пустяковые, что и внимания его не стоят — именно так свободно я и жила на Земле. Просто жила!

— Ты полна сюрпризов. Я никогда не видел Джеймса таким шокированным, кстати: такую стрельбу тоже не видел — я восхищен.

— Видел, но в этот раз я хотя бы комплимента от тебя дождалась, — улыбалась я. — Куда лететь?

Эльф притиснулся ближе, пропустил свои руки под моими, и взялся за рожки Мрака. Первые минут тридцать полета я все ждала хоть какого-то воспоминания от Лэйарина — мы ведь столько путешествовали вместе, ну неужели совсем ничего? Я повернула голову и уставилась на эльфа, он лишь вопросительно изогнул бровь — и снова чуда не случилось.

— Как думаешь: Джеймс отступит?

— Да. Он человек слова, да и видела бы ты его взгляд, когда зашагала прочь со стрельбища — такой гордости за свое дитя я еще не видел на его лице. Кстати, где ты этому научилась?

— Работала инструктором… эмм… учителем на стрельбище, наставником. Я вправду ни разу не была на охоте. Кстати, а почему мы пролетаем этот лес? Чем он нам не подходит?

— Подходит. Мы летим не на охоту, — загадочно улыбнулся Лэйн и внимательно уставился на меня своими потрясающими глазами цвета лазури. — Снежинка, ответь честно: в прошлом была какая-либо причина, по которой мы не связали друг друга брачными узами?

— Джеймс. Несовершеннолетие. Твой моральный облик перед кланом…

— Это все?

— Наверно. Ты как-то резко сменил тему. Лэйн, куда мы летим?

— Уже прилетели… — он улыбался, а я уставилась перед собой.

Мрак снижался к небольшой поляне посреди леса, на которой величественно возвышалось здание из белоснежного камня с таким же каменным куполом. Корран приземлился в метре от широких полуплит-полуступеней, а я продолжала рассматривать: «эмммм… церковь? Тьфу, какая церковь на Аэритосе… Скорее всего это храм… Стоп! Храм?!!». Я хотела обернуться и спросить у эльфа о своей догадке, но он уже спрыгнул на землю, повернулся и вытянул руки в моем направлении. Развернувшись и оттолкнувшись, уже через мгновение я оказалась в надежных объятиях своего мужчины. Он поставил меня на землю, но не отстранился, а внимательно всматривался в мое лицо. Только я открыла рот, как он заговорил:

— Помолчи, — легкий поцелуй словно запечатал мой рот. — Выслушай меня, Снежинка, — глубоко вздохнул он. — Конкурировать с сыновьями миал и миель я не в силах, чтобы наравне с ними выставить Джеймсу и свою кандидатуру на роль супруга его дочери. Но это не означает, что я буду спокойно стоять и смотреть: как ты улетишь знакомиться с женихами или они будут прилетать в клан по поводу и без. Поэтому: я тебя украл.

«Сказал — как отрезал…» — я невольно даже подзависла, осмысляя решительность моего мужчины.

— Мы можем улететь туда, где нас вообще не достанет Джеймс: в леса владык. Они не позволяют другим расам жить на их территориях, но столпу магии Аэритоса не откажут в убежище. Вот только столкнуть лбами миал с владыкой — не слишком ли широкий размах для нашей личной жизни? — как-то грустно усмехнулся он. — И дело даже не в конфликте между расами, причиной которого мы можем стать. Я не хочу ставить тебя перед выбором: семья или я.

«Оооо… а вот это приятно» — зааплодировали тараканчики в моей голове.

— Тебе может показаться: что я тороплю события… Да, нам нужно вновь познакомиться, но сейчас обстоятельства диктуют свои условия. Джеймс будет уважать твою победу, но может передумать, если посчитает: что действует тебе во благо. Я не хочу предоставлять ему время и возможность, чтобы он переиграл все, поэтому собираюсь поговорить с ним о нас. Сжечь мосты просто, наводить сложнее. Шанс: что я вообще успею закончить разговор — не очень велик, как только он поймет: к чему я клоню. Мне нужна метка избранника для неприкосновенности.

«Неприкосновенности? Закончить разговор?» — я не верила своим ушам: неужели неугодного претендента мой отец бы просто убил?!!! По спине аж холодок пробежал, и я вцепилась в куртку своего мужчины до побелевших костяшек пальцев.

— Снежинка, ты обещала стать моей. Мы прилетели к храму богини любви Дионии. Да, я не помню прошлого, но это никак не повлияет на наше будущее… — нервно сглотнул Лэйарин и провел подушечками пальцев по моим губам. — Elen sila lumenn omentilmo. Arwenamin, lle naa vanima. Amin dele ten’ amin hon, ta nae saian melme. Ed’ i’ear ar’ elenea, аmin harmuva onalle e' cormamin: amin pinilya harma — Снежана. Amin mela lle… Amin khiluva lle a’ gurtha ar’ thar, amin fea*…

То: что он закончил свою речь, я поняла только потому, что далее последовал оооочень медленный и сладкий поцелуй. Я не знаю, что он проговорил, вспомнила лишь перевод последних двух слов: душа моя. Лэйн прервал поцелуй и выпустил меня из объятий.

— Не удивляйся. Арман очень любит истории Лилии о Земле, — с предвкушающей улыбкой он отступил от меня на шаг и…

«Аааааа!!!» — загалдели прифигевшие тараканчики в моей голове, а глаза стали блюдцами, когда мой эльф опустился передо мной на одно колено и выудил откуда-то из-под жилета тонкое колечко из желтого сплава с маленьким прозрачным камушком.

— Звезда засияла в час нашей встречи. Моя леди, ты прекрасна. Я обеспокоен за свое сердце, оно давно ждало любви. Клянусь морем и звездами, я буду дорожить этим даром всем сердцем: мое маленькое сокровище — Снежана. Я люблю тебя… Я последую за тобой до смерти и даже дальше, душа моя… — по последним словам я поняла: что он сейчас перевел мне свою эльфийскую речь. — Ты станешь моей, Снежинка?

Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Всегда… — вернулся ко мне дар речи. — Ты прилетел с разведки от портала в посмертном саване, но я вернула тебя. На Суаде был мужчина, который хотел связать нас брачными узами, и я не знала: вернусь ли к тебе, но отказалась. Еще на Суаде был твой двойник, хоть и другой расы, но я ничего к нему не ощущала. А когда я умерла, моим желанием был ты. В прошлом, в другом мире, в настоящем… Всегда выбирала и буду выбирать тебя. Всегда была твоей…