Он прикоснулся пальцами к руке в захвате и медленно провел до линии плеч, изучая: на сколько напряжены мои мышцы. Затем провел вдоль позвоночника, а потом и вовсе его ладонь легла на мой живот и притиснула к мужскому телу. Мои мышцы едва не звенели от напряжения, а Лэйарина, казалось: вообще ничего не смущало. Его щека скользнула по моей — эльф присматривался к моему прицелу.

— Лайла, ты лук выбирала? — спросил он, едва не касаясь своими губами уголка моих.

— Я, — отозвалась девушка.

— А ты не задумалась о том: что тело юной миель физически не тренировано и более хрупкое, чем твое? — отступил от меня Лэйарин, и я с облегчением выдохнула, так и не отправив стрелу в цель.

Я развернулась, но его нигде не было. Я даже и спросить не успела у наблюдателей про таинственно исчезновение советника, как он вышел из толпы с новым оружием. Приблизившись, он в несколько секунд полностью переэкипировал меня и отступил на несколько шагов, попятившись.

— Повтори, — спокойно сказал он.

Я шагнула вслед за ним, к траектории со следующей мишенью. Свист рассекаемого воздуха… Цель! Все три стрелы практически повторили успех Лайлы: второй круг от центра. И вновь я сорвала овации зрителей — что подстегнуло мой азарт.

Воодушевившись, я вернулась к девушке, отдала ей лук и подняла с земли арбалет — это вообще в разы проще. Здесь удерживать натяжение от меня не требуется — это же механика. Достаточно лишь зарядить со всей скрупулезностью — что я и поспешила сделать. Смена стойки: корпус вперед, спина прогнута, щека у гребня приклада… спуск.

С той секунды, как я нажала на курок, над тренировочным полигоном повисла просто гробовая тишина. «Что не так?» — осторожно развернулась я, гуляя взглядом по шокированным лицам наблюдателей, и обернулась к эльфу. Каково же было мое удивление: что и Лэйарин выглядел изумленным. «Ой, блиииин…» — дошло до меня. Даже представлять не хочу: насколько заклинило существ из-за продемонстрированных мной навыков, а точнее: навыков ребенка! Как же я забыла об этой хрени? Не может дитя так стрелять: все три стрелы в центральный круг загнать!

— Случайность? Сможешь повторить? — прервал мои размышления Лэйарин.

«Чего? Мне, профессионалу, говорить о случайности? Бездушная «ледышка»!!» — и я повторила. Еще как повторила! Подошла к Лайле и принялась прицеливаться на ее траектории. Выстрел — и моя маленькая стрела попала в хвост ее стрелы от лука. Сложный трюк и я даже не надеялась: что получится, но меткости мне не занимать — все же опыт не пропьешь.

Мазнув по Лэйарину оскорбленном взглядом, я молча направилась в сторону зрителей. Прошла сквозь толпу как нож по маслу — все также без единого звука. Обогнув кузню, вернула арбалет на прилавок и зашагала в сторону замка.

— Миель! — окликнул меня уже знакомый звонкий голос.

Я затормозила и дождалась: пока Лайла нагонит меня.

— Простите мою дерзость, миель, но не найдется ли у вас времени позаниматься со мной? Очень бы хотелось уметь также… — светилось восторгом ее лицо.

— Это всего лишь меткость, не более. Дело опыта, — скромно потупилась я. — Твои навыки гораздо полезнее моих.

— Почему? — нахмурилась она.

— Сравни. Что я могу с арбалетом? Белок стрелять, сидя в засаде и теряя время на перезарядку? А что можешь ты, когда тратишь секунду: чтобы достать новую стрелу — и даже на бегу можешь это делать.

— Тогда давайте: я вас потренирую? У вас же такой талант! А развитие мускулатуры еще никому не мешало или… — закусила губу она, состроив брови домиком. — Зачем это миель… глупости… — расстроено потупилась девушка.

— Хорошо. Мы потренируемся завтра. Прихвати с собой и лук и арбалет, из которых я пристреливалась. Только у меня одно условие: не в поселении. Я не хочу больше таких взглядов в свою сторону… — немного смутилась я. — У тебя есть корран?

— Разумеется, миель, — воодушевилась Лайла.

— Тогда жди меня на площадке для корранов возле стены крепости утром… хммм… я не умею определять время, — и вновь смутилась я.

— Я научу, — приблизился Лэйарин, останавливаясь рядом с нами. — Но уже завтра. Сейчас слишком темно. И утро у тебя занято уроками, Снежана, — недовольно скрестил он руки на груди.

— Тогда: вот как мы поступим. Я приглашаю тебя на обед. Попросишь слуг провести тебя ко мне…

— Если бы слуги провожали всех: кто хочет пообедать с юной миель, то жизнь всего поселения бы просто остановилась, — прервал меня эльф. — У тебя есть советники и слуги: любой приказ — и тебе хоть жварла в покои притащат в любое время суток. А еще есть самый простой способ позвать к себе любого: кого захочешь — я научу. Ярких звезд, Лайла.

— Ярких звезд, миель. Ярких звезд, советник, — скромно отозвалась девушка, отходя в сторону — было видно: она очень расстроилась такому завершению разговора.

— Что за хрень, Лэйарин?! — рыкнула я. — Ты почему не дал мне договориться? Обидел девушку за зря!

— Лайла — одна из самых талантливых охотников в клане. Ее увлечения опасны — Джеймсу это не понравится. Подумай над этим, — сказал эльф.

Лэйарин медленно направился в сторону замка, а мне ничего не оставалось: как пойти следом. Я немного растерялась от его заявления: как бы не привыкла я спрашивать чьего-то мнения по вопросу своей занятости. Меня только насторожило другое… Сомневаюсь, что вот так просто бывает: захотел — и подружился с главой клана. А жаль… подруга бы мне не помешала, ведь даже сейчас ужинать мне снова придется в одиночестве. Что ж, завтра попробую разгадать эту загадку: Лайлу.

Мое утро началось: словно в детском садике. По моему настоянию Ниель меня обучала элементарным вещам: как зажигать и гасить свет, как самой одеваться… Объяснила: что волосы высыхают, достаточно только призвать холлинс, и магия сама удалит влагу — потому что: и по волосам она тоже струится. Этим же и обосновывалось то: что никто не остригает волосы кроме немагических рас на Аэритосе. Мне стало интересно: а что еще может моя магия? Девушка старалась объяснить, но кроме того: что я могу заживлять раны и поддерживать здоровье существ, так я ничего и не поняла…

— Миал Арман и сейчас еще учится управлять своими силами. Никто не знает, но наши миалы и миель владеют даже навыками магов — вот насколько они развивают свою силу. Например: могут зажечь огонь в камине щелчком пальцев, могут небольшие предметы по воздуху переносить… Миель Снежана, вам бы книг почитать, да у родителей поспрашивать — как же я могу объяснить то: чего сама не умею?

— Что значит: «никто не знает»? Ты — служанка, и, тем не менее: знаешь о секретах своих господ, — внимательно слушала девушку я, пока она заплетала меня.

— Я имею ввиду: что никто из посторонних. Что творится в клане и секреты своих господ знают все соклановцы, но ведь мы не можем никому рассказать об этом.

— Почему?

— Метка клана не позволит, — вытянула она руку вперед, демонстрируя мне небольшое тату.

Это был маленький рисунок, чуть ниже локтя. И был он похож на половинку кинжала, которого окружила спираль с концами в виде пушистых одуванчиков.

— Произносишь слова клятвы клану, миель или миал, и, если магия чувствует: что слова льются от сердца, то на руке появляется метка — как знак принадлежности к клану и преданности миал или миель.

— Почему у меня такой нет?

— Вы же миель. Первые дети Создателя не могут никому принадлежать, кроме него, — покачала головой Ниель, словно в укор неучу. — Даже когда вы замуж пойдете, то будете ставить метку своему избраннику, ну, если он не окажется миал. Придумываете узор, который делается на тыльной стороне ладони на правой руке — так всем видно: что существо принадлежит главе клана. Никто не посмеет даже косо взглянуть на избранника миель или миал, не говоря уже о том: чтобы оскорбить.

— И что ждет того смертника, кто все же осмелится обидеть супруга миель?

— Как: что?! Решает сама миель. И да, может казнить. Воля миал или миель — закон! Даже подданным другого клана вы можете приказать: если речь идет о помощи, жизненной необходимости. Ослушаются — их сам же казнит собственный глава клана.