— Учить сигналы надо, олух! — забасил рядом с подростом статный мужчина с кучерявой шевелюрой лет сорока и отвесил подростку подзатыльник. — Иду я, значит… А тут стоит этот, дерево подпирает. Смотрю: а ему Карланиель сигналит о том, что добыча подбита и ушла — а этот даже не шелохнулся! — возмутился мужчина. — И пошел я следы искать… ранен же — забрать надо душу, мучается ведь… Нашел следы, вижу: стоит сайгард ко мне спиной, а в паре метров от него куст — на листве кровь. Я и пошел… Оставалось два метра до добычи, как он повернулся и просто уставился на меня! И ведь не набросился, а просто смотрел: как я иду к нему! Думаю: ну все, надо остальных звать и тащить тушу… Разворачиваюсь в сторону: где видел Карланиеля, а на меня в упор смотрит еще один сайгард со стрелой в шее… И вот… вышло два…

Поляна разразилась дружным хохотом.

— Что за животное? — тихо поинтересовалась я у Дэниеля.

— Очень свирепое. На него группами ходят. Если встанет на задние лапы — два метра в холке будет, — улыбался советник, объясняя мне ситуацию.

— Тот здоровый сайгард видимо вообще в ступор впал от твоей наглости — вот и не шелохнулся… ахахааа… — послышался голос из толпы.

— Ахаааа!! — весело заливалась девушка со звонким голоском. — А штаны-то отстирал?!

— Сжег! — ответил кучерявый, и толпу просто истерикой накрыло. — Слышь, малый, я с тобой больше в лес не пойду. Пусть тебя другие учат — у меня столько штанов нет…

Я тоже не сдержалась и тихонько рассмеялась. Мне очень понравилась атмосфера вот таких вот посиделок с охотничьей байкой. На несколько минут я даже и забыла: что нахожусь в магическом мире. С улыбкой на губах я осматривала проулки и думала: куда бы нам еще прогуляться, как мое внимание привлекла кузня.

«Маршрут построен!» Через несколько минут я вообще выпала из реальности. Я с интересом рассматривала все подряд: мечи, клинки, наконечники для стрел, метательные пластины, дротики, болты… Моему восторгу не было предела, и отлипла я только тогда, когда маг указал мне на некое подобие торговой лавки по соседству со всевозможного вида луками и арбалетами. На сколько времени залипла я там — не знаю, но в какой-то момент ощутила слишком нереальную тишину. Подобрав слюни, я оторвалась от изучения оружия и… «Оу…» — внимание всех на поляне было сосредоточенно на мне.

— Дэниель, я что-то делаю не так? Или сделала? — тихо спросила у мага я.

— Ну, как бы сказать… — замялся советник. — Ребенок и оружие… миель и оружие… хмм… Да и видят наследницу впервые…

«Ах, ну да, как же я могла забыть: спички — детям не игрушка…» — огорченно выдохнула я, отступая от прилавка. Настроение испортилось с разгоном в одну сотую секунды. Я только ощутила себя в своей стихии, как меня снова макнули головой в реальность: я — ребенок. Саргасу однозначно икается второй день от перерождения Снежаны!

Едва ли не жалобно всхлипнув, я развернулась и направилась прочь с поляны. Но успела лишь несколько шагов сделать, как меня окликнул тот самый женский голосок, что интересовался у кучерявого про стирку штанов:

— Миель хочет попробовать? — я затормозила и повернулась в сторону девушки. — Любопытство свойственно каждому.

— Лайла, приди в себя! — нахмурился кучерявый. — С ума сошла?

— Завали… — буркнула она, поднимаясь с лавки и направляясь в мою сторону. — Что может случиться с миель? Да пусть она хоть ногу себе прострелит — вылечит же!

— А что сделают с тем, под чьим надзором это случится? — был недоволен и златовласка.

— А юная миель приказала — невозможно не подчиниться, — отмахнулась она и от эльфа, останавливаясь передо мной. — Приказала? — улыбнулась девушка.

Я бегло осмотрела Лайлу: чуть покрепче и повыше меня, с более пышной грудью, яркими зелеными глазами и длинными с розовым оттенком двумя косами. На поясе наездницы располагался клинок — охотница?

— Приказала, — тихо согласилась я.

Девушка улыбнулась шире, неожиданно протянула руку и обхватила мои пальчики своими. Лайла повела меня обратно и остановилась перед самой большой конструкцией с десятками луков и арбалетов возле лавки.

— Миель выберет или я?

— Ты выбери лук, а я — арбалет.

Конечно же: эти виды оружия мне были знакомы, но в тире они были не особо популярны. Зачастую стрельбе из лука и арбалета приходили учиться реконструкторы, чтобы их постановки и выступления были более зрелищными. Разумеется: как специалист я умела стрелять из всего, но для свободного владения любым видом оружия руку набивать надо на регулярных тренировках. На арбалеты с болтами я и вовсе взглянула как на диковину — таких разработок в моем тире не было. Поэтому выбрала более знакомый для себя: со стрелами.

— Выбор сделан, — весело подмигнула мне девушка, повесив на плечо колчан.

— И мой тоже.

Лайла вновь переплела свои пальчики с моими, и утянула за палатку и кузню. Стоит ли говорить: что все слушатели поляны потянулись за нами? И вновь я оказалась в своей стихии, а именно: на поляне с расчерченной разметкой и совсем привычными круглыми мишенями.

— Вот эта полоса для охотников, а вот та — для учеников, — указала пальчиком девушка на метки, находящиеся на разных расстояниях от целей. — С какой будете пробовать?

Я задумалась всерьез. Вот куда мне до охотников, которые всю жизнь по лесам скачут, а я видела подобное только по телевизору? Я ведь всего лишь инструктор: технику расскажу, а уж как пойдет… С другой стороны: очень не хотелось упасть в грязь лицом перед кланом, чьей главой буду. Решающим фактором для меня стало собственно упрямство. Не пойду я ближе к мишени на метку для учеников, тем самым в очередной раз подтверждая: что я — ребенок! Не буду — и все!

— Ты охотница? — девушка кивнула. — Покажи.

Лайла без лишних раздумий перекинула ремень от колчана через голову, заводя его за спину. Она все делала правильно: положение ног — на ширине плеч, выпрямлены… «Правша» — подметила я. Положение туловища левым боком к мишени, рука поднята под углом в девяносто градусов. Лайла завела правую руку за спину и вынула стрелу из колчана. Захват перпендикулярно тетиве, хвостик стрелы не зажат — все правильно. Натяжение, лопатки свелись к позвонку, подчелюстная фиксация… Прицеливание, задержка дыхания и спуск… Хлесткий звук рассекаемого воздуха, и я повернулась к мишени. Вторая попытка, третья… Все три стрелы в районе центрального круга, ближе к контуру, но это не важно — девушка стреляет более чем метко.

— Ну, как? — без хвастовства, но с интересом ждала оценки она.

— Достойно, — опустила я арбалет на землю и принялась перенимать у наездницы оружие. — Я вряд ли так смогу… — немного смутилась я.

— В ученики к лучникам попадают те: у кого стрела хотя бы вообще долетит до мишени. Не хотите ли сократить дистанцию? Сумерки уже — прицеливаться сложно.

Я ничего не ответила, лишь хмыкнула и отошла от Лайлы на несколько шагов, вставая в стойку напротив соседней мишени. И все у меня пошло с подготовкой как надо, пока я не приступила к натяжению… «Мдааа…» — я настолько расстроилась, что даже мысленно не матюкнулась.

Шутка ли: профессиональному инструктору не хватает физических сил тетиву натянуть! Лук тоже был тяжелым, рука едва не дрожала, стараясь сохранить положенный ей угол. Что я могу сказать: зажрались земляне по полной. Даже для тира оружие поставлялось не совсем далекое от бутафории — тетива мягкая, само оружие из легких древесных пород или пластика, а тут… с местного лука и стрелять не надо: можно как с копьем хоть на мамонта ходить. Отступать было стыдно, поэтому: собравшись, я затаила дыхание и… Свист. Раз, два, три…

За спиной даже овации раздались и слегка изумленный гомон, а я с грустью и каким-то опустошением смотрела на две стрелы, попавшие в два внешних круга, а третья — мимо. Хоть для публики мои навыки оказались неплохи, но я же знаю: что могу лучше — было стыдно… Позор…

— Миель, вы большая молодец. Да у вас талант! — восхитилась за моей спиной девушка.

Я повернулась к ней, и обнаружила: что в паре метров от нас рядом с Дэниелем стоял Лэйарин. Его взгляд внимательно скользил по моей позе и был весьма задумчив. Эльф подобно хищнику приблизился ко мне, зашел за спину, молча отстегнул ремень с колчаном, опуская тот на землю и протянул мне стрелу. «На бис?» — заломила бровь я, принимая стойку.