— Лилия, что за шутки?! — едва увернулся от прямого столкновения ровесник моей родительницы с серыми глазами и волосами цвета алого заката.

— Глаза разуй! Прёшь как на танке! — поздоровалась и я.

— Приветствую, миал Оливер, — подлетел родитель. — Поговорим? — кивнул он вниз.

— Джеймс, твоя жена странно выглядит… и говорит тоже странно, — гипнотизировал меня взглядом миал.

— Это не жена. Это дочь. Лилия внизу нас ждет, — хмыкнул отец, направляя коррана к земле.

Осторожно облетев зависнувшего во всех смыслах миал, я направила Мрака к краю пролеска. А вот дальше зависли уже и мы… Позади деревьев на огромном пустыре творилось просто невообразимое. Это была не охота, нет. Это была бойня. И было не ясно: кто и кого свежевал. Стремительные рывки, рев, свист стрел, всё и все в крови… На первый взгляд оборотней было не отличить от иномирных существ: только по габаритам. По-моему, Римус приуменьшил размеры пришельцев. Это были не волки-переростки, это были мамонты в волчих обличиях. Сайгарды и вовсе поражали своими бивнями. «Клыки до плеч» — сказал советник. Не знаю: где он там увидел плечи, я например не могла взгляда оторвать от парочки саблей, едва ли не по земле чиркающих, пока зверюга на четырех лапах стоял.

— Снежа, нас будут искать… — отвлек меня Лэйарин от созерцания тихого ужаса.

Так и не оценив летучих иномирцев, я развернула Мрака, и мы спланировали в пролесок. Спешившись, мы с эльфом побрели искать всесильных мира сего. Обнаружили мы их довольно быстро. Среди сотен притихших существ в полной тишине разговаривали пятеро: Джеймс, Лиля, Оливер, рыжий преклонного возраста мужик и лилововолосый эльф на вид чуть моложе моего отца. Стоило нам отделиться от толпы, как разговоры смолкли, и на меня уставилась во все глаза троица незнакомцев.

— Моя дочь Снежана, — коротко представил меня Джеймс.

— Уже познакомились, — хмыкнул миал с огненной гривой.

— Поразительно, — улыбнулся владыка Айникель такой голливудской улыбкой, что модели бы позавидовали, а актеры бы принялись подражать.

— Я надеюсь: она не замужем? — прищурился рыжий.

— Брион, кто о чем, а ты все об одном! — всплеснула руками Лиля. — Кого в этот раз засватаешь?

— Предлагаю: своего младшего сына.

Я услышала: как шумно вдохнул Лэйарин за моей спиной. Завела руку назад и мою ладонь накрыла мужская, крепко сжав. «Не психуй, моя «ледышка», им всем крупно не поздоровится: если выдадут меня замуж насильно…»

— Кстати, а ваш Арман прилетит? — уставился Оливер на Лилю, и она отрицательно качнула головой. — Я просто пытаюсь подсчитать: сколько нас будет и как распределить силы на раненных…

— Всех подряд лечить не будем, только самые тяжелые случаи: чтобы на ногах быть и не уснуть от траты холлинс. Остальными пусть занимаются целители, — отозвался Джеймс. — Придет вторая волна и раненных отправим домой.

— Не разумно туда-сюда летать и скакать… Сил на дорогу больше потратят. Уж лучше направлять их в крепость Оливера — там и займутся ими целители, — нахмурился Брион. — Вы сына призовите тоже туда, и пусть помогает с лечением самый первый. Уснет — отправите домой.

— В этом есть необходимость, — жалостливо уставился красноволосый на моих родителей. — Сами посчитайте: минус трио с Полариса: Гидеон, Дилан и Мириана; минус дуэт с Шоэма… мальца я так и не запомнил: как зовут, а вот Доран… Слышали ли вы: что миал скончался? Возраст… — пожал плечами он, без особой скорби на лице. — И еще можно считать за минусом Рамину и Николаса…

— А с ними что? — нахмурилась Лиля.

— Нет, они, может быть, и прилетят, вот только их бойцам сюда топать почти неделю. Считайте: половина миал и миель не с нами. Зато есть ваши дети… Я не прошу их биться, я прошу лишь лечить!

— Я подумаю о присутствии Армана… Пиши Николасу и Рамине. Пусть хотя бы с наездниками прилетят, а сопровождать отряды по южным землям и сотни корранов хватит: греть же никого не надо. Как добредут — так добредут, — задумался Джеймс. — Владыка Эйлин прибудет?

— Уже. Я видел кого-то на западе, у самого горизонта. Либо это он, либо Глэйдис. Собственно: кроме этой пары и ждать-то некого с той стороны, — поведал всем рыжий.

— Какова ситуация у портала? — поинтересовался владыка Айникель.

— Мы тесним чудищ от границ, и у них становится меньше маневров для охоты. Как доложили разведчики: иногда пятеро или семеро нападают на одного и жрут. А на охоту они повадились ходить огромными стаями, и получается бойня, какую вы можете увидеть сейчас, — махнул рукой Оливер в сторону живодерни, что я увидела с воздуха. — Мы ждали вас, вот и прилетели сюда разгонять зверье. Появился еще один вид, но на них можно не обращать внимания. Они похожи на детенышей корранов и появляются из-за грани по десятку, не более. Их убивают собственные земляки — мы даже вблизи еще не видели ни одного живого…

— Тогда откуда вы знаете: что появился еще один вид? — закономерный вопрос от Лили.

— Видели их в полете. Их и раздирают в воздухе заживо, стоит им только появиться.

— Это чудовищно, — передернуло меня.

— Это странно… — отозвалась задумчивая Лиля. — Вам не кажется странным: что именно эти слабые индивиды появляются группами? Остальные существа ведь по одному? — вздернула бровь она, а Оливер кивнул.

— Хочешь сказать: они обладают интеллектом? — спросил рыжий.

— Возможно… Вот еще странность: не проще ли убить одного и сожрать, чем задирать целую стаю, стоит ей только появиться? Быть может, их боятся? Именно поэтому нападают, едва завидев?

— Чем же они так страшны, если с ними расправляются в два счета? — логичное от Бриона.

— Откуда ж мне знать?! — всплеснула руками моя родительница. — Я же говорю: это странно!

— Предлагаю посмотреть самим, — тяжело вздохнул Джеймс. — Хочу увидеть: какого гхарна мы здесь собрались. Далеко лететь?

— Прилично. Полетим сами или сразу в бой?

— С дороги надо отдохнуть, да и сумерки уже скоро. Оливер, насколько опасно оставаться здесь у границы? — нахмурился владыка.

— Именно здесь опасно. Видимо: у меня им жарко, потому что на юг они вообще не ходят, да и на запад в сторону крепости тоже не охотно… Они нацелились на твои земли, Брион.

— А я — на их задницы. Да у нас с ними взаимная любовь, — хохотнул тот, залезая на красивого коррана цвета морской волны.

— Римус, веди бойцов на северо-запад и схоронитесь на ночлег в подобном этому месте. Мы посмотрим на портал и нагоним. Оливер отправляй гонца в крепость: нужна еда, вода, бинты и стрелы в объемах телег, а через несколько дней и наши обозы подтянутся, — принялся распоряжаться Джеймс. — Лэйарин, направление: запад. Оставляешь Снежану в крепости, а сам возьмешь свободного наездника и полетишь встречать союзников…

— А какой в этом смысл? — вздернула бровь Лиля. — Снежана все равно потребуется здесь уже с самого утра.

— Я хотел: чтобы она отдохнула по-человечески в комфортных условиях.

— Я не устала. Я полечу с Лэйарином, — отозвалась я.

— Ладно, летите. Встретьте подмогу и возвращайтесь. Постарайтесь к ночи присоединиться к нам. Так, все. Всем в воздух! — скомандовал Джеймс.

Через несколько минут над пролеском завис десяток корранов. Все уставились вдаль в ожидании увидеть стертую грань миров. Все, кроме одного… Лиля взяла себе за спину владыку Айникель и теперь Джеймс недовольным взглядом сверлил супругу, а не изучал местность. «Милота…» — это действительно мне показалось милым: ревновать жену спустя двадцать лет совместной жизни. Небольшой стаей они двинулись вперед, лишь мой Мрак устремился на запад.

______

*(quen.)

Аmin fea — душа моя.

Едва пролесок остался у нас за спинами, я немного развернулась и впилась в желанные губы долгожданным поцелуем.

— Мммм… Мой сладкий эльф…

— С твоей стороны было неосторожным попроситься лететь со мной. Джеймс далеко не слепой, — водил подушечками пальцев по моей шее Лэйарин.