— Ниель, сколько тебе лет?! — прокричала я: «как же задолбало: что все считают меня ребенком!»

— Двадцать четыре! — отозвалась девушка.

— Нет, не старше. Уж точно не старше моей души, каким бы сейчас не выглядело мое тело. И не годы делают возраст, а опыт! — парировала я.

«Получи и распишись!» — вздернула носик я, а на лице эльфа промелькнула задумчивость.

— Я жду тебя. Переодевайся, — развернулся он и вышел из гостиной, прикрывая за собой дверь.

— Ох, как вы ему ответили, миель… — вернулись девушки. — «Не годы делают возраст, а опыт…» — я запомню, — сказала одна из них с восторгом на личике.

— Да советнику Лэйарину что не говори, а все одно… Правильно вы сказали миель: «ледышка» и есть! — обиженно надула губки она: «ого, кое-кого тоже отшили — в полку отвергнутых прибыло».

— Да, жаль… — поджала губы еще одна. — Советник Снежных скал так же холоден и не преступен, как и земли под его управлением…

— И много захватчиц покушались на эти земли? — вздернула бровь я, а девушки очень даже дружно потупили взгляды — неужели все? — И что, ни у одной не получилось? — прифигела я от такой статистики, когда они не менее дружно отрицательно покачали головами. — Он что: евнух?! — а это уже был риторический вопрос.

— Что это значит?

— Не суть. Долго объяснять. Мне пора, — отмахнулась от девушек я, открывая дверь.

Я переступила порог апартаментов и уставилась на… да! На то самое мягкое место в обтягивающей черной коже. Эльф облокотился о каменные перила и ждал меня. «А, может, ты голубой?» Тем временем Лэйарин услышал: что я вышла, и повернулся передом. Дальше смотреть ниже пояса было бесполезно — всегда сюрприз.

— Ты не переоделась, — нахмурился он.

— Какой ты наблюдательный, — съязвила я. — Проводи меня в библиотеку.

— А как же занятия?

— А чем ты думаешь, я собираюсь заниматься в библиотеке? Лэйн, Мрак и без меня превосходно летает, а вот я с самого утра чувствую себя младенцем! Как свет включить, как чулки натянуть, как прислугу вызвать… Я не знаю элементарных вещей!

— Лэйн? — улыбнулся он.

— В моем мире длинные имена сокращают для удобства… ну, не все… только к близким обращаются сокращенно. Лиля сказала: что в ближайшее время советники будут самыми близкими для меня людьми — вот я и… — немного смутилась я собственной фамильярности. — Не нравится, так не проблема…

— Нравится. Только наедине, — прервал мои оправдания мужчина. — У эльфов только члены семьи обращаются друг к другу прозвищами.

Лэйарин отлип от перил и направился в сторону лестницы. Я молча последовала за ним. Мысленно уже пожалела о своем несдержанном языке — вот откуда я могу знать о таких тонкостях? Мы спустились на один пролет, и пошли по коридору второго этажа, в конце которого обнаружилась винтовая лестница. После нее еще один коридор, и, наконец-то мы прибыли к цели.

Библиотека по площади оказалась примерно с половину тронного зала. Вполне себе и не большая, но и не маленькая. Сразу при входе размещалось несколько письменных столов, диванов, кресел, столиков… — такая себе полугостиная для удобного чтения.

— С чего хочешь начать?

— С холлинс.

— Присядь. Я все принесу, — сказал эльф, скрываясь между стеллажами.

Через некоторое время я принялась грызть гранит науки. Лэйарин тоже углубился в чтение какой-то книжки, устроившись на другом конце дивана, и абсолютно не мешал мне просвещаться. Даже наоборот было очень удобно: что он сидел со мной. Если мне было что-то непонятно, то я тут же уточняла у эльфа. Впрочем: непонятного было мало, так как читала я дневники каких-то миал и миель, которые очень даже подробно объясняли все с момента, как коснулись Камня Крови. Всем приходилось осваивать силу самостоятельно, ведь почти никто не имел ее с рождения…

Не знаю, сколько времени я читала, пока меня не отвлек запах. Пахло едой и мой интерес к строкам поугас. Я повернула голову и уставилась на столик перед диваном, который был накрыт к трапезе.

— Уже обед? — изумилась я. — Лэйн, а как в вашем мире определяют время? Вчера ты обещал научить, — переместила я свой взгляд на место, где сидел советник и… — Ой…

Нет, ну, конечно же: наглость — это второе счастье, но не до такой же степени. Я и не заметила: как разулась, а ноги скрестила и уложила на колени мужчины. Поймав его ухмылку, поджала губы и осторожно подтянула ножки к себе — из-за чего случилось и второе «ой». Пышная юбка скатилась вниз, оголяя колени и даже кружево чулок.

— Снежана, а во взрослых сказках вашего мира часто фигурируют сцены с диваном и книгами? — снова ехидничал он, пользуясь неловкой ситуацией.

«А вот и обломись, не заставишь меня смутиться!»

— Мы можем написать свою сказку, — томно прошептала я, возвращая ступню на мужскую ногу, проводя ею от колена до…

— Не можем, — легла горячая ладонь на мою ножку, предотвращая домогательство. — Такая сказка совсем не будет волшебной, — серьезно сказал эльф.

Я его слушала, а сама не слышала. Он говорил мне «нет» с таким сожалением, что мне вдруг вспомнилась моя вчерашняя попытка поцелуя. Я провоцировала, а он не хотел или не мог ответить?

— Пойдем, — встал с дивана он.

— Куда? — опустила на пол ножки я, обувая туфельки.

— Покажу тебе время, — направился Лэйарин к двери.

Мы вышли из библиотеки и снова: коридоры, лестницы… Будь они не ладны! Мы поднимались по винтовой, когда я оступилась в кромешной тьме и уже полетела вниз, но меня поймали сильные руки.

— Почему здесь нет освещения? — обхватила я эльфа за шею, мысленно благодаря за его реакцию.

— А на что здесь смотреть? Кроме ступеней и нет ничего, а по замку в туфельках ходит только Лилия и ты. Остальные девушки обувают такое лишь по праздникам…

Несколько минут тьмы, и Лэйарин вынес меня на крышу башни. Тут было афигеть как красиво… Вид на почти половину поселения, скалы, поля, горы на горизонте — такой пейзаж, что можно месяцами рисовать. Пока я осматривалась, разинув рот в буквальном смысле слова, он опустил меня на ноги, обхватил за талию и развернул к себе спиной.

— Смотри… — вытянул руку он, указывая на солнце. — Видишь, вокруг большого небесного светила еще три маленьких? Именно по ним мы и определяем время…

Четыре солнца — это, конечно, круто, но блииин! Я стою на крыше башни самого настоящего замка, где такой вид: что дух захватывает… Меня обнимает сказочно прекрасное создание и всерьез думает: что я внимаю его лекции?! И да, пусть посмотрит на себя — он ничуть не лучше! Что-то я очень сильно сомневаюсь: что советник Римус меня бы и на руках таскал, и обнимал, продолжая, как ни в чем не бывало вести себя: словно ничего и не происходит! «Происходит, твою мать! Происходит!» И вчера на стрельбище все происходило, и теперь…

— Снежана, ты не слушаешь… — скорее прочла я по губам, на которых залипла, чем услышала.

— Нет, не слушаю, — откинула я голову на мужское плечо. — Почему эта сказка не может быть нашей? — протянула руку я, тыльной стороной пальчиков проводя по скуле красивого лица.

Ну как можно сдержаться в такой обстановке? Как, черт возьми?! Я едва потянулась к желанным губам, как Лэйарин отвернулся. Снова… опять…

— Сколько тебе лет, Снежана?

— Двадцать восемь… — даже не задумываясь, автоматически выдала я, а Лэйарин на меня изумленно уставился. — Что? Я же говорила: что не ребенок, а тело — так это вопрос к Саргасу.

— Я не об этом… Хотя это тоже интересно… — задумчиво произнес он. — Я вел к тому, чтобы ты представила: как выглядит это со стороны — связь между взрослым мужчиной и девочкой-подростком.

Лэйарин прав: со стороны это просто аморально и педофилией попахивает. Лиля не просто так сказала мне: что никто не должен знать о моем увлечении эльфом. «Но в таком случае: как же быть… или не быть?» Я понимала отказ «ледышки». Да, понимала — хоть и не хотелось. Вот только единственное мне не давало покоя: не сегодня — так завтра, через месяц, пять, год, два… не с ним — так с другим… Я же живой человек и, в конце концов, взрослая баба — кто-то еще понравится и мне ведь все равно захочется! И опять встанет острый вопрос о восприятии меня как ребенка в глазах окружающих. Что делать?