— Спасибо, — нагнулась я и оставила легкий поцелуй на его щеке. — Ты не обидишься на меня, если я пропущу твой праздник? Я даже танцевать не умею, а настроения и вовсе нет…

— Как я могу на тебя обижаться? Лично для меня это первое единственное мероприятие за тридцать лет, которое посетила моя сестра. Не забивай голову глупостями, отдыхай, — подмигнул он, встал на ноги и отправился на выход.

— Снежана, ты тут покушаешь или в комнате? — вопросительно уставилась на меня Лиля.

— Можно мне покушать дома? — перевела я взгляд на отца. — Я так давно не была в своей собственной комнате… ну, то есть: она опять не моя… Но будет, ну, снова… Я запуталась, — грустно вздохнула я.

— Конечно же: можно, лети домой. Мы все понимаем, — кивнул Джеймс.

Я встала из-за стола и через мгновение покинула столовую. Поулыбавшись гостям еще минут пятнадцать, я все же вышла из замка и направилась к посадочной площадке.

Я призвала Мрака, отдала распоряжение, и его принялись седлать. Все же по сравнению с моим первым перерождением, сейчас я была более самостоятельна. Я притиснулась своим лбом ко лбу своего небесного спутника, и мои ладони замерцали, напитывая его холлинс.

— Миель не желает сменить свой наряд на более подходящий для полетов? — хмыкнул один из наездников, отступая от моего коррана.

— Думаешь: полет в платье произведет на клан более незабываемый эффект, нежели полная обнаженка у ворот в Колыбель Жизни? — вздернула бровь я, а парень весело рассмеялся.

В этот момент я поняла: как же мне не хватало на Суаде простого человеческого общения. Как ни крути, а я очень рада: что вернулась на Аэритос. «Хвост!» — скомандовала я, и Мрак объял мою талию своей гибкой конечностью и перенес себе на спину. В очередной раз я порадовалась: что меня не забыл мой собственный корран, ибо куда лететь: понятия не имела. «Домой, мой хороший» — обхватила я ладонями его рожки. Мы взмыли в вечернее небо, и прохладный ветерок окутал мои голые руки и плечи — но я не мерзла, а наслаждалась. Меня вновь восхитила богатая и красивая природа моего мира, а земли клана Ледяных гор еще и с морем граничили — сплошное великолепие… На секунду промелькнула мысль о том: что Суад я видела на грани гибели. Интересно, а каким тот мир был в своем рассвете?

С такими мыслями я подлетела к замку клана Снежных скал. Я слезла с Мрака и еще долго не решалась уйти с посадочной площадки. Мне так было страшно встретиться с Лэйном… Если мое остроухое искушение тоже не помнит меня, то как мне вести себя с ним? Отпустив коррана, я все же побрела в сторону замка. Тронный зал оказался пуст, поэтому я отослала искру к Ниель, а сама засеменила по лестнице. Как я и предполагала: мои апартаменты были необжитые. Опустившись на корточки возле камина, принялась за его растопку.

— Миель? — постучала в двери Ниель и заглянула в гостиную.

— Рада тебя видеть… хммм… — улыбнулась я и осеклась. — Меня зовут Снежана Эль Аскерт и ты, Ниель, с этой минуты исполняешь обязанности моей личной служанки, — брови молодой женщины вполне ожидаемо поползли на лоб. — Принеси мне сюда ужин, парочку напольных шкур и бутылочку вина. Служанке Лилии передай: что мне нужны несколько комплектов всего: и белья, и сорочек, и халатов, и костюмов наездниц, и повседневных платьев, брюк, рубашек… пока портные пошьют на меня. В общем: все понемногу из новых предметов гардероба, которые Лиля еще не носила. Пусть принесет все сейчас. Расшнуруй мне корсет… — приблизилась к шокированной женщине и повернулась спиной.

— Как прикажете, госпожа, — ослабла ткань на моей талии и Ниель юркнула в коридор.

Платье опустилось на пол пышным облаком, а я принялась двигать кресла. Притащила шкуру от кровати, расстелила возле камина и уселась на нее в сорочке и чулках. Я уставилась на огонь, и принялась раздумывать: какой же повод у меня сейчас может быть, чтобы вызвать советника? Постель застелить? Блин, а ведь такой вопрос у меня теперь будет под номером один. Меня не нужно учить полетам, мои родители теперь не заняты порталом и даже проживают здесь. Закрутить роман под носом у отца, да еще и не имея весомых поводов для совместного времяпрепровождения с его советником…

«Снежа, фарт — это твое второе имя…» — тяжело вздохнула я, наблюдая: как настороженно косящаяся на меня Ниель накрывает на столик у окна. Служанка Лилии тоже молча копошилась в гардеробной комнате, лишь раз приблизилась и набросила на мои плечи красивый черно-золотой халат из мягкой ткани. Девушки ушли, а я наполнила себе бокал вином, набрала в тарелочку лакомств и вернулась на шкуру к камину.

Я была растеряна: да, мне уже известны правила игры с Лэйарином — в разы легче ступать по протоптанной дорожке, но я… Я странно себя чувствовала в собственных мыслях: это у меня было прошлое с эльфом, а у него — нет. Это я влюблена, а он — нет. Как же я сейчас не завидовала мужчинам всех миров: впервые поцеловать — оттолкнет? Опять? Пригласить куда-то? Куда?!! Куда я его могу пригласить на Аэритосе с прямым намеком на свидание? У костра посидеть? В библиотеке почитать?

За такими невеселыми мыслями я и не заметила: как опустошила целую бутылку вина. Видимо, мой организм нуждался в простом и человеческом «напиться и забыться». На мгновение я задумалась: чтобы пойти уже в спальню и прилечь — как меня аж передернуло от этой мысли. Дайте мне гарантию: что я проснусь здесь, на Аэритосе… ну, или вообще: что проснусь… Поразмышляв еще с минуту, я поднялась со шкуры, запахнула халат, отыскала в гардеробе тапочки и выскользнула из своих апартаментов.

Я шла по переходу с одного крыла замка в другое и пыталась подобрать объяснение для Лили и Джеймса: почему их тридцатилетней дочурке-кобылке необходимо провести ночь в их кровати. Я очень боялась ложиться спать, а рядом с Лилией хотя бы попытаю шанс вообще уснуть. Подавить разочарованный стон мне не удалось: апартаменты пусты — родители еще не вернулись от Армана, и вообще: вернутся ли они сегодня?

«Что ж, возвращаемся к плану «А» — напиться и забыться. Вот только: а где в моем собственном доме кухня? Или подвал, погреб? Где вино искать?» — я спустилась в тронный зал, а чуть позже и принялась бродить по служебным коридорчикам и переходам. Будить Ниель мне совесть не позволила, ведь мне не встретилось ни одного жителя замка — а значит: уже очень позднее время. Как назло: я была здесь впервые и не знала: чем освещают эти переходы? Магическими светильниками как в апартаментах? И где выключатели? Плутала я практически на ощупь, пока не додумалась включить собственную подсветку — холлинс.

Не знаю, сколько переходов, поворотов я прошла, пока все же не набрела на кухню. Огромное пространство с кучей жаровен, столов, тумб, полок с посудой… даже несколько печек-буржуек тут было. Логично рассудив, что для хранения продуктов должен быть склад, кладовая, ну или еще что-то подобного рода, я приметила парочку дверей и подошла к ним. За первой оказалась кладовая с тряпками, ведрами и швабрами, за второй — склад огромных кастрюль, казанов, чугунков и дров. Покрутившись, побродив, приметила ступеньки, спускающиеся вниз и опять дверь — она была распахнута. Погреб?

Я принялась спускаться по ступенькам и вглядываться в силуэты стеллажей и полок: отлично — попала по адресу. Вот только отвлеклась я не вовремя, потому что лестница вдруг неожиданно закончилась чьей-то спиной, и я так врезалась, что полетели мы оба на пол. Точнее: неожиданное препятствие на пол, а я — на него.

— Мне даже интересно: кто у нас в замке слепнет от голода… — рыкнул очень даже знакомый голос… и запах знакомый, и рельефы мужских плеч, в которые я вцепилась мертвой хваткой. — Судя по весу, если я развернусь, то ты больше не встанешь. Слезай давай! — прикрикнул Лэйарин — чем привел меня в чувства.

Я уперлась ладонями о мужскую спину и села, попыталась встать, но наступила на полы собственного халата и снова рухнула на эльфа.

— Ну, смертник, это твой последний ужин…