— Правда. И не только тебя, но и Армана. Нет ничего ненормально в стремлении создать союз, при котором ты получишь магически одаренного потомка. Спроси у Лилии: в свое время ее пытался запугать Брион, предлагая одного из своих братьев.

— Так он на полном серьезе говорил??! — опешила я. — Я думала: он шутит!

— Если предложение серьезное, то он подойдет с ним к Джеймсу, а уже он спросит твоего мнения на счет знакомства с кандидатом в супруги.

— Ну, удачи им в их стремлениях… — выдохнула я и тут же насторожилась. — Погоди… Что значит: пытался запугать?

— Ну, бывают случаи: когда доходит до крайностей. Угрозы, шантаж, разрыв торговых межклановых отношений — это не ново. Не просто так Арман не покидал территории кланов твоих родителей все свои девятнадцать лет. Пока миал или миель не связаны брачными узами, на них ведется негласная охота: опоить и забеременеть — самые распространенные варианты заполучить желаемую пару в супруги.

— Я же говорю: психи!

Еще издали мы приметили место стоянки, которое было очерчено огромной огненной окружностью. Постовые с факелами вели наблюдение за местностью, пока остальные отдыхали. Спешившись, мы медленно побрели меж людей и нелюдей.

— Я ненадолго покину тебя. Встретимся позже.

— Ты куда?

— Освежиться, — хмыкнул Лэйарин.

— Я тоже хочу?

— Иди в шатер к Лилие, — подмигнул он и скрылся из вида.

Спустя очень долгие поиски, я нашла свою родительницу среди десятка шатров. Выслушав мою просьбу, мне тут же организовали в одном из них ширму и большой таз с теплой водой. В полевых условиях такие удобства показались Раем на земле. Приведя себя в порядок, я направилась к ближайшему костру, как вдруг передо мной зависла искра. «И кто же меня желает созерцать?» — направилась я за ней и вышла к нескольким наспех сколоченным из досок столам.

— Снежана, у тебя все хорошо? — участливо поинтересовался Джеймс, отвлекаясь от ужина.

— Вполне, — присела рядом я, притягивая и к себе парочку тарелок. — А что? — выбрала блюдо я и отправила вилку в рот.

— Ты ни о чем не жалуешься, ничего не просишь — вот я и решил сам спросить тебя: тебе что-нибудь нужно?

— Нет. Все в порядке, не волнуйся.

— Я не могу не волноваться… Завтра мы направимся ближе к порталу. Я, Глэйдис и владыки поведем магов изучать его, а ты с Лилей, Брионом и Оливером останетесь позади, чтобы организовать помощь раненным. Вы с мамой будете без присмотра… — нахмурился родитель. — Хорошо хоть Арман дома…

— Ты так и не отправил за ним?

— Стоит ему здесь появиться, и поле боя перенесется от портала в лагерь. Нас с мамой атакует Оливер и Рамина со своим сватовством. Арман еще совсем ребенок, я не могу его женить. Кстати, по твою душу меня тоже начинают спрашивать, но ты как бы старше своего брата и я немного растерян.

— Тебе не кажется: что подготовка к битве около межмирового портала — это не место для смотрин? — присоединилась к нам Лилия, усевшись на лавку напротив.

— Лэйарин сказал: что Арман не покидал наших земель именно поэтому. Это правда? — уставилась на родительницу я.

— Правда. Это было еще одной причиной, по которой мы не желали объявлять о твоем появлении другим, — ответила она. — Вот только проигнорировать совпадение: твое перерождение и открытие этой дыры, мы не могли. Я подумала: что это должно быть связано и мы здесь найдем ответ на вопрос: с какой целью Саргас перенес тебя на Аэритос?

— Лил, вам оставить Лэйарина или Римуса?

— Себе оставь. Мы присмотрим друг за другом, и нам будет спокойнее: если за твоей спиной будет сидеть лучший стрелок наших кланов.

— Тогда речь не обо мне, — хмыкнул объект обсуждения. — Могу я присоединиться?

— Конечно, — отозвалась Лиля. — Вообще-то я о тебе говорила. Разве не ты побеждаешь каждый год на турнирах лучников?

— В этом году приз будет не за мной, — хмыкнул Лэйарин, присаживаясь рядом с моей родительницей.

— Ты меня заинтриговал. О ком ты говоришь? — поинтересовался Джеймс, а советник молча указал вилкой на меня. — Снежана? — выпучился на меня отец.

— Он преувеличивает мои способности, — уткнулась в тарелку я.

— Она скромничает, — отозвался «ледышка».

— Покажи, — загорелись азартом глаза Джеймса: как ребенок — честное слово.

— Ночью? — развела руками я.

Лэйарин усмехнулся и встал из-за стола. Он приблизился к костру, взял горящую ветку и направился с ней куда-то вдаль, теряясь меж существ. Через некоторое время на весьма нескромном расстоянии на трех деревьях были установлены факелы, а к нам возвращался улыбчивый эльф. Не, ну душ явно ему не на пользу пошел: что за игрища?

— Сбей их, — протянул мне мой арбалет Лэйарин: и когда только успел метнуться к Мраку?

— С ума сошел? — опешила Лиля. — Я даже вижу их с трудом!

— Подожди, — остудил ее возмущение Джеймс. — А ты действительно можешь? — недоверчиво уставился он на меня.

— Не знаю. А если смогу, что мне за это будет?

— В каком смысле?

— Ты хочешь зрелища, а я — награду за старания.

— Я итак тебе дам все: что ты хочешь.

— Я хочу одно твое «да».

— Это как?

— Случится так: что ты будешь в чем-то не согласен со мной. И тогда я тебе напомню об этом «да» — ты будешь вынужден уступить. Одна ситуация — одно «да». Договорились?

— Договорились, но только если ты собьешь все три факела, — хитро прищурился Джеймс, поймав азарт.

Мысленно себе поаплодировав, я встала из-за стола. Лэйарин подал какой-то знак, и перед нами абсолютно все присели до самых деревьев с факелами. Я взяла у эльфа арбалет и принялась тщательно заряжать его. Отойдя от стола на несколько шагов, глубоко вздохнула несколько раз и встала в стойку. Миссия была действительно невероятной: пламя мешало глазам, рукоять факела вообще слилась с корой дерева в полной темноте. Мне пришлось целиться в невидимую, но существующую цель. Медленный выдох и плавное нажатие на курок. Свист рассекаемого стрелой воздуха…

«Да!» — возликовала я, когда факел рухнул на землю. Я вернулась к столу и принялась перезаряжать арбалет. Джеймс выглядел настороженным, а у Лили и вовсе рот открылся от изумления. Видимо: за нашей игрой стали наблюдать, так как вокруг стало намного тише. Вернувшись на исходную позицию, я призвала свои эмоции к порядку и вновь прицелилась… «Ух…» — с облегчением выдохнула я, когда и вторая цель была повержена.

— Снежа, откуда у тебя такие навыки? — смотрела на меня родительница глазами-блюдцами. — Разве в армии учат стрелять из арбалета?

— Нет. Но я работала инструктором в тире, — подмигнула я ей. — Меткой я всегда была, а руку набила уже тут с Лайлой.

Я вышла на исходную позицию, и меня немного потряхивало от напряжения. Мне очень нужно было заполучить от Джеймса его «да» — это бы кардинально решило мою ситуацию с Лэйарином. Я никак не могла решиться на последний решающий выстрел, поэтому прикрыла глаза и представила себя на Земле. Вот я на своем стрельбище… скучно… привычно беру в руки легкую учебную винтовку и встаю напротив мишени… Я распахнула глаза и нажала на курок…

Я едва не рухнула от облегчения вместе с тем факелом на землю. «Да!!! Да!! У меня будет «да» от Джеймса!» — кто бы знал: сколько сил мне потребовалось, чтобы удержать себя в руках и радостно не наброситься на своего эльфа. Я развернулась к столу и уставилась на изумленного отца.

— Помни, ты обещал. В спорной ситуации между нами ты принимаешь мою сторону. Ровно один раз.

— Чего ты хочешь? — улыбнулся миал.

— Пока: ничего, но отношения родителей и детей далеко не сахар, так что мы вернемся к моей награде. Сладких снов, предки, — подмигнула Лиле я, разворачиваясь и уходя с площадки победительницей.

________

*(quen.)

Аmin harma — мое сокровище.

Аmin fea — душа моя.

Утро началось с приказов Джеймса. Едва солнце появилось на горизонте, как ожил муравейник, называемый временной стоянкой союзных сил. Меня восхитила собранность существ: уже через полчаса хоть в шеренги строй, пока я успела только вылезти из-под бока Мрака, умыться и сейчас переплетала волосы, сидя на одной из лавок возле потухшего костра. Вернулся Лэйарин с добычей: с двумя плошками ароматной каши, обильно приправленной какой-то мясной подливой. Нет, Лиля предложила мне лечь с ней и отцом в шатре, но я лишь покивала головой и ускользнула к коррану, точно знала: эльф будет ждать. Принявшись завтракать, я продолжала наблюдать за отцом.